宋威眼看着曹州城中无黄巢的一兵一卒。
他这时略微有些不解。
为何黄巢会果断放弃曹州这个起家的后方之地，意图南下？
不过思考顷刻后，他觉得不管义军如何决策，他都要尾追不停。
于是他马上便下令让齐克让带兵南下追击义军。
接着宋威的目光死死钉在空荡荡的曹州城楼上。
那面曾经飘着“冲天大将军”字样的破旗，踪迹全无。
城头只有几根光秃秃的旗杆，在初春的寒风中寂寥地摇晃。
城墙下，城门洞开，像一张无声嘲弄的巨口。
里面确实空了。
连一个像样的守卒影子都看不到。
这反常的死寂，比千军万**喧嚣更让他心头压上一块巨石。
黄巢，那狡诈如狐的私盐贩子，他起家的老巢，就这么轻易地舍了？
宋威浓眉紧锁，指关节因用力握着剑柄而微微发白。
曹州是根基，是粮仓，是人心所向之处。
黄巢在此经营多年，根基盘错。
放弃此地，无异于自断臂膀。
按理，黄巢更该龟缩老巢，**伤口，收拢人心。
可他却反其道而行之，倾巢而出，扑向南方？
南方……宋威的思绪飞快转动。
淮南？
江南？
那里是朝廷的财赋重地，但也驻有重兵。
高骈坐镇淮南，兵精粮足，绝非易与之辈。
黄巢是疯了，还是另有所图？
一股寒意悄然爬上宋威的脊背。
黄巢此人，行事向来诡谲难测，每每于绝境中觅得生机。
他放弃曹州，必有深意。
是诱敌深入？
是声东击西？
还是……他掌握了什么自己不知道的南方情报？
宋威深吸一口气，冰冷的空气刺入肺腑，让他纷乱的思绪稍稍冷静。
不管黄巢葫芦里卖的什么药！
不管他意图南下是真是假！
自己奉皇命剿贼，职责就是咬住他！
追上去！
绝不能让他跳出兖海、平卢的势力范围。
绝不能让他从容流窜，祸乱他处。
尤其是富庶的南方。
一旦让他在江淮站稳脚跟，后果不堪设想。
朝廷的漕运命脉就在那里。
“齐克让！”宋威的声音陡然拔高，斩钉截铁，打破了城下的死寂。
他猛地转身，甲叶铿锵作响。
亲兵将领齐克让立刻抱拳上前：“末将在！”
宋威的手指向南方，仿佛要刺穿那迷蒙的地平线。
“贼酋黄巢，裹挟流寇，弃巢南窜！”
“其心叵测，其行可诛！”
“着你率本部精骑三千，并步卒五千，即刻拔营！”
“给我追！”
“死死咬住他的尾巴！”
“探明其主力动向，沿途袭扰，迟滞其行！”
“勿使其有片刻喘息之机！”
他的眼神锐利如鹰，紧紧盯着齐克让。
“记住！”
“穷追不舍！”
“但亦不可孤军冒进，中其埋伏！”
“遇有异动，速速回报！”
“本帅亲率大军随后便至！”
“务必将这祸根，阻截于淮水之北！”
齐克让面容刚毅，眼神沉稳，沉声应道：“末将遵命！定不负大帅重托！”
他深知此任艰巨。
黄巢以流动作战闻名，其部行动飘忽，耐力惊人。
追击，如同在迷雾中猎杀狡狐。
稍有不慎，猎手便会反成猎物。
但他没有丝毫犹豫。
军令如山。
他猛地一挥手，厉声喝道：“前军听令！上马！目标——南！”
“追！”
号角声撕裂了曹州城外的宁静。
呜呜咽咽，带着金戈铁**杀伐之气。
早已待命的数千唐军精锐，闻令而动。
战**嘶鸣此起彼伏。
蹄铁敲击着冻硬的土地，发出沉闷的雷声。
烟尘，如同一条黄色的土龙，骤然在城郊腾起。
齐克让一马当先，冲在队伍的最前列。
他的披风在疾驰中猎猎作响，像一面冲锋的旗帜。
身后，三千铁骑汇成一股奔腾的洪流。
步卒紧随其后，迈开双腿，奋力奔跑，扬起漫天尘埃。
沉重的脚步声、甲胄碰撞声、粗重的喘息声，交织成一片。
这支追兵，带着宋威的严令，带着朝廷的期望，更带着对未知前路的警惕，向着南方那片未知的土地，滚滚而去。
他们沿着官道，沿着乡间小路，沿着一切可能留下大军经过痕迹的道路疾行。
宋威勒马立于一个小土坡上，目送着烟尘远去。
他的脸色依旧凝重。
齐克让是员悍将，沉稳可靠。
但他面对的，是搅动天下风云的黄巢。
黄巢的“避实击虚”，绝非浪得虚名。
他放弃曹州，绝不会是简单的溃逃。
南下，必然有其不得不为的理由，或者……致命的陷阱。
宋威望着南方灰蒙蒙的天空。
铅云低垂，仿佛预示着即将到来的风暴。
他必须尽快行动。
“传令！”宋威的声音带着不容置疑的威严。
“全军拔营！”
“辎重轻装简从，只带五日干粮！”
“目标——接应齐克让部，围剿黄巢主力！”
“急行军！”
“快！”
整个唐军大营瞬间沸腾起来。
士兵们迅速收起营帐，装运粮草，整理兵器。
车马辚辚，人声鼎沸。
一股肃杀的气氛笼罩着营地。
宋威的中军大纛，也缓缓移动，指向南方。
他要以最快的速度，将主力压上。
不给黄巢任何从容布置、施展诡计的空间。
就在宋威大军开拔的同时。
南方，距离曹州约二百里的一片丘陵洼地。
这里地势复杂，河汊纵横，大片半枯的芦苇荡在寒风中起伏，发出沙沙的呜咽。
一支庞大的、沉默的队伍，正悄无声息地潜行其中。
没有旗帜，没有喧哗。
只有脚步踩在湿泥和枯草上的轻微声响。
无数双草鞋、破布鞋，甚至是赤脚，在泥泞中跋涉。
队伍中多是衣衫褴褛的流民，夹杂着一些神情剽悍、手持简陋武器的汉子。
他们的脸上刻着风霜和饥饿，但眼神深处，却燃烧着一团压抑的火。
这正是黄巢的主力！
他们并未如宋威想象的那样全力奔逃。
而是利用复杂地形和熟悉路径，巧妙地隐藏了行踪。
队伍的核心，一匹瘦高的黄骠马上。
端坐着一个身材不高，却异常精悍的中年男子。
他面皮微黄，颧骨略高，一双细长的眼睛开合之间，精光四射，如同潜伏的猛兽。
正是令朝廷闻风丧胆的冲天大将军——黄巢。
他穿着普通的皮甲，外面罩着一件半旧的葛布袍子，毫不起眼。
但他的存在，就是这支流民大军的灵魂。
一个亲兵队长压低声音，从前方快步跑来，单膝跪地：“禀大将军！后方探马回报！”
黄巢的目光从远处收回来，落在亲兵脸上，平静无波：“讲。”
“宋威已派大将齐克让率数千精骑并步卒，正沿官道向南急追！”
“距我军后卫，不足百里！”
“宋威亲率主力大军，也已拔营，紧随其后！”
亲兵的语气带着一丝不易察觉的紧张。
黄巢闻言，嘴角却缓缓向上勾起一个冰冷的弧度。
那笑容里没有温度，只有洞悉一切的算计和一丝残酷的玩味。
“哼。”
他轻轻哼了一声，声音不高，却让周围的空气都冷了几分。
“宋威这老匹夫，果然按捺不住了。”
“追得好快。”