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皇帝那冰冷的斩字，如同一盆夹杂着冰碴的雪水，兜头浇下。
所有沸腾的、喧嚣的、狂热的念头，瞬间被冻结。
皇城门前，只剩下风雪依旧。
闹剧终究是落幕了。
群臣躬身，山呼万岁，声音里带着劫后余生的庆幸。
没人再看李季一眼。
仿佛他只是一块被丢在雪地里的，碍眼的石头。
龙辇缓缓启动，禁军护卫着，准备回宫。
太子走在龙辇之侧，经过李季身边时，脚步微微一顿。
他没有侧目，只是用只有两人能听到的声音，从牙缝里挤出几个字。
“别以为，你赢了。”
“你的命，还攥在本宫的手里。”
李季依旧跪着，头也未抬，只是扯了扯嘴角，同样用微不可闻的声音回敬。
“殿下，还是先想想怎么跟陛下解释那块石头是从哪个粪坑里刨出来的吧。”
太子的身形，明显僵了一下。
他的眼底，闪过一丝被戳中痛处的惊怒。
李季能感觉到那道杀人般的目光，在自己头顶停留了片刻，才随着龙辇的移动而远去。
“呵。”李季喉咙里发出一声轻笑，充满了不屑。
“丧家之犬，也敢狂吠。”一个苍老而得意的声音，从他身旁传来。
是项远山，这老狗，没有急着走，反而饶有兴致地打量着雪地里的李季，眼神像是在看一只被拔了牙的狼。
李季缓缓抬起头，那双满是血丝的眼睛，死死地盯着他。
“老狗。”
“我记住你了。”
“哈哈哈！”远山仿佛听到了天大的笑话，抚着胡须大笑起来。
“记住老夫？凭什么？凭你这张只会摇尾乞怜的嘴吗？”
他俯下身，凑到李季耳边，声音阴森如鬼魅。
“别急，游戏才刚刚开始。”
“你以为陛下让你活着，是恩典吗？”
“不，那是比死还难受的折磨。”
“老夫会让你亲眼看着，你所在乎的一切，是如何一点点被碾碎的。”
“你的名声，你的尊严，还有你在乎的一切。”
“你敢！”
面对这般威胁，李季猛地从地上一跃而起，像一头被激怒的野兽，就要扑向项远山。
“锵！”
两柄长刀交叉，拦在了他的胸前。
是项远山的护卫。
刀锋冰冷，紧贴着他的脖颈。
项远山慢条斯理地直起身，掸了掸衣袖上不存在的灰尘，脸上挂着胜利者的微笑。
“年轻人，别这么冲动。”
他轻蔑地瞥了一眼李季，那眼神，像是在看一堆无用的**。
“对了，忘了告诉你。”
“李福永，不，现在应该叫李世子了。陛下已经下旨，恢复他王府世子的身份，不日便会昭告天下。”
“还有靖王府的那位小郡主，赵灵。”
项远山脸上的笑意更浓了。
“陛下已经重新赐婚，将她许配给了真正的世子殿下。”
“你的未婚妻，马上就要变成你的嫂子了。”
“你说，这世上的事，是不是很有趣？”
每一句话，都像是一把淬毒的刀子，狠狠扎进李季的心脏。
项远山欣赏着李季脸上那痛苦、愤怒、却又无能为力的表情，满意地点了点头。
“好好享受吧，你这只被陛下亲自赦免的妖孽。”
说完，他再也不看李季一眼，转身，在一众官员的簇拥下，向宫外走去。
那些方才还叫嚣着要将李季千刀万剐的官员们，此刻正像一群哈巴狗一样，围在项远山和太子的身后，阿谀奉承，溜须拍马。
他们形成了一股洪流，一股庞大到足以碾碎任何阻碍的权力的洪流。
李季站在原地，看着那道洪流浩浩荡荡地远去，最终消失在风雪之中。
周围，瞬间变得空空荡荡。
只剩下他一个人，孤零零地站在漫天风雪里。
寒风卷着雪花，刮在他的脸上，像刀子一样疼。
可再疼，也比不上心里的冷。
一种刺骨的，深入骨髓的寒冷。
项远山说得对，游戏才刚刚开始。
他今天在陛下面前，看似以命相搏，逼得皇帝收回了成命，保住了一条狗命。
可实际上，他输得一败涂地。
他的敌人，毫发无伤。
太子依旧是太子，项远山依旧是宰相。
他们掌握着权势，掌握着舆论，掌握着无数人的生杀大权。
他们想弄死自己，就像碾死一只蚂蚁一样简单。
今晚，或许就会有一群刺客摸进王府。
明天，或许自己就会意外死于某场风寒。
甚至，他们都不需要亲自动手。
只需要一个眼神，一个暗示，就会有无数想要巴结他们的人，争先恐后地来取自己的性命。
自己拿什么跟他们斗？
靠一张嘴吗？
靠今天这股子不要命的疯劲儿吗？
不行，远远不够。
李季的拳头，死死地攥紧，指甲深深地嵌入了掌心，渗出血来，他却浑然不觉。
他需要力量，需要能与项远山那股庞大的势力，分庭抗礼的力量！
可这股力量，去哪里找？
李季抬起头，茫然地看着从城门里陆续走出的文武百官。
他们三五成群，交头接耳，路过他身边时，都像躲避瘟神一样，远远地绕开。
眼神里，充满了鄙夷、幸灾乐祸，还有一丝丝的恐惧。
这些人，指望不上。
他们都是墙头草，只会依附于胜利者。
李季的目光，在人群中缓缓扫过，像一头饥饿的狼，在寻找着自己的猎物，或者说盟友。
突然，他的视线定格了。
在城墙的台阶下，一个身影，遗世独立。
那是一个须发皆白的老者，身穿绯色官袍，腰杆挺得笔直，宛如一杆标枪。
风雪落在他身上，他却纹丝不动，自有一股渊渟岳峙的气度。
周围的官员，无论是哪个派系的，似乎都有意无意地避开了他所在的位置。
正是当朝太师，付子明。
李季的脑海中，瞬间闪过了关于这个老人的所有信息。
付子明可是三朝元老，帝王之师。
论官阶，与宰相项远山平起平坐。
论声望，桃李满天下，被誉为天下读书人的楷模。
他是朝堂之上，唯一一个敢当面跟项远山拍桌子吵架的人。
也是文官之中，公认的一股清流。
但也正因为他自视清高，不屑与人为伍，刚正不阿到了近乎刻板的地步，导致他在朝中虽然地位尊崇，却始终形单影只。
项远山有一群狼，而付子明，只有他自己。
他就像一块又臭又硬的石头，杵在朝堂上，谁都啃不动，但谁也拉拢不了。
一个念头，如同闪电般，划过李季的脑海。
如果……
如果能把这块又臭又硬的石头，拉到自己的阵营里来呢？
一个掌握着宰相权柄，党羽遍布朝野。
一个手握太师之名，是天下士子的精神领袖。
若是他们两人能够联手，未必不能跟项远山那条老狗，掰一掰手腕！
这个念头一生出来，就像野草一样，在李季的心里疯狂滋长。
他知道，这是他目前唯一的，也是最好的机会！
他不再犹豫，整理了一下身上那件已经有些破损的锦袍，深吸一口气，朝着那个孤高的身影，大步走了过去。
付子明似乎察觉到了有人靠近，那双古井无波的眼睛，缓缓抬起，落在了李季的身上。
他的眼神很平静，没有鄙夷，也没有同情，就像在看一个陌生人。
李季走到他面前，停下脚步，恭恭敬敬地躬身行了一礼。
“晚辈李季，见过付太师。”
付子明只是微微颔首，算是回礼，声音平淡如水。
“李公子，有事？”
他的态度，不冷不热，甚至带着一丝疏离。
显然，他并不想跟自己这个刚刚搅动了满城风雨的妖星，扯上任何关系。
李季看出了他眼中的抗拒，若是换做以前那个纨绔世子，恐怕早就拂袖而去了。
但现在的李季，不会。
他知道，跟这种人打交道，不能谈私情，不能讲关系，更不能卖惨博同情。
你得让他看到你的价值。
李季直起身，没有提自己的冤屈，也没有提项远山的跋扈，反而顺着付子明的目光，望向了远处那白雪皑皑的京城。
他的脸上，露出一抹忧色。
“太师说的是，晚辈确实有事相求。”
付子明的眉头，几不可查地皱了一下：“家事老夫从不插手。”
他直接堵死了李季的路。
李季却笑了：“太师误会了。”
“晚辈想说的，不是家事。”
他顿了顿，声音变得低沉而凝重。
“是国事。”
付子明眼中闪过一丝讶异，但依旧没有开口。
李季知道，火候还不够。
他伸手指着城南的方向，那里，隐约能看到无数灾民搭建的窝棚。
“南郊水患，大坝决口，十万灾民流离失所，嗷嗷待哺。”
“太子殿下在城外设棚施粥，看似仁德，万民称颂。”
李季话锋一转，眼中闪过一丝锐利。
“可这，不过是杯水车薪。”
“几碗稀粥，堵得住灾民的嘴，却填不饱他们的肚子。天气愈发寒冷，一场大雪过后，不知又要冻死、饿死多少人。”
“赈灾，不是施舍。”
“堵住嘴巴，更不是治国。”
“敢问太师……”
李季猛地回头，目光灼灼地盯着付子明那双苍老的眼睛，一字一顿地问道。
“对此国之大难，民生之多艰，您可有良计？”