步鸷心中一片冰凉。
他知道，自己彻底栽了。
对方不仅看破了他的计划，更布下了天罗地网，等待他自投罗网。
精心策划的行动，在对方眼中或许如同儿戏。
这个念头像淬毒的冰锥，扎进步鸷的心底，带来屈辱的寒意与更深的恐惧。
但他毕竟不是寻常修士，他从众多散修中摸爬滚打出来，多年潜伏练就的求生本能，让他在绝境中仍强迫自己冷静。
他停止无畏的挣扎，只是哑声开口：“陆供奉，好手段。步某……认栽。”
他试图用认输的姿态，换取一丝喘息的机会。
只要有商量余地，就有周旋的可能。
“认栽便好。”
陆逢时的身影，终于自步鸷右后方的阴影中缓缓显现。
她并未靠近，依旧保持着数步的距离，姿态放松，仿佛只是路过此地。
但步鸷能感觉到，那笼罩周身的无形灵压没有丝毫松懈，自己丹田与识海依旧如同被封在琥珀中的虫豸。
陆逢时的目光扫过悬浮在暗格上方，血纹明媚不定的镇阴钉，又落到步鸷煞白的脸上，语气平淡无波：“步供奉潜入宫中，私设阴邪之物，意图不轨。按律，此刻便可废你修为，交皇城司论处。”
步鸷的身体几不可察的一颤。
废修为，那比杀了他更可怕。
失去修为，他连再见玉瑶一面的价值都没有了。
“不过，”
陆逢时话锋一转，“我念你修行不易，且在异闻司供职多年，未闻有大恶。或许，是受人胁迫，或利欲熏心，一时糊涂？”
步鸷心念电转。
她为何不立刻动手？
是想套话？
还是顾忌宫外同伙，或忌惮慧明？
无论如何，这是机会。
他脸上适时露出挣扎与愧色，低下头：“陆供奉明鉴。
“步某，确是一时糊涂。有人以步某昔日一桩旧事把柄相胁，又许以重利……
“步某鬼迷心窍，才铸此大错！”
陆逢时微微挑眉：“能让你异闻司供奉铤而走险的旧事和重利，想必非同一般。胁迫你的是谁？许你的利，又是什么？”
步鸷心下一紧，面色却努力维持着那份悔恨与无奈交织的表情。
他低下头，避开陆逢时那双仿佛能穿透人心的眼睛，声音更加干涩嘶哑：“是多年前在蜀中游历时的旧债。彼时年轻气盛，与人争夺一株灵草，失手伤了对方性命。”
“虽事出有因，终究翻了忌讳，此事被人拿住了确凿证据。”
他半真半假地编织着，“至于许下的重利……”
步鸷喉结滚动，眼中流露出一种混杂着贪婪与愧疚的复杂神色：“是，是一枚凝金丹，以及一份直指金丹大道的秘法。”
“陆供奉明鉴，步某困于筑基巅峰多年，瓶颈一直无法突破，道途无望……已是鬼迷心窍，才应下了这桩交易。”
凝金丹，辅助结丹的珍稀丹药；一份直指金丹大道的秘法，对困于瓶颈的散修更是无法抗拒的诱惑。
这个理由，对一个出身散修，卡在瓶颈多年的他来说，极具说服力。
他一边说着，一边用眼角余光观察陆逢时的神色，试图判断她信了几分。
陆逢时脸色没有任何波澜。
“如此说来，胁迫并利诱你的，是蜀中的仇家后人，或是与之相关的势力了？”
“是……是。”
步鸷连忙点头，心中丝毫不敢放松。
“哦？”
陆逢时轻轻应了一声，指尖微动，那枚悬浮的镇阴钉缓缓落入她的掌心。
她低头端详着钉身上那些扭曲的血色纹路。
“这枚镇阴钉，”
她忽然道，“炼制手法颇为特殊，怨力精纯，更难得的是其中融入了北地独有的玄阴铁，以及一种我曾在黄泉宗余孽手中见过的饲灵印记。”
“步供奉，你蜀中的仇家，手倒是伸得挺长，连北方苦寒之地的特产和黄泉宗的秘传手段，都能弄到？”
她的声音不高，甚至带着一丝探讨般的意味，却字字如刀，刺进步鸷刚刚稍稳的心防。
步鸷的呼吸骤然一窒，背后瞬间被冷汗浸透。
他光顾着编造动机，却忽略了这最关键的物证！
镇阴钉的材质和炼制手法，是铁一般无法篡改的证据，直接指向了北地，指向了与黄泉宗千丝万缕的关联！
“我，我不知道……”
步鸷的声音开始发颤，试图做最后的挣扎，“他们只是将此物交给我，让我按图布置，我并未深究其来历。”
“未深究？”
陆逢时抬眼，目光陡然锐利，那一直笼罩着步鸷的灵压也随之加重了几分，“步鸷，你也是筑基巅峰的修士，浸**修行界多年，会看不出此物非凡？会不探查如此邪门物事的根脚，就敢贸然用在宫中，用在帝后祈福之地？”
“你是觉得我很好糊弄，还是觉得你编的故事天衣无缝？”
灵压如山，步鸷闷哼一声。
只觉得周身骨骼都在咯吱作响，识海剧痛，眼前阵阵发黑。
谎言被当场戳穿的恐慌，连同身体的痛苦，几乎要将他淹没。
“我最后问你一次，”
陆逢时上前一步，居高临下地看着跪倒在地，狼狈不堪的步鸷，声音冰冷的不带丝毫温度，“指使你的人，是谁？这枚钉子，究竟要拿来做什么？你埋设此物，除了所谓的凝金丹，究竟还想换取什么？或者，我该问，你想为谁换取什么？”
步鸷的呼吸彻底停滞，连身体的剧痛都在这一刻模糊。
他猛地抬头，撞上陆逢时那双清冽通透的眼睛。
她知道了。
她一定知道了！
这个认知比灵压的碾压更让他恐惧。
他之前所有的狡辩伪装，在对方抽丝剥茧的质问和此刻轻描淡写却直抵要害的一问面前，显得如此可笑，不堪一击。
步鸷张了张嘴，想否认，想继续编织谎言，却发现喉咙里像是被滚烫的沙子堵住，一个音节都发不出来。
因为陆逢时问的，恰恰是他所有行动中最不容触碰的真相。
他不是为了自己的道途，不是为了凝金丹，甚至不完全是为了主上的任务。
是为了她。
为了那个他思念了五年，为他带来唯一活气与色彩，却又将他牢牢缚在命运沉船上的女子。