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当庄毅坐船，前往布政司参加院试的时候。
西河村。
庄家的气氛，一天比一天凝重。
从庄锦归家后的第二天开始。
家里的米面粮油、鸡鸭鱼肉，都被老爷子收起来，不给庄锦。
还给庄锦安排了一张独桌。
饭桌上的菜，不仅没了荤腥，连饭都开始减量。
庄锦也一改往日的脾气，没敢吭一声。
反而更加拼命读书。
庄毅的伯母，赵氏也不敢说一句话，只能跟着婆婆庄老太太和弟妹王氏一起夜以继日的织布。
老爷子和儿子庄镇，也在酿酒，运往比以前远得多的地方。
庄毅的堂哥，庄亮每次去学堂读书，都会被同窗问庄毅的事情，久而久之也知道怎么回事，发奋苦读。
而这样的氛围，随着三叔公到来，变得刚加紧张、窒息。
这天，大家都在院子里忙活。
三叔公赶着一辆牛车，装了一车的土砖，到了庄家的院子门口。
赵氏还没意识到问题的严重性，站起身迎接：“三叔，这一车砖是运到我家么？我家没买砖啊？”
正在读书的庄锦走出来，看到这么一车砖，心里有不好的预感。
自打回家，老父亲就没给他一个好脸色。
有些无助的庄锦，把目光投向自己的母亲。
老太太还是有些不忍。
正想开口，听到一声咳嗽，老太太最终还是住口。
三叔公看向老爷子：“大哥？”
“都别猜了，是我买的。”
老爷子不理会全家心思各异的目光，对三叔公道：“西厢房，那间小屋子是二孙的，你给我砌起来。”
“好。”三叔公点点头。
“今天能完成吗？”
“能。”三叔公同情的看了一眼庄锦，然后回牛车拿瓦刀，要把庄毅住过的那间屋子砌墙。
赵氏一看情况不妙，隐晦的朝婆婆使了个眼色。
老太太还是狠不下心，玩笑般的问老伴：“老头子，毅哥儿不回来，你干嘛砌他的房子？”
庄镇和王氏对视一眼，也觉得不对劲。
老爷子把旱烟吐了一口圈，说道：“他回来，也不会长住，随便都能对付一夜。这房子，以后就给庄锦住。”
赵氏闻言，面色大变。
这、这什么意思？！
庄锦身体一抖，颤声道：“爹，这屋子小的狠，而且是弟弟和弟妹住的屋子，我怎么在边上住呢，打扰他们两口子都不好啊。”
看到大儿子这样子，老爷子气不打一处来。
已经不知道多少回看到过。
老爷子冷冷地道：“现在知道小屋子住人不舒服了，你在外面胡混的时候就没想过。”
“你一个大男人在外面花天酒地，大把的银子淌水一样花。你看看你的侄儿，才九岁啊，只拿多少钱？”
“还有！你已经考了多少年，在我面前信誓旦旦的表示自己努力，又是多少回？毅哥儿已经考院试！”
“你这个当大伯的，但凡还有点良心，就不会把一个九岁的孩童扔在外面单独赴试。”
“这么没良心，枉费全家对你这么好。”
老爷子一字一句，句句如刀，说得庄锦抬不起头来。
庄镇和王氏也是唏嘘不已，想起自己儿子独自在外面赴试，心里别提多难受了。
王氏忍不住靠在庄镇的肩膀，哽咽起来。
老太太一听二儿媳的哭声，也没有了当年的脾气，不敢求情。
“等你三叔公把屋子砌好墙，你就搬进去住，从今日算起，直到明年县试才能踏出屋子一步。”
“爹……”庄锦虽然忏悔了，可是住在一个地方那么久，想想就害怕。
老爷子不理他，继续说道：“大儿媳，你每天给他送饭、送恭桶，都从窗户送进去。要是敢出来，我就没你这个儿子！”
庄锦浑身一颤。
不孝，那罪名太大了。
“爹、娘，儿媳求你们了，别让他住小屋，儿媳一会监督孩子他爹好好读书。”
“那小屋……长期待着，如何使得！”
赵氏苦苦哀求。
但老爷子不为所动，老太太也哑口无声。
庄亮瞧爹娘这样，也被吓得面无人色。
听着三叔公的瓦刀敲着土砖，就像敲在心上，庄锦身体跟着发抖。
“想装病！”
老爷子无情的揭穿：“你要是再耍花招，我就去找知县，向他禀报我有个不孝子。”
庄锦彻底没招了。
第二天，他就光荣的住进了庄毅住过的小屋。
正值夏天，门一关，里面就变得沉闷。
窗户用木板封着，只留下面的一半窗户。
庄锦和一家人隔着窗户，相对无言，惟有泪千行。
都是沉默。
老爷子沉着脸，没好气地道：“四个字，好好读书。”
庄锦神情麻木的点头。
心里在呼唤：爹啊，你是不知道毅哥儿有多妖孽！
对于大哥的下场，庄镇只是唏嘘，却并不同情。
我可怜的儿子，不知道他在外面过的怎么样。
王氏也十分牵挂。
他们没想到，庄毅的日子过得惬意的很。
约过了半个月。
庄毅终于到了省城。
刚到码头，就被眼前的繁华，深深地吸引了。
省城行政上既有布政司，又有府县两套衙门班底，本就注定繁华。
再加上位于天下正中，有“天下四聚”之一的美名。
蒋世芳府的管家蒋澄已经在码头恭候多时，用三辆豪华马车送庄毅、万子光和阮子清前往蒋府。
马车穿街过巷，庄毅挑起窗帘，默默注视着这座热闹的省城，目光所及之处皆是惊叹。
米市、肉市、菜市、包子铺、馒头铺、杂货铺……吃的用的穿的，琳琅满目，叫卖声不断。
最吃惊的是地面，用的是青石板铺路、缝隙用小石子镶嵌，这在古代是顶呱呱的路面。
果然，一山更比一山高，自己这个小小的府案首，还真不一定能击败全布政司各府的精英。
但见见世面真的很有好处。
车轮滚滚，碾过地面。
渐渐的，蒋府渐渐出现在眼前，两个字形容：气派！
光蒋府的名字都有来头，叫督造蒋府。
敕造是皇帝下旨给有官身人家营建宅邸的用词，督造则是官方给大商贾营建宅邸的用词。
换句话说，蒋府是皇商！
所以，马车没在大门停留，而是去了侧门。
大门只在迎接皇亲国戚、迎亲的时候开。