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林凡带领着县衙一众人处理完了青狼帮的事，马头县又恢复欣欣向荣的场景。
马头县的冬日，总是来得比别处更早，也更凛冽。
当第一场雪洋洋洒洒地落下，将屋脊街道染成一片银白时，整个县城便彻底沉浸在一种宁静而又充满活力的氛围中。
青狼帮的阴霾早已散去，取而代之的是百姓脸上久违的笑容和眼底深处的希望。
街道上，虽有积雪，却已不再泥泞不堪，偶有孩童追逐嬉闹，欢声笑语打破了寒冬的寂静。
林凡站在县衙后院的回廊下，目光穿透飞舞的雪花，落在远处的山峦上。
山顶已被厚厚的白雪覆盖，连绵起伏，如同蛰伏的巨龙。
他裹紧了身上的厚棉袍，呼出的热气在空中凝结成一团白雾。
算算时日，冬至将至。
在现代，冬至是个热闹的节气，北方吃饺子，南方吃汤圆，一家人围炉而坐，其乐融融。
可在这古代，尤其是在马头县这等贫瘠之地，寻常百姓家，能吃顿饱饭已是奢望，更别提那些“仪式感”十足的节令食品了。
林凡的嘴角微微上扬，眼中闪过一丝狡黠的光芒。
他突然想到一个能让这个冬至变得格外难忘的点子。
“邓健！”
他扬声唤道，声音在雪地中传出很远。
邓健很快小跑着过来，他身上穿着林凡特意命人给他添置的厚棉袄，显得精神了许多，脸上带着恭敬的笑容：“少爷，有何吩咐？”
“去书房，取笔墨纸砚来。”
林凡吩咐道，脸上带着一丝神秘的笑容。
邓健虽然疑惑，但还是依言而去，很快便捧着笔墨纸砚来到林凡面前。
林凡接过宣纸和炭笔，没有急着下笔，而是将一旁的石桌上积雪扫开一小片。
他深吸一口气，脑海中浮现出前世火锅店里那热气腾腾的景象。
他下笔如有神，炭笔在宣纸上沙沙作响，很快，一个精巧的火锅炉的雏形便跃然纸上。
炉身呈圆形，中间高高隆起，被一道隔断分成了两半，炉底有炭槽，炉壁上还有几个透气孔。
“大人，这是……”
邓健好奇地凑上前，他从未见过如此奇怪的炉子。
林凡满意地放下炭笔，吹了吹纸上的炭灰，笑着解释道：“此物，我称之为‘鸳鸯火锅炉’。你看，中间这道隔断，可以将锅内分成两半，一半清汤，一半麻辣，可供不同口味之人食用。下面烧炭，上头放汤，再将新鲜肉菜放入汤中涮煮，热气腾腾，味道鲜美，最是适合这寒冬腊月，三五好友围炉而坐，把酒言欢！”
邓健听得眼睛发亮，连连点头：“妙啊！妙啊！少爷您真是神人！这等吃法，我闻所未闻，定是人间美味！”
林凡看着邓健眼中纯粹的向往，心中更是有了底。
他想了想，又在纸上添了几笔，画出了几个简易的勺子和漏勺，以及一个可以放置碗筷的架子。
“邓健，你再将赵四叫来。”
林凡收敛了笑容，语气变得严肃起来。
邓健见状，立刻收起笑意，恭敬地应道：“是，大人！”
他快步走出去，很快，赵四便跟着他小跑着进来了。
赵四的脸上还带着一丝风霜，显然刚从外面忙碌回来。
自从清剿了青狼帮，马头县的治安和各项事务都步入正轨，他和王二等一众衙役，也变得比以往更加勤勉负责。
尤其是他，在林凡的刻意栽培下，不仅学会了新的巡查方法，还跟着林凡学了不少“新奇玩意儿”的制作，眼界和胆识都增进了不少。
“大人，您找我？”
赵四躬身问道。
林凡将那张火锅炉的设计图递给赵四，语气郑重地说道：“赵四，你来看看这图纸，可否明白？”
赵四接过图纸，仔细端详起来。
他对各种器物的构造却有着天然的敏感。
他看着图纸上精巧的火锅炉，又看看林凡在旁边的解释，很快便明白了七八分。
“回大人，我瞧着，这炉子是个巧思！中间隔断，下面燃炭，定能把汤水烧得滚烫，只是这材质……”
赵四摸了摸下巴，有些迟疑，“寻常陶炉易碎，铁炉笨重，这……要用何种材质方好？”
林凡闻言，赞许地点了点头。
赵四的观察力果然敏锐，能一眼看到关键。
“你问得好。”
林凡解释道，“这火锅炉，最关键之处就在于既要导热快，又要坚固耐用，最好还能轻巧便携。我思来想去，觉得唯有铜制为上。你且拿这图纸去找县里手艺最好的铜匠，将此物打造出来。”
赵四一听是铜制，眉头微微一皱。
马头县虽然不产铜，但县城里倒是有两家铜匠铺，平日里也做些铜器买卖，只是打造如此精巧的器物，恐怕需要花费不少心思和时间。
“大人，打造铜炉，这……恐怕所需时日不短，且花费不菲。”
赵四小心翼翼地提醒道。
“时日？我算着也差不多了。”
林凡不以为意地摆摆手，“至于花费，只要能打制出合用的火锅炉，钱财不是问题。”
他目光落在赵四身上，语气忽然变得严肃而低沉：“赵四，此物的设计，你务必严守秘密，不可让第三人知晓！哪怕是王县丞，李捕头，都不可透露分毫。此乃我县未来一大‘利器’，关乎马头县的生计大计，你可明白？”
赵四闻言，心头一凛。
他看着林凡眼底深邃的光芒，瞬间明白了其中的深意。
大人此举，绝非仅仅是为了尝鲜，而是有更深远的考量。
“属下明白！属下对天发誓，誓死保守大人的秘密，绝不泄露分毫！”
赵四右手握拳，抵在胸口，语气坚定而庄重，眼中充满了被信任的感激和自豪。
“很好！”
林凡满意地拍了拍他的肩膀，“今日之事，你我三人知晓即可。你现在就去办吧，尽快将火锅炉打造出来，越快越好。”
“是！属下遵命！”
赵四恭敬地接过图纸，转身大步离去。
看着赵四离去的背影，林凡的嘴角再次勾起一抹笑容。
他知道，这火锅炉一旦问世，必定会在马头县掀起一股新的热潮。
而他，也将在即将到来的冬至晚宴上，给县衙一众劳苦功高之人，带来一个前所未有的惊喜。
夜幕降临，雪势渐大。
林凡站在窗前，看着窗外鹅毛般的大雪，心中却涌动着一股暖意。
他已经开始想象，当热气腾腾的火锅端上桌，当所有人都围坐在一起，享受着美食和欢声笑语时，那将会是怎样一番动人的景象。
……
时间如同指缝间的流沙，悄无声息地溜走。
转眼间，距离林凡吩咐赵四打造火锅炉已过去了数日，冬至的脚步也越来越近。
马头县衙内，一派欣欣向荣的景象。
青狼帮被剿灭后，县城治安大为改善，商贩往来如织，百姓安居乐业。
林凡推行的清洁条例深入人心，街道巷陌干净整洁；肥皂工坊日夜赶工，薄荷香皂和甘油名声远扬，为县衙带来了丰厚的收益；新建的水车日夜不停地转动，将清澈的河水引入农田，即使在寒冬，也为来年的春耕打下了坚实的基础。
这日清晨，林凡处理完几桩公务，正准备去后院“实验室”看看他的新发明，却见赵四行色匆匆地走了进来，脸上带着难以掩饰的兴奋。