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“元勤兄，你这是怎么了？”
侯茂杰唇角咧开一抹毫不掩饰的讥讽，声音不大不小，却清晰地传遍了整个船楼，“莫非是觉得我等凡夫俗子，还未曾做好准备，聆听您的惊世之作？还是说，这铺垫了半晌，依旧觉得火候未到？”
侯大公子此言一出，引得满堂哄笑。
他虽无官身，却也并非寻常纨绔。他怕许灵嫣，是因户部尚书权势滔天，父亲的仕途尚需仰仗许家，自然不敢得罪。可区区一个江元勤，纵然是新科进士、即将上任的怀南城主簿，他侯茂杰也全然不放在眼里。烟凌城与怀南城远隔千里，井水不犯河水，他没什么可求对方的。
所以，侯茂杰今天就是铁了心要得理不饶人，非要将此人的脸皮彻底撕下来不可。
原因很简单，那首《青玉案·元夕》，已在他心中封神。
而写下这首词的神秘高人，更是他由衷景仰崇拜的对象。
文人相轻，挑战本是常事，但他绝不容许有人将这等惊世之作，当成是抬高自己的垫脚石！
文会现场，与侯茂杰抱有同样想法的才子名士大有人在。一时间，众人纷纷随声附和，鼓噪声浪此起彼伏，都等着江元勤将他的“大作”公之于众，好与那首珠玉在前的神作一较高下。
“我……”
江元勤一张脸涨成了猪肝色，又渐渐转为铁青，连额角的青筋都一根根暴起。他死死攥着那份精心准备的词稿，指节因过度用力而寸寸发白。心中仿佛有万马奔腾践踏而过，理智与颜面激烈交战，最终，他猛地一咬牙，做出了决断！
“今日……恐怕是不行了。”
江元勤强忍着头皮炸开般的屈辱感，硬生生别过脸，不敢去看台下任何一道目光，只用蚊蚋般的声音含糊道：“是这样，我那词文之中，尚有一处用典不够精妙，此刻仍在斟酌推敲，待下次……下次文会，定然会奉上，与诸位共赏！”
话音未落，他便再也撑不住，连忙将头深深埋下，踉跄着脚步，几乎是狼狈地逃离了那方高台。
“元勤兄，你这莫不是临阵脱逃了？”
“就这点胆量，也敢妄言挑战？当真是不知天高地厚！”
“我看呐，分明就是个欺世盗名的缩头乌龟！”
船楼之上，嘲讽与咒骂如潮水般涌来，一字一句都像淬了毒的尖针，刺得他背脊生疼。江元勤哪里还有脸面在此地多待片刻？
他急忙以袖掩面，拨开人群，朝着船下疾步而去。
他确实是当了缩头乌龟，可又能如何？
方才那首词念诵之时，带给他的那种无与伦比的震撼与压迫感，至今仍未消散。他曾有幸入过乾文阁，拜读过那些流传千古的佳作名篇。
在来镜源县之前，他本以为这首被吹得神乎其神的词，充其量也就是勉强能踏入乾文-阁门槛的水准。而他耗费半年心血写就的得意之作，自认至少能入乾文阁第三层！
可当他满怀信心地站在这里，才发现自己错得有多么离谱，多么可笑。
那是一首怎样的词？江元勤搜遍了自己读过的乾文阁所有奇作，即便是第八层以上的千古绝唱，竟也找不出任何一首，能稳稳压过此词一头。
而他江元勤，又算个什么东西？凭什么，敢与这样的作品相提并论？
后悔归后悔，但他江元勤也是要脸面的读书人。他可以当丧家之犬，却绝不能留下白纸黑字的败绩，让人抓到实质的证据，说他的词在比试中一败涂地，一文不值。
至于旁人要骂，那就由他们骂去吧。
“元勤……元勤兄！”
恰在此时，跟随秦七汐等人一同回来的程修齐正好站在船沿处。他看见江元勤快步走来，那张大方脸上立刻绽放出蠢笨而热情的笑容，主动迎了上去：“好兄弟，多日不见，别来无恙啊？还记得你我当初在天京河畔饮酒作赋，何等快哉！一晃竟已大半年了！”
“元勤兄？”
江元勤脚步不停，从他身边径直走过，连头都未曾抬一下，只从牙缝里挤出几个字：“阁下认错人了。”
真是个彻头彻尾的蠢货！江元勤第一次觉得，有一个愚蠢的朋友，是件如此不幸且令人作呕的事。
他再也懒得理会身后的呼唤，脚下生风，顺着舷梯飞快地往下走，转眼便消失在了码头的夜色之中。
“灵嫣，你认得此人？”
一场闹剧收场，秦七汐回头望了一眼，便收回视线，转身往船楼深处走去。
许灵嫣心中本还对江元勤存着一丝若有若无的同情。平心而论，这位江家二少爷并非庸才，当初在京城，也曾凭一首词博得不小的名气。
可谁叫他选错了对手呢？毫无疑问，在许灵嫣心中，那首“东风夜放花千树”，已是整个大乾王朝文坛上，最坚不可摧的一座高山。江元勤不自量力地一头撞上去，落得如此下场，也只能说是活该！
“认得，他便是凌州江家的二公子江元勤，说起来，还是江云帆的堂兄。”
“江云帆的堂兄？”
一听到与江云帆有关，小郡主当即停下脚步，一双明眸瞬间亮了起来，又连忙扭头望向那人远去的背影，带着几分懊恼道：“呀，那我们刚才是不是有些怠慢了？要不，现在派人去把他请回来？”
“呃……其实他与江云帆之间，并不和睦。”
“哦。”
秦七汐她脸色一沉，“那就别再让他上船了。”
……