到晚间宾客散了，各自都要回府。
宁大小姐还要留客，覃姑娘因明天过生日，不得不回家。
“姐姐，你好歹别怕劳累，明日来我家里吃盅酒儿。我也不请旁人，自家姐妹散漫半日。”
前头沈氏也送沈夫人上车，覃大娘子怕薄了她，赶着邀沈氏也来。
“大奶奶带四姐儿来寒舍坐坐，给我家里增光！”
沈氏从来看不上覃家，嫌她男人官儿小，淡淡推辞不去。
门前沈夫人正上车，忽得停住脚步，回头皱眉吩咐：
“覃大娘子请你姐妹俩，这是她的好意。明日覃家没外人，你带四姐儿过去才是礼数。”
说罢，把沈四姑娘留下，独自上车回府。
沈氏今天整日不自在，此时如同吞了苍蝇，说不出的烦恶。
宁国公夫人亲自登门，覃家姑嫂也自欢喜，拜了两拜才要上车。
忽听外头马蹄声响，见个周正小厮牵着匹高头大马，通体漆黑乌墨如缎，赶着覃姑娘行礼。
“明日姑娘生日，国公爷将这匹马做寿礼，连着鞍韂挽手都在这里。怕覃姑娘不受，让我牵马与姑娘送到宅里。”
此时天色已晚，二门上灯火通明。
更显乌油油宝马神骏，人人侧目过来。
宁大小姐一惊，过去摸摸马鬃，还真是那匹良驹。
今日她指覃姑娘生日，与兄长讨这马骑，倒还是玩笑话。
因她见覃乐瑶骑术好，要借匹真正好马，与她长长名声，才求兄长让她骑一回。
宁国府中虽宝马无数，这匹也是算得上号的，千里良驹千金难求。
女孩儿家打马球是小玩乐，倒不曾真心要这宝马。
覃乐瑶也就慌了，拉着宁大小姐顿足急道：“都怪姐姐胡说，国公爷真将这马送来！还不让小大官儿快牵走，回去与你哥哥赔礼去！”
宁大小姐以为是自己面子大，忙掩口失笑。
“好妹子，平**没这么大方，想来今日宾客多，架得他下不来。这匹马他当宝贝似得，我摸两下都不让，咱不趁着今日牵走，还等他回过味儿不成？你过生日，受个礼怕什么！”
覃姑娘哪里肯收，急地满脸通红：“我们女孩儿家过生日，国公爷送匹马，可不让人笑话死了！”
她这里抵死不受，小厮也不肯牵回去，两边推让半日。
宁大小姐正经劝道：“妹妹，这马你牵回去，只当我还礼送你。你前日送我那匹白马，我还不曾谢你。你心里若不过意，我明日拉我哥哥去，我们不放赏不送礼，乐得白吃你家两顿酒。”
一顿说的覃家姑嫂无奈，只好行礼拜谢走了。
小厮牵着马后面跟着，一路护送回覃家。
众宾客都散尽了，宁大小姐才与沈氏说好，明日同去覃家，各自离去。
沈氏带着庶妹，人还没到回凤澜院，消息就传了回来。
丫鬟婆子议论纷纷，都说沈四姑娘丢人丢到亲戚家。
“空长副好模样，整话都不会说，吭吭唧唧连我们都不如！”
那些涂脂抹粉的丫鬟，挑眉撇嘴最是刻薄，
梨月在旁听着，倒觉是沈家教女无方，才会使庶女令人取笑。
她听范婆子说过，沈家的庶女不许出门，只许在院里学女红。
四姑娘生母是绣娘丫鬟，自然不懂高门女儿该如何教导
不曾有教引嬷嬷教导，嫡母又一丝儿不管。
突然让她出门见人，她如何会说话做事？
总不能无师自通，凭空里什么都会了？
赏花会上吃茶，沈四姑娘不敢坐，只站在嫡姐身后。
一身素净的月白半旧罗衫儿，头上插着褪色旧绢花。
通身上下能看的，就只有一对金葫芦坠子。
身边官眷还以为是丫鬟，都道沈氏得丫鬟模样儿体面，竟没件好衣裳。
后头宁老太君出来，众人都来请安问好。
大伙儿才知她竟是宁元竣的小姨子，沈氏亲妹妹，沈家正经女儿。
宁老太君见沈四姐儿这般装扮，就觉沈夫人是故意为之。
心道沈家送庶女为妾，也不必摆穷酸模样儿，怨怼宁国府以权势压人。
她自觉孙儿位高权重，配得上姐妹同嫁，又也不会委屈了谁。
偏这沈四姐儿话不敢说一句，比她二姐还懦弱木讷，心里更是不喜。
纳妾又不只挑相貌，似这等木头美人，孙儿如何能喜爱？
宁老太君心中不悦，可是沈夫人却是另一番想法。
沈四姐儿相貌姣好，又是轻**性子，男人最喜不过。
且她生母出身低微，还留在沈家小妾，身契都在自己手中。
若她被宁元竣宠爱，生下一儿半女，自己用她生母拿捏，不怕她不听话。
至于沈四姐儿穿着素净俭朴，则沈夫人为显示家风。
让众位宾客女眷看看，沈家淡泊名利，送女为妾不是为了银钱权势。
当初长女沈氏出嫁时，嫁妆陪送太丰厚，就被那起小人讲闲话。
说沈家嫡女的嫁妆，是商贾出身的三儿媳出钱贴补的。
这话传扬出来，沈夫人气愤的要不得。
嫁妆多些就有闲话，若庶女打扮的花枝招展，还不知传出什么闲话来！
沈氏打定主意，这次送庶女为妾，娘家不能贴半分妆奁。
她要让宁国府与京师豪门知晓，沈家不是暴发人家。
沈家女儿便是做妾，也靠得是贤惠素雅的品格儿。
沈夫人想的很好，可她还不知晓，沈四姐儿几句话，早把宁家人得罪了。
宁大小姐送客后，先打发妹妹回去歇着，自己来了鹤寿堂。
“沈四姐儿站在大嫂身边，像个受气包儿似得，我们好心叫她来桌上坐。结果她张口闭口嫡出庶出，还说要站着服侍我。二妹三妹气得要不得，劝了半日才回去。我又赶着呵斥丫鬟们，不许回姨娘院胡说。”
宁老太君正与宁夫人闲话，脸色就不甚好看。
宁夫人就知儿子说的不错，沈家女果真碰不得。
宁老太君原本疼惜沈氏，且对沈阁老一家很是推崇，此时也皱了眉。
“我只说沈家是书香门第，想不到是这般**女孩？她家大丫头三丫头不错，只二丫头懦弱些儿。原来这几个庶出的，竟连台面都上不得，是个纸糊美人儿？”