洛希和多恩他们分头行动后，就立刻秘密前往了那颗有着铁锈色的赤红星球。
火星是黑暗科技时代人类尖端科技的摇篮，它曾经无数次的沉沦，又无数次的再度兴起。
如今的火星已经从昔日的内战阴影中走了出来。
无数技术神甫和贤者，倾尽一切修复了被黑暗机械教撤离时炸毁的铸造神殿、轨道造船厂、科研中心等等重要设施。
如果能够从火星的黄道面上俯瞰这颗星球，就会发现那些分布在近地轨道上的巨型船坞和太空工厂，与火星本体形成了一个类似于齿轮的独特造型。
难以计数的运输船正在火星的轨道船坞上交换物资：来自全银河的珍贵金属、特殊物产喂养着火星这头洪荒巨兽，而火星的工业产品则是通过这些运输船，再度运往各个世界。
洛希他们搭乘的这艘商船，混入其中时和其他的商船完全没有什么区别。
将商船停泊在贸易空港，洛希一行人立刻就更换了交通工具，租借了一台能够在行星地表以超音速移动的运输艇。
他们要去的那个地方名为永夜迷宫，亦或者称之为诺克提斯迷宫，这是位于水手号峡谷与塔尔西斯高原之间的一片特殊区域。
使用灵能手段无法直接抵达那片区域，帝皇在封印了虚空龙玛格拉德罗斯时，锁死了整片区域的时空。
任何的灵能占卜、巫术预言、仪器扫瞄都成为了妄想，使得第三者只能通过笨办法去寻找永夜迷宫的位置。
想要依靠自己的肉眼，在这片以其错综复杂且深邃陡壁的峡谷系统而闻名的地区，找到一个能够变换空间坐标的迷宫？
那要消耗的时间实在是太多了。
永夜迷宫所覆盖的区域，是整个火星地表罕有的，没有任何锻造厂和铸造神殿的地方。
因为帝皇留下来的后手，在这里出现的金属和血肉都会迅速的腐朽，只剩下漫天黄沙在风暴的裹挟下永不停息的吹拂。
这样一个对于机械教而言毫无用处的地方，自然就成为了一片荒芜之地。
不过帝皇留下来的这些后手，对于洛希一行人的豪华阵容而言，并没有多大的作用。
有马卡多亲自带路，以及丹提欧克利用自己的本能感受虚空龙的气息，众人很快就找到了一条被掩埋在黄沙之中，不知道封死了多久的地下通道。
说实话，这条地下通道看起来就像是某个封建时代贵族的墓道，丝毫没有什么高大上的样子。
但是马卡多确认，这就是当初帝皇大发神威，在地球上单枪匹马干掉从宇宙而来的虚空龙碎片后，将其封印在火星的地方。
“这件事情当初发生的时候，人类还处在中世纪。”
“甚至连洛希都要在几百年后才出生，这个遗迹的历史比我们都要古老。”
马卡多有些唏嘘，随后他带着众人进入了地道之中。
地道并不算宽敞，以原体的身高进入其中时，甚至会感觉到一阵逼仄和压抑。
两侧的岩壁上还残留着原始开凿的痕迹，似乎能够想像出，当初的帝皇可能是用自己的佩剑，一剑一剑的在火星的岩层中开凿出一条通道。
至于帝皇为什么不用他那神奇的灵能，动动手指挖出个地下宫殿来，那得去问人类之主本人了。
“我还是不太明白，为什么你们要将德拉科尼恩埋藏在永夜迷宫的门口。”
“既然我们的目的是把这尊亚空间恶魔送给阿巴顿，那么为什么不直接一点？”
基里曼的性格更为的爽直，他的行事风格向来都是简单干脆，这也使得他在施展某些阴谋诡计的时候，会显得有些迟钝。
“如果你是阿巴顿，你会相信自己苦苦寻找的德拉科尼恩，就被随便的放在某个触手可及的地方吗？”
马卡多转过身，看着基里曼。
“阿巴顿虽然现在大着胆子，从自己的洞**钻出来进行一番试探，但他一旦听到什么大的风吹草动，亦或者发现什么不合理的地方，立刻就会把自己的脑袋缩回老鼠洞里去。”
“德拉科尼恩，帝国终结，人类的天敌，就算是我们找回了它，也必然会把它藏在一个足够安全的地方。”
“并且在这个足够安全的地方，应该还有着足够强大的守卫，看守着德拉科尼恩。”
“整个火星，还有比永夜迷宫更为安全，更隐蔽的地方吗？虚空龙就被禁锢在迷宫之中无法脱身，祂就是看守宝藏的恶龙。”
基里曼顿时恍然大悟，心中暗骂掌印者果然心够黑够脏。
“只有这样做，阿巴顿才会信以为真，鼓起勇气抢夺德拉科尼恩。”
地道深邃而压抑，只有众人脚步的回响和呼吸声在狭窄的空间内交织。
空气中弥漫着古老的尘埃，以及一种难以言喻的金属锈蚀气息，仿佛时间本身在这里都已凝固、腐朽。
不知道走了多远，甚至连洛希都逐渐失去了空间感时，一行人最终抵达了通道的尽头。
那是一扇巨大的，由某种不知名的暗色金属铸造的门扉。
门扉上蚀刻着复杂到令人眩晕的几何图案和早已失传的远古符文，表面覆盖着一层厚厚的，仿佛凝固血液般的铁锈。
“这里，就是永夜迷宫真正的入口，门后的空间被帝皇的伟力彻底封锁，隔绝了内外的时空。”
马卡多停下脚步，枯槁的手指抚过冰冷的门扉，感受着其上残留的，几乎微不可查的灵能印记。
“帝皇的封印依然稳固，虚空龙玛格拉德罗斯仍在其中沉睡，而我们要做的，就是将‘钥匙’放在它最醒目的‘门垫’上。”
马卡多打开了由灵能构造的那个口袋空间，那名充当德拉科尼恩载体的黑暗灵族血伶人，此刻只剩下了一张干瘪的皮囊。
他的灵魂和血肉都被德拉科尼恩吞食了大半，只剩下一点微弱的生命波动。
“还得是血伶人，居然这么耐造。”马卡多惊呼道，“换做是其他什么种族，早就被德拉科尼恩给吸干了。”
“还请你再忍耐片刻，等阿巴顿来了，你就可以彻底的**了。”
那名血伶人的眼中已经没有仇恨、痛苦了，剩下的只是彻头彻尾的麻木和死寂。
马卡多血伶人和德拉科尼恩放置在了大门的入口，同时推动大门，让其裂开一道微小的缝隙。
一道黑暗的光芒从门缝里渗出，犹如具备生命一般蠕动翻滚，散发着不祥的气息。
“不是，你这门怎么这样轻易的就打开了？”
“就算永夜迷宫很难找，但是只要耗费时间和精力，找到也不是不可能的事情，你这个门轻轻一推就开了，那岂不是完全没有什么安全性？”
洛希看马卡多的举动，一时之间感觉脱离了自己的想象。
“安全性？”
马卡多耸耸肩，回头说道。
“你说的安全是指里面关着的那个大家伙，还是外面或是不小心，或是故意闯进来的冒失鬼？”
“如果是前者，那你根本就不需要担心，虚空龙的身上缠绕着帝皇留下来的‘锁链’。
永夜迷宫内部每时每秒都在进行难以穷举的变化，祂想要逃出来除非摧毁整个迷宫，否则绝无可能。”
“而如果是后者，既然违反禁令闯入迷宫，那就犯下了无法宽恕的罪行。”
“闯进去的人要么在里面活活困死，要么就是被路过的虚空龙直接当成点心吃掉。”
“虚空龙当初来到泰拉本来就是为了吞食人类的灵魂，只不过没想到小小的太阳系，居然还有帝皇这种怪物，意外翻车。”
“虚空龙在永夜迷宫中关了这么多年，偶尔送进去几个祭品让祂打打牙祭，总归是能让祂稍微安静一点。”
“正是因为这些，这道门其实根本就没有锁死的必要，反正不听劝告进去的人都是虚空龙的祭品。”
洛希听完马卡多的描述，瞬间觉得好像很有道理。
就在这时，一直沉默地凝视着那扇巨大门扉的洛希，身体忽然微微一震。
他的双眼中，原本平静的灵能光辉骤然变得深邃明亮，仿佛两颗被点燃的恒星。
他向前一步，手掌轻轻按在了冰冷的，布满铁锈的门扉之上。
一种……难以言喻的悸动瞬间穿透了他的灵魂。
他感觉到了一种同根同源的律动。
这个念头如同惊雷般在他意识中炸响。
门扉之后，那片被帝皇伟力隔绝的迷宫中，沉睡的并非仅仅是一块完整度极高的星神碎片。
洛希清晰地感知到，一种与他权柄力量极为相似，却又更加古老，更加浩瀚，更加……冰冷纯粹的物质本源力量，正在门后缓缓涌动。
那力量仿佛亘古不变的星辰核心，是物质宇宙规则的具象化，是“存在”这个概念的象征。
它没有亚空间的混乱与癫狂，只有一种绝对的，非人的，追求永恒秩序与物理法则极致的冰冷意志。
“感觉到了？”马卡多浑浊的目光转向洛希，似乎并不意外。
“玛格拉德罗斯，星神虚空龙的碎片，祂是物理宇宙秩序的化身，是物质法则的编织者与破坏者……某种程度上，祂的存在形式，与你的力量根源，确实有相似之处。”
“祂也是真正的万机之神，是机械教无数信徒崇拜中的至高存在，只不过如今的祂只是一囚徒，就连信仰的力量都被截留，汇入到了你的身上。”
洛希感受着虚空龙的气息，心中有一种本能催促着他彻底的和这位星神碎片融为一体。
“现在还不是时候，就算是要对虚空龙动手，最起码也要等到帝皇彻底脱困，否则一旦出现问题，整个太阳系恐怕没有人能够拦住虚空龙。”
星神碎片有多么强大洛希已经见识过了，就连身边掌握了统御者扎拉胡什碎片的丹提欧克，都有着丝毫不逊色原体，甚至有过而无不及的力量。
统御者在整个星神体系中，只是一个平平无奇的无名小卒，而虚空龙则是所有星神中，力量排名前三的可怕存在。
祂对于任何科技文明都有着绝对的碾压力量，洛希丝毫不想尝试和这家伙硬碰硬是什么感觉。
“我们先走吧，诱饵已经彻底的放好，只等阿巴顿亲自来取了。”
“如此多的布局和谋划，我就不相信阿巴顿还能忍住诱惑不上钩。”
见识了虚空龙到底处于什么样的情况后，洛希等人也是从永夜迷宫中暂时撤离。
当然在彻底离开这里之前，他们还清理了一下人类活动的痕迹，尽可能的让这里保持自然的状态。
“希望阿巴顿还有他的手下，在拿到德拉科尼恩后不要好奇心太过充裕。”
“要是他们好奇门背后的东西，那么事情就要变得有趣起来了。”
洛希心中浮现出一抹恶趣味，随即转身离去。
……
而另一边，返回泰拉的瓦尔多在落地之前，就通过禁军独一无二的沟通渠道，联络到了正在值守的禁军。
禁军们虽然欣喜于瓦尔多元帅终于回归，万夫团迎回了他们的领袖，但是在收到瓦尔多“一切如常，保持平静”的命令后，没有露出半点异常破绽。
多恩和佩图拉博等人则是跟着瓦尔多，从他们都从未知晓过的秘密通道进入了皇宫的地下。
“这些皇宫守卫永远都留着一手，就是不知道像这样的通道还有多少。”
多恩平淡的观察着周围的环境，而他的眼睛所看过的一切路线，都会在那堪比超级计算机的大脑中留下备份和立体模型。
“要是当时我知道这里有一条密道，或许我能够直接打进王座厅。”
佩图拉博看着周围隐藏着的武器防御系统，还有误导性的障碍和阻拦，顿时就开始心痒难耐。
多恩和瓦尔多很有默契的停了下来，随后转身看着佩图拉博。
奥林匹亚人讪讪的笑了笑，他感觉到无数道带着威胁的视线，正在从四面八方扫来，显然是那些隐藏的禁军正在审视自己。
“开个玩笑，如今我已经不会再有那些愚蠢的想法了。”
“不过，你确定不邀请我和多恩来为你们共同构建泰拉防御系统吗？”
“单单我看到的，就足足有七处漏洞可以利用。”
然而无论是泰拉禁卫总管还是禁军元帅，全都没有理会佩图拉博。
瓦尔多带着几人进入了一间只有禁军知晓的秘密会议室。
以护民官戴克里先为首的禁军高层，早已经在此地等候多时。
秘密会议室内，气氛凝重如铅。
耀金材质的动力甲在昏暗的光线下流淌着冰冷的光泽。
每一名禁军都如同雕塑般肃立，唯有头盔目镜后闪烁的微光昭示着他们的警觉。
瓦尔多元帅站在主位，他的回归本该带来希望，但此刻，他散发出的气息却比寒冰更冷。
“戴克里先。”瓦尔多的声音打破了沉寂，没有寒暄，没有问候，每一个音节都像冰冷的审判锤敲在黄金地板上。
“元帅。”护民官戴克里前踏一步，姿态无可挑剔。
但瓦尔多锐利的目光仿佛穿透了那顶华丽的羽饰头盔，直视其下的那双眼睛。
“把你的头盔摘下来。”元帅说道。
戴克里先虽然是护民官，但在瓦尔多的面前和其他的禁军也没有什么区别，只能老老实实的卸下自己的头盔，以真面目示人。
“我离开泰拉，将守护王座厅的重任交予你，交予万夫团。”瓦尔多缓缓开口，声音不高，却蕴**难以言喻的压迫感。
“但我看到了什么？泰拉，神圣的泰拉，在你们的守护下，成了一个巨大谎言孕育的温床。
国教内部的异动你们一清二楚，不要告诉我影牢监在关键时刻发生暴动，这并不是你们可以撇清所有责任的理由。”
他的目光扫过在场的每一位禁军。
“你们却成了这谎言最沉默的帮凶！”
戴克里先的身体微不可查地绷紧了：“元帅，我们一直遵循着帝皇的意志……”
“帝皇的意志？”瓦尔多猛地打断他，声音陡然拔高，带着罕见的失落和愤怒。
“你告诉我，帝皇的意志是什么？是让你们眼睁睁看着一个用谎言和狂热构建的怪物，在他的王座下生根发芽，窃取了他的名义，最终将整个人类拖向毁灭的深渊？”
“怪物？窃取？”戴克里先的声音第一次出现了明显的动摇和困惑，“元帅，您在说什么？我们守护的是帝皇的神圣……”
“神圣？”瓦尔多发出一声短促而冰冷的嗤笑。
“让我猜一猜，是不是那个教宗和所谓的活圣人，用让帝皇显圣的方式说服了你们？”
“傲慢蒙蔽了你们的双眼，让你们觉得自己对一切亚空间巫术都能够洞穿察觉。”
“那并非是我们的领袖，而是一尊与帝皇难以分割，名为黑暗之王的恐怖存在。”
戴克里先那英俊的面容顿时冷却了下来，甚至因为惊慌开始失去血色。
“睁开你们的眼睛，用你们的心去看看，帝皇毕生都在与宗教、与迷信抗争。
他建立的是以帝国真理为核心理念的帝国，就算后来因为帝国真理彻底失败，不得不推行帝国国教作为替补方法收拾残局，也是采用基里曼版本的理性国教。”
“而现在的国教，那漫天的祷言，那狂热的献祭，那扭曲的教条，滋养的是谁？
滋养的正是那个窃据了他王座、扭曲了他意志怪物！”
残酷真相如同冰冷的毒液，瞬间注入戴克里先的灵魂。
戴克里先踉跄后退一步，传来急促的呼吸声。
他试图反驳瓦尔多的指控，试图寻找任何可以证伪的证据，但他做不到。
泰拉上日益扭曲的国教现实、与他们内心深处早已存在的疑虑严丝合缝地重叠在一起。
禁军不是没有怀疑，他们只是因为对帝皇的无条件信任和服从，选择对一切视而不见。
但是瓦尔多却在此刻揭开了真相，国教的疯狂，帝国的内乱……一切都有了最黑暗、最合理的解释。
“我们……我们被欺骗了？”戴克里先的声音干涩无比，带着巨大的痛苦和茫然，“被……利用了？”
“是的，护民官戴克里先。”瓦尔多的声音低沉下来，带着沉重的悲哀。
“帝皇被困在黄金王座上，与黑暗之王进行着永恒的角力，而我们，他最锋利的矛与最坚固的盾，却没有起到丝毫作用。
这是我们的耻辱，是万夫团最大的失败！”
“我们到底保护了什么？”
“我无法将黑暗之王的秘密，提早告诉你们，但我相信万夫团应该能够依靠自己的眼睛和经验，去察觉一些蛛丝马迹。”
“但是很可惜，这并没有。”
他顿了顿，目光变得无比锐利，扫视着每一位陷入巨大震撼和痛苦的禁军。
“在我离开期间，万夫团的最高指挥官，戴克里先，你未能察觉这致命的异变，未能阻止国教的侵蚀。
甚至在某种程度上你还默许了谎言的存在，你严重失职，你辜负了帝皇的信任，也辜负了我的信任。”
戴克里先沉默地低下头，他无法反驳。
作为离王座最近的人之一，他确实感受到了某些难以言喻的异样，但他选择了将其归咎于帝皇力量的深不可测和人类理解的局限。
他选择了对国教的扩张保持“必要的容忍”以维持泰拉的稳定，这份“容忍”，如今看来，却是致命的疏忽，是对忠诚的背叛。
“因此，”瓦尔多元帅的声音如同最终宣判，在寂静的密室中回荡，“我以禁军元帅、万夫团之主的名义，宣布解除戴克里先的护民官身份。即刻生效！”
没有激烈的反抗，没有愤怒的辩解。
戴克里先只是缓缓地、无比沉重地单膝跪地，将代表护民官权力的长柄动力戟横放在瓦尔多面前的地上。
这个动作本身，就象征着最彻底的服从与认罪，他卸下的不仅是职务，更是自己的尊严和荣耀。
瓦尔多没有去看地上的武器，他的目光投向另一位一直沉默，眼神却异常坚定锐利的禁军：“涅尔瓦。”
“元帅！”名为涅尔瓦的禁军挺直身躯。
“我任命你为新的护民官。你的职责是拨乱反正，带领万夫团重新找回我们真正的使命。
万夫团必须清除泰拉上的腐化，为帝皇的最终归来扫清障碍，你，可愿承担此重任？”
“为了帝皇！为了人类！”
涅尔瓦的声音斩钉截铁，没有半分犹豫。
他上前一步，拾起地上的动力戟，动作庄重而充满力量。
这不仅仅是一把武器，更是沉甸甸的责任和回归正途的誓言。
“很好。”瓦尔多点头。
“我知道真相令人痛苦，禁军的忠诚被欺骗和蒙蔽，但现在不是沉溺于悔恨的时候。
国教的内战一触即发，琪乐的光明同盟正在赶往泰拉，和艾尔芙蕾达的国教分出胜负，万夫团必须立刻行动。”
他转向新任护民官涅尔瓦和一直旁听的多恩、佩图拉博。
“启动静默之眼协议，调动所有隐藏的监控节点，监控国教教宗艾尔芙蕾达的一举一动。”
随着命令下达，房间内一面墙壁无声地滑开。
两名擅长技术操作的禁军手指在虚空中快速点动，运转一个布满复杂符文和水晶界面的灵能投影阵列。
很快，一幅幅经过层层加密和反侦察处理的实时画面被投射到中央。
画面中，国教圣殿深处的祈祷厅缓缓浮现。
在禁军不可思议的技术面前，即使是国教也很难保有秘密。
艾尔芙蕾达依然孤身一人，身边没有任何的仆从侍奉。
她的脸上没有了往日的悲悯或威严，只剩下一种冰封般的，令人感到心悸的平静。
“克里斯汀已经死了，她用生命引发的亚空间风暴也无法阻拦琪乐的到来。”
“为了神皇，我别无退路。”
艾尔芙蕾达闭上眼睛，虔诚在神皇雕塑面前祈祷。
不多时，一名全副武装的战斗修女进入了祷告厅。
“大人，正如您所预料的，那些高阶主教已经开始蠢蠢欲动了。”
“他们紧急消灭了自己贪腐、奢靡的证据，再度伪装成了清廉虔诚的模样。”
“甚至有许多主教已经开始准备，和琪乐的光明同盟私下里取得联系，以免除未来可能发生的清算。”
“毕竟现在许多人都认为，我们的胜算已经远远小于拉起了一支庞大队伍，背后还有着星际战士军团撑腰的光明同盟。”
这名战斗修女正是艾尔芙蕾达的心腹，此刻她已经探查到了国教内部的风向变化。
“当初他们是怎么倒向我的，现在他们就会怎样倒向别人。”
教宗没有愤怒，依然是一副心如止水的样子。
“你和你的姐妹们要如何选择？”艾尔芙蕾达转过身，看着眼前单膝跪地的修女，“放心大胆说吧，我不会怪罪你们，我只是想知道你们真实的想法。”
战斗修女顿时汗流浃背，她无比坚定的说道：
“我们依然无条件信任您，您是神皇意志的代行者，所有的帝皇信徒都应该服从您的命令。”
“那既然如此……”
艾尔芙蕾达缓步上前，用手扶起跪地的修女。
“像当初一样，再次成为我清扫异端的利刃吧。”
“修女会的姐妹们，我们对神皇的忠诚，无法容纳任何的背叛和妥协。”
战斗修女站起身，身上传来动力甲电子肌肉束运转的声响。
“荣幸之至。”
而此刻，在禁军的隐蔽会议室内，瓦尔多、多恩等人则是目睹了教宗和战斗修女的秘密谈话。
“她要动手了。”多恩的声音低沉，带着钢铁般的冷硬，“比预想的更快，更狠。”
“克里斯汀的死成了她最好的武器，反而让她筛选出那些不够坚定，开始动摇的家伙。”佩图拉博哼了一声，“这女人对权力的运用，倒是够直接。”
“当初她是怎么发动武装**的，现在她就能够怎么继续清洗内部。”
新任护民官涅尔瓦看向瓦尔多：“元帅，我们是否介入？他们可能在泰拉上制造出新一场混乱。”
瓦尔多凝视着画面中艾尔芙蕾达那张扭曲的脸，缓缓摇头。
“不，既然她们又要内斗，就让她们斗吧，我们只需要控制情况不要失控即可。”
“同时，确保皇宫核心区域、影牢监、星炬控制节点等绝对安全。”
“遵命，元帅！”涅尔瓦肃然领命，金色的身影立刻开始部署。
泰拉的天空依旧被星炬的光芒照亮。
但在这光芒之下，一场由信仰、谎言、背叛与野心交织而成的风暴，已然在神圣殿堂内酝酿成型，即将撕裂整个神圣泰拉。
而禁军，这柄一直都保持旁观缄默的利刃，终于擦亮了锋刃，准备斩向那最深沉、最致命的黑暗。
(本章完)