();
李四看到楚天的瞬间，连忙弯下腰，九十度鞠躬，态度比上次在县城赔罪时还要卑微百倍。
“楚爷神威，一夜荡平猛虎帮，为我清溪县除了大害！卑职……不，是县尊大人，特命我送来酬金白银五千两，以及一份‘义民’文书，以彰楚爷高义！”
说着，他又双手将锦盒高高奉上。
楚天打开第一个箱子看了一眼，里面是码放得整整齐齐的官银。他点了点头，随手将箱子盖上。
至于那份“义民”文书，他只是瞥了一眼，便随手放在了一旁的石桌上，不置可否。
李四见楚天收了东西，如蒙大赦，一颗悬着的心终于落了地。他不敢多待，千恩万谢之后，几乎是屁滚尿流地跑出了楚家院子，仿佛身后有猛虎在追。
李四回到县尉府，一进门就看到自己那个不争气的外甥王昊，半边脸依旧肿得像个猪头。
“舅舅，您就这么放过那小子了？他当着那么多人的面打我，就是打您的脸啊！您一定要……”
王昊话还没说完，李四铁青着脸，一个箭步冲上去，反手又是一记响亮的耳光，直接将王昊扇到了地上。
王昊彻底被打懵了，捂着脸，难以置信地看着自己的舅舅，不明白他为何发这么大的火。
“我打你？老子恨不得现在就打死你这个有眼无珠的蠢货！”李四指着王昊的鼻子，气得浑身发抖，声音都在颤，“你知道你惹的是谁吗？你知道你差点给老子、给咱们全家招来多大的祸吗？”
王昊被骂得一缩脖子，委屈又怨恨地嘟囔：“不就是一个有几个臭钱的乡下泥腿子……”
“泥腿子？”李四听到这三个字，眼前一黑，他一把揪住王昊的衣领，将他从地上拎起来，双眼赤红地低吼道，“猛虎帮！盘踞黑风山，让县尊大人都束手无策的猛虎帮！上上下下八十几号悍匪，一夜之间，全没了！尸体堆成了山！匪首独眼龙王霸，被人一枪钉死在了聚义厅的柱子上！”
李四说的每一个字都狠狠砸在王昊的心口。
王昊脸上的怨毒和委屈瞬间凝固，取而代之的是一片死灰般的煞白。他瞳孔放大，喉咙里像是被什么东西堵住了一样，一个字也说不出来。
猛虎帮的凶名，他这个在县城里作威作福的衙内自然是如雷贯耳。
一夜之间……全没了？
“是……是他干的？”王昊的声音抖得不成样子，带着哭腔。
“除了那位楚爷，还能有谁！”李四一把将他甩在地上，声音里带着劫后余生的恐惧，“你现在还觉得他是个泥腿子吗？你还想让我去给你报仇吗？王昊我告诉你，你这条命是捡回来的！从今天起，你给我老老实实待在府里，再敢出去惹是生非，不用楚爷动手，我亲手打断你的腿！”
说完，李四不再看地上那个已经瘫软如泥、眼神空洞的外甥，转身拂袖而去，后背的冷汗，直到此刻才慢慢干涸。
王昊呆呆地坐在冰冷的地面上，脑海中反复回荡着李四的话。尸山、一枪毙命、一夜之间……这些词汇与那个在绸缎庄里神情淡漠、为女人挑选珠钗的年轻人身影重叠在一起，形成了一种让他灵魂都在战栗的恐怖。
他终于明白，自己招惹的，根本不是什么人，而是一尊杀神。
恐惧如潮水般将他淹没，他浑身剧烈地颤抖起来，两眼一翻，竟是活生生吓晕了过去。
……
杏花村。
楚天的生活恢复了往日的平静。
日子一天天过去，楚天承包的那些土地，在稀释灵泉水的滋养下，那些来自灵泉空间的高粱种子，展现出了违背常理的恐怖长势。
不过短短半个多月，原本光秃秃的田地里，已经是一片翠绿的海洋。高粱秆子长得比半个人还高，每一株都粗壮挺拔，叶片宽大肥厚，在阳光下泛着油润的光泽，空气中都弥漫着一股沁人心脾的清香。
签约的村民们，每天最高兴的事，就是扛着锄头来地里转悠一圈。他们什么都不用干，只需要看着这片一天一个样的庄稼地，脸上的褶子都能笑开花。
“乖乖，这哪里是种地，这简直是神仙老爷在施法啊！”
“可不是嘛！我活了六十年，就没见过长这么快的庄稼！你看那秆子，比我胳膊都粗！”
“都是托了楚天的福啊！等秋收了，卖了粮食，我家那小子娶媳妇的钱就凑够了！”
“哈哈哈，我家也一样，今年肯定能过个肥年！”
村民们聚在地头，你一言我一语，脸上洋溢着发自内心的喜悦和对未来的憧憬。他们看向楚天的眼神，早已从最初的敬畏，变成了近乎狂热的崇拜。
而与之形成鲜明对比的，则是村里那几户没有签约的人家。
王老根的木匠铺子已经好几天没开张了，他整日整日地蹲在自家门口，面朝那片欣欣向荣的高粱地，眼神空洞，嘴里不停地念叨着什么。
他那张往日里写满自傲的脸，如今只剩下灰败和悔恨。每当看到村民们在地里喜笑颜开，每当闻到空气中那股庄稼的清香，他的心就如同被刀子反复切割一般，疼得厉害。
“爹，别看了，吃饭吧……”王老根的儿子端着一碗稀粥走出来，看着父亲失魂落魄的样子，也是满心苦涩。
王老根像是没听见，依旧呆呆地望着远处。
突然，他猛地站起身，冲到院墙边，用自己的额头狠狠地撞了上去。
“砰！”
“我真是个老糊涂！我真是个睁眼瞎啊！”
他一边撞，一边嚎啕大哭，声音充满了无尽的悔恨。
同样的一幕，也在李家上演着。
李玮整个人都瘦了一圈，原本还算俊朗的脸上，此刻布满了血丝，眼神阴郁得骇人。他每天做得最多的事情，就是站在自家荒芜的田埂上，死死地盯着不远处那片绿油油的田野。
那丰收的喜悦，原本也该有他的一份。
可现在，什么都没了。
他捡起地上的土块，朝那片高粱地扔去，可土块飞出不远，就无力地落在了自家的荒地里，激起一小片尘土，显得那么可笑，那么无力。