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京都的肃杀，在等待中发酵成一种令人窒息的粘稠。
紫宸殿内，巨大的沙盘上，象征荆州的那片区域已被浓重的血色标记覆盖。
顾风端坐于冰冷的龙椅上，指尖无意识地敲击着扶手。
意识深处，系统冰冷的积分数字如同奔涌的江河，以恒定到令人心安的“滴答”声，一秒一跳地累积着。
一个月，又是两百六十余万积分入账。这庞大的数字，是他碾碎一切阻碍的底气。
然而，他并未急于挥师南下。棋盘之上，尚有边角未定。
“传旨。”顾风的声音在空旷的大殿响起，打破了沉寂。
“狼州狼关边帅楚云天，凉州范山关边帅秦阳，接旨！”
“荆州吕氏，勾结叛王，刺杀天子，罪同谋逆！着楚云天、秦阳，各率本部精锐五万，即刻开拔，限一月内抵达荆州襄阳城下，与王师汇合，共讨国贼！钦此！”
旨意化作两道明黄色的闪电，由八百里加急快马，裹挟着皇帝的意志，分别射向帝国北疆的狼关与西北的范山关。
顾风的目光落在沙盘上那两个遥远的关隘标记上，嘴角噙着一丝冰冷的玩味。
狼帅楚云天，精明似狐，是先帝仁宗一手提拔的心腹爱将。
仁宗驾崩后，他盘踞狼关二十年，拥兵自重，对京都旨意向来是“听调不听宣”，表面恭敬，实则滑不溜手。
顾风在傀儡期间，对此人印象最深的一次，是太后想调他部分兵马入京“拱卫”，结果楚云天洋洋洒洒上了万言书，痛陈乌恒异动、边关危殆，字字泣血，句句忠君，硬是把太后的心思堵了回去。
此人…大概率会阳奉阴违，甚至置之不理。
至于范山关的秦阳…顾风眼中闪过一丝稍显复杂的光芒。
凉州秦家，世代将门，忠烈满门，先祖曾随太祖开疆拓土，血染黄沙。
秦阳本人，方正刚直，是朝野皆知的“榆木疙瘩”，认死理，讲规矩。
在顾风还是傀儡时，秦阳是少数几个在年节贺表中，依旧一丝不苟、按足礼制向他这个“皇帝”叩拜的边帅。
虽然迂腐，但这种刻在骨子里的“忠”，在顾风看来，反而更容易掌控。他…应该会遵旨。
“让他们狗咬狗去吧。”顾风低声自语，眼中没有丝毫温度。
边军在他眼中，与京都那些官员、世家并无本质区别，都是庞大游戏里可以消耗的NPC资源。
楚云天的兵，秦阳的兵，荆州的兵…打起来，死的都是这个世界的“数据”，消耗的都是潜在威胁。
而他顾风，只需端坐云端，待其两败俱伤，再以雷霆之势收拾残局，岂不美哉？这，才是他调兵的真实意图。
狼关，帅府。
凛冽的北风卷着哨子，刮过城头猎猎作响的“楚”字大旗。
厚重的帅府议事厅内，炭火烧得正旺，却驱不散弥漫在众人心头的凝重寒意。
帅案之后，狼帅楚云天端坐如山。他年约五旬，面容清癯，一双眼睛却锐利如鹰，仿佛能洞察人心。
此刻，他手中正拿着那份刚刚送达、墨迹似乎还带着京都寒气的圣旨。
下方，他的长子楚云锋，英武挺拔，眉宇间带着年轻人的锐气，女儿楚云舒，一身劲装，英姿飒爽，眼神却沉静如水；还有几位跟随楚云天多年的心腹将领，个个面色肃然。
“父亲，陛下…不，顾风此意…”楚云锋性子急，率先开口，语气带着压抑不住的愤懑，
“分明是驱虎吞狼，让我狼关儿郎去和荆州那些世家私兵拼个你死我活！他好坐收渔利！我们凭什么替他火中取栗？”
一名满脸虬髯的副将也瓮声瓮气道：“大帅！乌恒崽子最近在关外集结的探马越来越多，狼烟都起了好几次！这个时候抽调五万精锐南下？关防空虚，万一乌恒趁虚而入…后果不堪设想啊！”
楚云天没有立刻表态，手指轻轻敲击着帅案，目光扫过众人，最终落在女儿楚云舒脸上：“云舒，你怎么看？”
楚云舒微微欠身，声音清越而冷静：“父亲，诸位将军。顾风此人，隐忍十年，一朝爆发，手段酷烈，视人命如草芥。其麾下那神秘铁甲骑（铁浮屠）战力更是匪夷所思。材王十万边军，一个时辰灰飞烟灭…此等力量，已非人力可抗。他调我狼关与范山关之兵，名为讨逆，实为消耗。无论我们是否遵旨，最终荆州世家必亡，而他…”她顿了顿，眼中闪过一丝睿智的光芒，“绝不会因此感激我们。若遵旨，损兵折将，自毁长城；若抗旨…则给了他日后清算的绝佳口实。”
她看向父亲，一字一句道：“此时南下，无论胜败，于我狼关，有百害而无一利！当务之急，是紧守雄关，厉兵秣马，静观天下之变！”
楚云天眼中闪过一丝赞许，缓缓点头。他拿起那份圣旨，目光再次扫过那冰冷的字句，嘴角勾起一丝老狐狸般的、洞悉世事的冷笑。
“云舒所言，甚合吾意。”他声音沉稳，带着不容置疑的决断，“顾风小儿，欲行借刀杀人之计，视我边军如刍狗。我楚云天，岂能让他如愿？”
他猛地站起身，将圣旨随手丢在帅案之上，如同丢弃一件无用的**。
“传令！”
“狼关自即日起，进入最高战备！加固城防，广布斥候，严防乌恒异动！凡有擅离职守、妄议南下者，军法从事！”
“至于这道旨意…”楚云天目光扫过众人，斩钉截铁，“回复京都，就说乌恒异动，边关告急，狼关二十万将士，寸步不敢离防！请陛下…体谅边军苦衷！”
范山关，秦府。
与狼关的肃杀不同，范山关的秦府议事厅内，气氛却是一种近乎悲壮的沉重。窗外是西北特有的、带着砂砾感的寒风呼啸。
秦阳端坐主位，这位以方正刚直闻名的老帅，此刻眉头紧锁，如同刀刻斧凿般的皱纹更深了。
他面前同样摆放着那份来自京都的圣旨。下方，长子秦良，面容酷似其父，刚毅沉静；女儿秦红玉，一身红装，眉宇间却英气勃勃，此刻紧抿着嘴唇；几位秦家心腹将领，也是面沉似水。
“父亲！”秦红玉性子最烈，忍不住开口，声音带着愤慨，“顾风残暴不仁，血洗京都，屠戮宗室大臣，视人命如草芥！此等暴君，早已失尽人心！他如今要我们秦家军去替他打荆州？去屠杀同为臣子的荆州世家？这…这岂是忠臣所为？这是助纣为虐！”
秦良稳重些，但眼神同样凝重：“妹妹所言虽直，却也在理。父亲，顾风此举，摆明了是要消耗我边军实力。荆州世家固然有罪，但如此兴兵，玉石俱焚…恐非社稷之福。更何况…”他看向秦阳，
“我秦家世代忠良，忠的是大周社稷，是黎民百姓！而非…一个视苍生如蝼蚁的暴君！”
一位老成持重的将领也叹息道：“大帅，凉州苦寒，兵员补充不易。五万精锐，是我范山关根基！一旦抽调南下，无论胜负，皆伤筋动骨。北狄虽暂时蛰伏，但狼子野心不死…关防空虚，后果难料啊！”
秦阳沉默着。他粗糙的手指摩挲着圣旨上冰冷的玺印。
忠君…这个刻在他骨子里的信条，此刻却像烧红的烙铁，烫得他灵魂都在颤抖。
他想起先帝仁宗的仁厚，想起顾风血洗朝堂时那冲天而起的血腥气，想起荆州那即将被铁蹄踏碎的千里沃野…忠君，难道就是盲从于一个暴虐无道的君主，将屠刀挥向无辜（在他眼中，荆州世家罪不至全族尽灭）之人？
他缓缓抬起头，环视着厅内一张张熟悉而充满期盼的脸庞。
秦家儿郎的忠，是对这方土地，对这土地上百姓的守护！而不是对暴政的屈从！
一股决然之气在秦阳胸中升腾。他猛地一拍桌案，震得茶盏跳动！
“我秦家，忠的是大周江山社稷，忠的是天下黎民苍生！”秦阳的声音洪亮而坚定，带着一种破开迷雾的清明，
“而非一人之私欲，一家之暴政！”
他拿起圣旨，目光如炬：
“顾风无道，残民以逞！此等旨意，名为讨逆，实为戕害忠良，自毁长城！我秦阳，若遵此旨，便是愧对先祖，愧对这范山关后的百万凉州父老！”
“传令！”
“范山关全军戒备，加固城防，安抚百姓！严防北狄！”
“回复京都！就说凉州地瘠民贫，兵微将寡，北狄压境，自顾不暇！实无力抽调兵马南下！请陛下…恕臣抗旨之罪！”