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沈棠雪看见了五皇子，但不确定章五姑娘可否看见了。
宫宴即将开始，那支碧玉簪子，正在沈棠雪发间闪烁着微微的光泽。
赏花宴很是热闹，太后她老人家却没有亲自出面，而是让魏德妃和苏丽妃前来主持。
一套流程下来，大致分为三关。
书画女红、插花、以及点茶。
这也是考教世家贵女的基本，江沁蓉往昔里在女学里学的，也是这些。
书画的范围很广泛，但说到底，就是先赏花，然后用自己的方式，将赏花所感留下来。
书画女红都可以，用自己擅长的方式，选一株花，描摹下来即可。
插花和点茶两项，是世家贵女必备的技能，世家挑选宗妇，茶花和点茶都是其中最重要的选项之一。
第一关的书画女红，很多人都挑了画画一道，江沁蓉一手丹青勉强能看，所以也选了画画，只有章五姑娘和另两位贵女选了刺绣。
丹青虽难，但刺绣更是难上加难，要在同样的时间内画出纸样，配好丝线再绣出来，绝非易事。
所以光是这一关，就要半日的功夫。
坐了一个上午，才堪堪比出了结果。
江沁蓉的丹青果然是勉强能看，所以就只勉强拿了个乙下等的评价，甲上的，是苏家的女儿，还有几个世家之女。
章五姑娘因为取巧，绣工虽然算不上顶好，但还是得了个乙上。
这么半天坐下来，沈棠雪已经有些累了。
好在到了时辰，宫人便端上了吃食，她却不太敢乱吃，将自己带来的糕饼点心拿出来吃了几块。
侯夫人凑过来，小声道：“实在不行你就先回吧，这赏花宴还说不定什么时候结束呢。”
“中途离开会不会不太好？”沈棠雪担心地看着上头坐着的几位。
魏德妃旁边还坐着二皇子，苏丽妃身边跟着五皇子，只有太子殿下是独自一人的。
但这位毕竟还是东宫太子，哪一位都是得罪不起。
而且今日进宫的目的还未达成。
正说着，女官姚春盈忽然走过来。
“靖安侯夫人，县主，是不是吃的东西不合胃口？”
侯夫人说道，“还好。”
沈棠雪也说道，“我不太饿。”
姚春盈便笑了，“看来的确如此。县主若是不放心，跟我去后面吧，我让那个人重新准备吃食和点心。”
说着顿了顿，在侯夫人说出拒绝的话之前，又低声补充了一句，“太后她老人家要见见县主。”
目光却有意无意地落在沈棠雪发间。
她这么说，便是侯夫人也不能拦着。
沈棠雪率先站起身，说道：“既如此，我随你去。”
……
长宁宫的内殿与沈棠雪想象中截然不同。
没有金碧辉煌的装饰，反而处处透着雅致古朴。
黄花梨木雕花的屏风上，绣着淡雅的山水，多宝阁上摆着不少瓷器，大大小小，无不精致。
熏炉里飘着淡淡的香气，不似檀香，倒像是某种花香。
一点不像太后的居所，倒像是个书香门第老夫人的住处。
太后穿着一身棕红色的常服，未戴礼冠，只簪了支简单的白玉簪，正坐在窗下翻看经书。
沈棠雪走了进来，姚春盈出声提醒：“太后，河晏县主到了。”
太后闻声抬头，这才含笑朝她招手：“好孩子，过来让哀家瞧瞧。”
“不必多礼。哀家这儿没那么多规矩。”沈棠雪正要行礼，却被太后叫住。
沈棠雪便作罢了，规规矩矩地站在那儿。
“孩子，你抬起头来。”
闻言，沈棠雪抬头。
太后便仔细地端详着她的面容，忽而轻叹道，“你这眉眼……看着像极了哀家的一位故人。”
她温和地问道：“好孩子，你父母是何许人也？”
沈棠雪垂眸应答：“家父沈复，先前是一名寻常的商户，如今已经过世；母亲吕氏汀州……也在小女年幼时已亡故。”
她刻意略去了生父裴珩的事，那是不能提的禁忌。
听到“吕汀州”三个字，太后明显一怔，握着经书的手都紧了紧：“吕汀州……这个名字，当真是久违了。”
她顿了顿，才接着问道，“你可知你母亲的身世？”
沈棠雪犹豫片刻，说道：“母亲的婢女应娘与我说过一些旧事，还给了一些母亲的遗物。”
“应娘说，母亲本是高门贵女，但因一些不可说的缘故，不得已离家远走，连她这些年来也一直在躲避追杀……至于具体是什么缘由，她始终不肯明说。”
太后目光微动，声音有些发颤：“那她……可曾给你一支簪子？一支翡翠的簪子，雕的是一株小兰花？”
沈棠雪下意识摸了摸发间的簪子，“太后怎会知道？”
太后随着她的动作看去，瞳孔不禁一缩，“孩子，你把你头上这支簪子给哀家看看！”话音中带着不难察觉的颤抖。
沈棠雪将信将疑地拔下簪子来，递给姚春盈，由她送到太后跟前去。
太后接过簪子，指尖轻轻摩挲着，眼中泛起泪光：“是了，就是这支簪子……当年她装嫁妆单子的那个匣子都是哀家送的，这就是开匣的钥匙！”
“太后认识家母？”沈棠雪适时露出惊讶的神色。
“何止是认识！”太后一下站起身，看向沈棠雪的目光，慈爱中带着激动：“好孩子，按辈分来说，你母亲该叫哀家一声祖母，你也得唤哀家一声外曾祖母。”
如今这位太后是陛下的生母，并非当年的元后，所以要年轻的多。
沈棠雪愣在原地，恰到好处地露出不知所措的神情：“您，您的意思是，我母亲是皇家之人？”
“是。”太后拭了拭眼角，柔声道：“你母亲的外祖父岐山王，是先帝与陛下的亲叔叔。你的外祖母惠安郡主。是先帝和陛下的堂妹。”
“你母亲元华县主，也要管先帝和陛下叫一声舅舅。”她说着，走过来，轻轻拉起沈棠雪的手：“这般算来，你自然该唤哀家一声外曾祖母。”
沈棠雪像是才回过神来，连忙跪下行礼，“棠雪，拜见外曾祖母。”声音带着恰到好处的哽咽。
太后连忙扶起她，拉她一旁坐下，又问了许多她这些年的事情。
沈棠雪便将自己在沈家这些年遭遇的、以及嫁到侯府之后的事情都说了。
当然、事关裴家、还有其他一些不能说的除外。
太后听完又气又恼又懊悔，“好孩子，这些年苦了你了，堂堂王府的后人，竟沦落到在一个商人之家受尽白眼！哀家真想将那一家人都千刀万剐！”