泸州二月，江潮初涨。
晨雾未散时，苏录与朱子和已至江畔。两人爬上奇形怪状的黑褐色礁石，寒冷的江风吹得他们鼻头发红，却精神抖擞。
极目望去，宽阔的江面烟波浩渺，远处的船只在朦胧中若隐若现，似漂浮于云海之上。岸边木棉花蕾含苞欲放，为清冷的江景增添了一抹亮色。
“快看。”朱子和忽然激动道：“太阳要出来了！”
顺着他所指，苏录看到水天交界处的云层边缘，泛起一丝极淡的金红。
很快，这抹微光悄然漫开，将江上的雾霭晕染成浅粉，层层迭迭的云翳也被点燃，从绛紫到橘红，不断变幻，瑰丽壮观到令人忘记呼吸！
待到水天皆被染成了赤金，一轮红日便从那水天一色处探出头来！
随着红日渐升，那红也越来越浓重，连江上的白帆、岸边的群山都被染成了琥珀色。木棉花也在晨光中怒放，仿佛江岸都被点燃了！
苏录和朱子和沉醉地望着这壮阔的奇景，直到太阳高高升起，天地间变得明亮如常，两人才回过神来。
“山河壮哉！伟哉长江啊！”朱子和兴奋地大喊大叫道：
“老山长说得一点都没错，生在江边却从没见过这样的景象，实在太不应该了！不，是罪不可恕！困居书斋的蠹鱼，怎么能写出气吞山河的好文章？！”
“确实，天地有大美而不言！”苏录毕竟吃过见过，没有朱子和那么激动，但也无比感慨道：“这样的奇景哪怕天天发生在身边，你不早起走出来，也永远看不见这江潮托日、天地同色之壮美！”
“元九说‘曾经沧海难为水’，长江尚且如此壮美，真不知道沧海还能美成什么样？”朱子和不禁憧憬道。
“想去看海还不简单，随便跳上条船，今天晚上你就‘轻舟已过万重山’。”苏录指着江面的帆影笑道：“再过两天，就能看到‘浩浩长江入海流’了。”
“就是看完之后，俩月都回不来。”朱子和苦着脸道：“要是逆水行舟也一样快就好了。”
“哈哈，就等你发明出来了！”苏录大笑着转身道：“快点回去了，别耽误上课了。”
“等等我。”朱子和赶紧跟着下了礁石，往城门口奔去。
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入学拜师后，苏录便按部就班地忙碌起来。
他每天天不亮就起床，吃过早饭便赶去书院聆听老山长的教诲。
老山长虽然每次都是想到哪说到哪，甚至偶尔还会重复，甚至自相矛盾。但一位老翰林高屋建瓴的真知灼见，还是令苏录茅塞顿开，感觉不只是作文，各方面都提升巨大。
而且老山长要求他们不要坐困书斋，要积极走出去，看山河美景、体民间疾苦、尝人间百味……今早来看长江，也是老山长的课程之一。
本来老山长还想一起来，却被周山长死活拦下了。开什么玩笑，老山长都八十多了，让江风一吹，回去病了怎么办？
书院的老祖宗，可不能有一点闪失啊……
老山长怏怏止步，只能让苏录和朱子和看完之后，回来讲给自己听了。
两人回去上课时，先听刘先生讲四书经义，然后听另一位梁先生讲《大明律》……童试是要考《大明律》的，而且还要考表判的。
表判中的判就是判决词的意思，不懂《大明律》以及各种相关的司法解释，如何能写得出来？
课间时，众同窗便围着苏录，向他请教各种作文的方法，请他指点自己的问题。苏录始终十分耐心，对他们倾囊相授，每每令其茅塞顿开，感激涕零！
同窗们从来没想过，飘零半生……呃，混沌半生，会在弘治十八年的春天，降临一位无私的救星，照亮他们一片灰暗的前途。除了一声‘义父’，已经不知该如何表达对苏录的感激之情了……
不到一个月，彼此就建立起了深厚的‘父子’之情……太平书院的‘弃儿’们有多思念他，他们就多敬爱他。
苏录也从众义子口中，了解到了刘先生为什么那么丧……
“先生年轻时也算是神童，他十五岁应县试，中案首，接着拿下了府试第二、院试第三，险些成就了小三元的佳话！”
“当时那真是春风得意，大家都夸他是天才，认为功名于他如探囊取物！包括他自己也这么觉得。谁知转眼过了半个甲子，他却还没考上举人……”
“我感觉刘先生的学问很好的呀？”苏录不解问道：“就算以前运气不好，但现在已经可以靠实力中举了吧？”
“问题便出在这里，起先学问不够也就罢了，但是后来他的学问早就到了。可又没完没了走起了背字……先是丁父忧，然后丁母忧，足足耽误了他三科。四年前无忧可丁了，自己又在考试时生病，被抬出了贡院……”
“去年秋闱，他终于平平安安考了下来，以为这下就可以时来运转了吧？没想到主考官只喜欢提拔年轻人，嫌他五十岁太老了……结果，同考官已经推荐了他的卷子，还是被黜落了。”邓登瀛叹息连连道：
“这下他知道自己永远没戏了，师娘也实在顶不住压力，回娘家去了……”
“听说唐伯虎也是永远没戏之后，老婆跟他和离的。”有同窗插嘴道。
“不是，唐伯虎那是失和休妻。”邓斋长不愧是官家子弟，知道的就是多。
“哼，夫妻本是同林鸟，大难临头各自飞！当年徐廷瑞把闺女嫁给唐寅，是看重他的才名，认为他必定高中。现在他永无出头之日了，当然要弃他而去……”众同窗愤愤道：“真没意思……”
“不，你们错了。”苏录却摇头道：“徐氏是唐伯虎的原配，在弘治七年就去世了。弃他而去的是续弦……说起来，唐伯虎的父亲、母亲、儿子、妹妹亦在这一两年内相继离世的。”
他可是看着唐伯虎的故事长大的。
“那唐伯虎确实比咱们先生惨多了。”众同窗自然对义父之言深信不疑，纷纷叹息道：“真是麻绳总挑细处断……”
“然后先生就变成这样了？”苏录又轻声问道。
“唉，这是主要原因，但不是直接原因……”邓斋长又叹息一声，众同窗神色黯然，要不是义父发问，他们断不想再自揭伤疤。
“乡试九月十五放榜，先生九月底就回来了，当时看起来还好……当然也可能是我们太粗心。”邓斋长眼圈发红道：
“后来我们才知道，先生回来就跟师母和离了。之后他孑然一身，把所有的精力都投入到我们身上，对我们每个人都倾尽全力……可惜我们在之前几次升斋失败后，都有些自暴自弃了。”
“也不光怨我们啊！先生去成都那仨月，代课的苟先生一点都不负责，还阴阳怪气嘲讽我们，说我们对书院没有用处……”同窗们愤然道：“整天在那人手底下，谁还不泄气？”
“人家诚心斋学习本来就比我们好，周山长又天天给他们开小灶，考试的题目也都是周山长出的，我们能考过他们就怪了！”同窗们人人一肚子牢骚。
“唉，总之各种原因都有吧，结果去年年底重新分斋，我们正意斋一个都没升上去……”邓斋长带着浓浓的鼻音，问苏录和朱子和道：
“二位来的时候想没想过，学堂里为什么会有两张空座？我们为什么只有二十八个人？”
“因为少了两个人？”苏录轻声问道。
“对。”邓斋长点点头，闷声道：“一个看不到希望，转到别处去了……”
“另一个，本是我们斋里最好的学生，他一直日以继夜地学习，希望能升到诚心斋。结果受不了打击，看榜回来便发了癔症……”顿一下他哽咽道：
“是我跟刘先生把他送回家的，他家里人自然又疼又气，把火全都撒到了先生头上。不仅臭骂他，还用脏水泼他……”
“我气不过跟他们理论，先生却不让我说话，而且……”邓登瀛终于呜呜哭了出来：“还跪在他们面前，任由他们发泄……”
苏录和朱子和都是一脸震惊，没想到背后竟是这般惨剧。
“这下对方也不发作，跟先生对着痛哭起来。”邓登瀛抽着鼻子道：
“放假时，我们去看过先生几次，还陪他过了个年，可先生还是越来越消沉，把责任都归咎于自身……”
“这怎么是先生的责任呢，都怪我们自暴自弃呀……”同窗们也纷纷掉泪道：
“我们今年洗心革面，发奋读书，不是为了别的，就是希望能让先生振作起来呀！”
这时，苏录桌边的窗户忽然敞开了！
学生们吓了一跳，就见刘先生泪流满面站在窗外，泪珠沾在他花白的胡须上微微颤抖。
他对弟子们垂泪道：
“就是我的错，都是我的错，我要不是魔怔了一样执着功名，淑芬也不会对我彻底失望。我若不离开三个月，一直好好教你们，你们断不至于一个也升不上去，明安也不会得癔症了……”
“先生，我们不怪你……”弟子们也纷纷落泪，师生隔墙而泣。“先生，我们再振作起来，努力一次吧！”
弟子们的一片赤诚之心，渐渐融化了刘先生心中的寒冰，化作两行热泪滚滚而下，他缓缓点头，朝弟子们绽出了久违的笑容道：“好，我们再努力一次。”