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赤城镇城门洞下，两个值守的门岗兵丁抄着手，靠在冰凉的墙砖上，借着午后稀薄的阳光偷闲。
其中一个用胳膊肘碰了碰同伴，挤眉弄眼地低声问道：“哎，这几日，捞了多少油水？”
那被问的看卒嘿嘿一笑，露出一口黄牙，语气带着几分自得又夹杂着抱怨：
“我们能捞多少？
大头还不都是让上头的老爷们拿去了？
落到咱们手里的，也就够打几壶浊酒，切半斤碎肉解解馋。”
先前问话的兵丁撇撇嘴，显然不信：
“你少跟我这儿装穷！
昨日晌午，我可是亲眼瞧见你从那‘清润食铺’出来，手里拎着好大一包油纸包的熏肉！那香味，隔老远都闻得见！
没个几百文钱下不来吧？”
看卒被戳穿，也不尴尬，只是叹了口气：
“嗨！那才几个钱？
再说，那清润食铺的东西，素来比别家贵上一截，你又不是不知道。
偶尔打打牙祭还行，天天吃，谁吃得起？”
旁边的兵丁闻言，也深有同感地咂了咂嘴，脸上露出回味的神情：
“说得也是……不过，真他**邪门了，也不知道那清润食铺的厨子是怎么琢磨的方子。
就那些个猪下水，本来骚**人，寻常人家处理都嫌麻烦，可经过他们那一卤制……嘿！
愣是变得香醇扑鼻，带着股鲜辣劲儿，吃起来别提多带劲了！
贵是贵点，偶尔来一次，真值！”
这些人平常也没钱去别的地方消费，而且作为最底层的牛马，每天都被折腾来折腾去的，就算有点钱，也是有心无力。
因此平常也只能唠唠嗑谈谈吃的，算是解解乏了。
两人正说得口水暗涌，那看卒忽然用肩膀撞了撞同伴，低声道：
“别说了，来人了，看着点！”
兵丁立刻收敛了闲聊的神色，挺直腰板，故作威严地回头望去。
只见官道尽头，一支车队正缓缓驶来，车轮碾过冻土，发出沉闷的辘辘声。
他眯着眼仔细辨认了一下车队头车上插着的小旗，脸上顿时露出了笑容，对同伴道：
“嘿！说什么来什么！看吧，清润食铺的送货队来了！”
看卒也望了过去，果然认出是熟悉的旗号和车驾。车队很快行至城门跟前，缓缓停下。
这时，那看卒似乎察觉到了什么，有些纳闷地“咦”了一声，对兵丁道：
“哎，老哥，你看……今**们这车队，怎么好像……车多了几辆？
跟车押运的伙计，好像也多了不少生面孔？”
兵丁经他提醒，也仔细打量起来。果然，今日这车队规模比往常大了不少，足足多了三四辆大车。
而且那些跟在车旁步行或是坐在车辕上的“伙计”，一个个虽然穿着普通的粗布袄，但身形明显比寻常脚夫更为粗壮敦实，膀大腰圆。
而且还眼神沉稳，默默地跟着车队移动，带着一股说不出的精悍气息。
兵丁心里起了些疑窦，走上前去。
车队领头的他认识，是清润食铺在赤城镇的管事之一，名叫何铁花的中年人。
此刻连忙满脸堆笑地迎了上来：“哎呦，这位总爷，辛苦辛苦！”
兵丁用下巴点了点后面的车队和人，语气带着审视：
“何管事，今日这阵仗不小啊？
车多人也多，这是要干嘛？”
何铁花脸上笑容不变，搓着手解释道：
“总爷您明鉴！
这不眼看天儿越来越冷，眼瞅着就要下大雪了么！
一旦下了雪，道上结了冰，这马车轮子打滑，可就不好走了。
东家吩咐了，让我们赶紧趁着这几日路还能走，多跑几趟，多运些货物食材过来储备着。
免得真到了大雪封路的时候，镇上的铺子断了货，那可就麻烦了！”
兵丁听他解释得合情合理，又想到每年冬天确实如此，便点了点头，但目光还是在那几个格外壮实的“伙计”身上扫了扫，带着一丝狐疑道：
“你这解释倒也说得通。
不过……何管事，你这些新来的伙计，身板可真是够结实的啊？
看着可不像是寻常扛包送货的。”
何铁花脸上笑容更盛，带着几分自豪，又仿佛在说一件再平常不过的事情：
“哎呀，总爷您说笑了！
干我们这行的，每日里多少米面粮油、肉食菜蔬出入搬运？
要是身板弱了，没几把子力气，哪能干得了这活儿？
东家招人，自然是要挑些结实肯干的。
不然，这活儿也干不长不是？”
兵丁一听这个，顿时就信了。
也是，这年头只有大商户里干活的才能有这个身板。
什么？兵丁？
他们就是当兵的，还不知道兵丁平时吃的是什么吗?
整个镇上，也就都监和他手下那几个兄弟才能吃的五大三粗膀大腰圆的。
总不可能这帮前来的人都是精兵吧！
什么人这么奢侈用精兵押车啊？
想到这，他便顺着惯例，板起脸道：
“行吧，就算你说得通。
不过，何管事，今日里你这车多，人也多，按照规矩，这‘入城捐’……可得比往日多加三成！知道吗？”
何铁花一听，脸上立刻露出恰到好处的为难和讨好之色，连忙拱手：
“知道，知道！规矩俺懂，自然少不了总爷您的辛苦钱！
只是……您看，这今日出来得急，身上没带够那么多现钱……
要不这样，一会儿等车队到了铺子，安顿好了，您二位爷辛苦一趟，过来坐坐？
小的定然备上好酒好肉，好好孝敬二位！
这加派的捐钱，也一并奉上，您看如何？”
兵丁和看卒对视一眼，眼中都闪过一丝满意。
既能拿钱，还能白蹭一顿清润食铺的好酒好肉，这买卖划算。
兵丁于是故作大方地摆了摆手：“嗯，算你懂事！那就这么着吧，赶紧进去，别堵着城门！”
“好嘞！多谢总爷！”
何铁花连连道谢，指挥着车队缓缓驶入城门。
就在车队最后一辆车刚进去，城门尚未完全恢复安静时，兵丁和看卒忽然注意到，又有一行人朝着城门走来。
而为首的是一个身材异常高大魁梧的汉子，头上压着一顶遮住了大半面容的宽檐毡笠，身上裹着一件厚厚的旧皮袄，更引人注目的是，他肩头赫然扛着一柄分量不轻的朴刀！
而他身后跟着一个像是长随打扮的人，同样低着头。
兵丁心里一紧，这打扮，这兵器，可不像是良善百姓！他赶紧上前一步，拦在路中，强自镇定地喝道：
“站住！那位好汉，若要入城，需按规矩，缴纳入城捐！”
那扛着朴刀的大汉闻言，脚步一顿，毡笠微微抬起，两道如同实质般的冷冽目光从笠檐下扫了过来，落在两个兵丁身上。
刹那间，兵丁和看卒只觉得一股无形的压力扑面而来，仿佛被猛兽盯上，后背的寒毛都竖了起来，心里咯噔一下，暗道不妙，这家伙绝非善类！
他杀过人！