鹤山堂，山长书斋。
庞山长笑眯眯地看着苏录二人，虽然昨天也是同样的表情，但今天他的笑容里，明显多了几分热切。
“你们两个的文章，老夫都读过了。”到了庞山长这种层级，自然是有什么说什么，不会像周山长那样遮遮掩掩的。
“德嘉教得很好啊，看来他遍访名师，收获匪浅呀！”
朱子和刚想说名师没什么卵用，是跟骐骥偷师的，被苏录用胳膊肘捣了一下，这才没说出口。
“他既然把自己的得意门生交到老夫手里，老夫就得担负起教导你们的责任。”便听胖山长道。
“老山长要亲自教你们，还不快点拜谢？！”周山长对懵懵懂懂的二人道。
“是吗，多谢山长！”朱子和惊喜万状，苏录也十分高兴，赶忙深深作揖道：
“学生一定好好苦学不辍，绝不辜负山长的教诲！”
“呵呵，好。我相信你们都是极用功的好孩子，天分又高，很好很好。”庞山长拢着纯白的胡须，慈祥笑眯眯问道。
“但你们的文章，应该有一段时间没法提高了吧？”
“是！”两人不约而同地点头。他们的文章确实隐隐遇到了瓶颈，不管怎么写，都提高甚微，再不复之前一日千里的感觉。
这也是朱琉让他们来泸州的原因，希望请老翰林点拨一二，让他们再上个台阶。
“老夫看你们的文章，在术的方面已经相当纯熟了。”庞山长笑道：“尤其是弘之的，义理强、文辞佳，还会以气贯文，已经堪称此中高手了，但还不能算文章家，甚至考举人都有点悬，得看考官的喜好和心情。”
“是。”苏录忙点头应下。
“不要以为这是在贬低你，大多数秀才终其一生，都停留在你这个层级。考举人中进士全靠一个蒙字，蒙上了就高中，蒙不上就下次再来。”庞山长笑呵呵道：
“好多人哪怕中了进士，也是靠运气。”
“不是说不能蒙，只要能蒙上了就算你厉害，可要是运气不佳，连蒙个五六七八回都不中，整个人都要疯掉了。哪怕后来中了，大半生也都蹉跎在科场上，精气神都耗光了，还能当几天官，做几年事？于国何用，与民何益？”庞山长缓缓道。
一旁的周山长听得耳朵根子都红了，这不说的就是他吗？
他就是整天被庞山长这样洗脑，不好意思再去赶考了……
“但如果把文章再拔高一个境界，情况就不一样了。当你水平远高其他人一大截，只要不太倒霉，都会被取中的。”老山长笑道：“所以很多人在考前就被预言能考中，结果果然高中。这就是实力使然。”
顿一下，他再次预言道：“比方说，德嘉的文章火候已到。我敢说他这回，只要不遇上瞎了眼的考官，就一定会高中的。”
“那可太好了……”三人一起道。
苏录和朱子和看看周山长，不知道他跟着激动啥。
“我和德嘉是同年的桂榜，又一起考了四次会试的关系。”周山长淡淡道。
“清衡是个好人，就是死要面子。”老山长呵呵笑道。说着问苏录二人：“你们是想走前一条路还是后一条路？”
“当然是后一种！”两人斩钉截铁道。朱子和道：“我可没有九叔百折不挠的韧性……”
“学生也一样。”苏录苦笑道。
周山长心说，我也没有……
“好。”庞山长满意地点点头道：
“知道为什么，你们怎么都写不出名篇佳作来吗？因为那些文章家，都是‘以文明志’，而你们是‘为考而作’！写的根本就不是自己想表达的东西，怎么可能写出真正的好文章呢？”
“老山长教训的是。”苏录恭声受教，又轻声问道：“只是八股文不就是应试文？”
“是啊，代圣人立言，句句不离朱注，如何以文明志？”朱子和也不解问道。
“这就是我要教你们的。”便听庞山长沉声道：
“我现在要求你们忘掉科举考试，甚至忘掉八股，回到写作的初心上。”
“初心？”两人轻声道。
“是的。就是你心里头，先有了个‘忍不住’……”庞山长缓缓点头道：
“既不是无病呻吟，为赋新词强说愁，也不是命题作文，为逐功名装圣贤。而是孔子过泰山时，‘小子识之，苛政猛于虎’的愤懑！”
“是孟子看到‘庖有肥肉，厩有肥马，民有饥色，野有饿莩’时，‘此率兽而食人’的怒吼！”
“是诸葛亮‘今当远离，临表涕零’时的壮志与担忧！”
“是孟郊‘春风得意马蹄疾，一日看尽长安花’时的巨大释放！”
“这些初心啊，就是文字的‘魂’——你不为应付谁，不为讨好谁，就为心里那点‘不吐不快’……是欢喜到想与人分，是痛到想找人哭，是见着不公想喊一声，是悟着道理想讲一句！”
“等你先有了这份‘不吐不快’，再拿八股的架子去装，那架子里才不是空的，是有你自己的气、自己的热、自己的真心的。这时候写出来的，才是真正的‘文章’，有血有肉有魂……”
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仪门内，学生们早已回到课堂早读，只有刘江刘大川站在告示牌下，望着苏录和朱子和的那两篇范文怔怔出神。
“写得真好，比我写得还好……”虽然昨天他就看过了，但今天还是忍不住感叹。然后习惯性自我怀疑道：
“这也是我能教的学生吗？我能教他们什么，落在我手里不瞎了吗？”
“唉……我也是杞人忧天。他们肯定会被诚心斋抢去，这样的学生怎么能落在正意斋呢？”刘先生摇摇头，颓然离去，口中还在喃喃道：
“其实我的学生也不差，都是我不行了，才连累了他们……”
“我不能再连累他们了，不能了……”
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鹤山堂，山长书斋。
老山长呷一口茶汤，接着对两个满脸震撼的学生道：
“所以孩子们，先忘掉破题、对仗那些技巧，去写你最想表达的东西！哪怕在别人看来是幼稚的，是荒谬的，但于你们自己是真挚的，是美好的——因为那就是你们的初心、真心、赤子之心！”
老山长摸着自己的心口，满含期许地对两个孩子道：“然后用这颗热乎乎的心，再从头去感受圣人之言……你们才能体会，《论语》中，说‘吾十有五而志于学’时，孔子是何心境？体会《孟子》‘舍生取义’处，亚圣又是何等气血！当你读‘老者安之，朋友信之，少者怀之’时，胸中若不起波澜，笔下怎会有金石之声？”
这时预备上课的云板声响起，老山长有些吃惊道：“时间这么快吗？”
“山长已经一口气教了半个时辰了。”周山长轻声道。
“是吗？真是老糊涂了。”老山长苦笑一声，又对苏录二人笑道：“我老了，头脑一天不如一天了，说话颠三倒四，你们可还能听出点有用的东西来？”
“有的！”两人忙重重点头，苏录道：“山长的一番教诲，令学生眼前豁然开朗起来！”
“学生虽然还没太想明白，但也强烈感觉到自己努力的方向！”朱子和也道。
“那就好，如果你们不嫌弃，就每天早晨提前过来，听老夫唠叨一段。”庞山长慈祥笑道。
“能听到山长的‘唠叨’，实在是天大的福分！”苏录忙诚挚道：“只是会不会影响你老人家休息？”
“不会的，年纪大了人没有觉。老夫都是看着星星盼日出的人了……”庞山长叹了口气，又失笑道：“瞧瞧我，又颠三倒四了。去吧，别耽误上课。”
“是，学生告退。”两人忙躬身退下。
离开书斋后，却见周山长跟了出来，两人忙站住脚，侍立道旁。
“按规定，一个季度调一次班，你们先跟着正意斋上课吧。”周山长咳嗽一声道：“若实在不满意的话，我也可以现在给你们调。”
“山长不必费心了。”苏录摇摇头道：“学生觉得正意斋挺好的。”
“嗯，有人味。”朱子和点点头道：“反正对我们来说，待在哪个班都一样，还是选个让人舒服的地方吧。”
“子和，你不要以偏概全。”周山长尴尬道：“哪个班里都有不好的学生，但大部分学生都是好的。”
“山长说的对，学生肯定大都是好的……”苏录却忽然接茬道：
“学生原先觉得太平书院的‘三斋等第法’很残酷，后来发现朱山长的初衷是温柔的；这边的‘三斋升降法’虽然表面上温和得多，但内核却残酷得很。”
顿一下，他沉声道：“而且把学生分三六九等，似乎与圣人‘有教无类’的宗旨相违背！”
“没错！如果只有一半的学生在书院的眼里是人。”朱子和马上附和道：“完全可以让另一半学生早点回家，没必要用慢班来羞辱他们！”
“你们，你们不要太……”这脸打得啪啪的，周山长鼻子都气歪了。
“抱歉山长，老山长刚让我们要秉持真心，一时失言了。”苏录抱拳道：“学生回去上课了。”
“去吧。”周山长无奈地挥挥手，看着两个刺头转身离去。
他虽然在别的师生面前是强势的山长，但在这两个得到老山长垂青的学霸面前，却只是个弱势的服务员……