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东汉末年，朝**败，董卓专权，倒行逆施，激起了天下诸侯的公愤。一时间，十八路诸侯纷纷起兵，组成联军，共同讨伐董卓，意图匡扶汉室，拯救天下苍生。这一日，汜水关内气氛凝重，仿佛被一层阴霾所笼罩。守将胡轸与徐荣听闻华雄被斩，顿时大惊失色。
胡轸满脸惊慌，额头上豆大的汗珠滚落，他急忙看向徐荣，声音颤抖地问道：“徐将军，华雄将军竟被那无名小辈关羽所杀，这可如何是好？”徐荣眉头紧锁，脸色阴沉如水，沉思片刻后缓缓说道：“今华将军被杀，我军士气锐减，此时出战，必难取胜。当务之急，我们应拒守关内，等待援兵。将军可先将此事飞报相国大人，望相国大人再派援兵前来，以解燃眉之急。”胡轸听后，无奈地点点头，心中虽焦急万分，但也深知徐荣所言有理。
于是，胡轸赶忙修书一封，派人快马加鞭送往洛阳。洛阳城中，董卓接到胡轸的书信，得知华雄被杀的噩耗，顿时暴跳如雷。他满脸怒容，双眼圆睁，仿佛要喷出火来，咆哮道：“区区反贼，竟敢杀我大将华雄，实在可恶至极！我定要亲自领兵十万，征讨关东联军，将他们杀得片甲不留！”李儒见状，急忙上前劝解道：“相国大人息怒，此时切不可冲动。依我之见，应先派大将支援汜水关，将胡轸、徐荣替换回来。主公可前往虎牢关坐镇，我料那叛贼联军定会绕行攻打虎牢关。虎牢关乃洛阳之门户，至关重要，主公亲往，方能确保万无一失。”董卓听后，心中的怒火稍稍平息，他冷静下来，沉思片刻后，缓缓点头道：“文优所言极是，就依你之计行事。”
于是，董卓立即派李傕、郭汜率领五万兵马，火速支援汜水关。自己则亲自率领十万大军，浩浩荡荡地前往虎牢关。此时，诸侯联军因斩杀华雄，士气正盛。袁绍见此情景，决定亲自领军攻打汜水关，试图一鼓作气，攻破此关。然而，汜水关地势险要，易守难攻，袁绍的大军虽勇猛无畏，但在敌军的顽强抵抗下，始终难以攻破。
曹操见状，向袁绍建议道：“盟主，汜水关易守难攻，我等在此久攻不下，徒增伤亡，还不如派兵将其围住，切断董卓军的联系，然后转头绕行攻打虎牢关。只要虎牢关一破，洛阳便唾手可得。”袁绍听后，犹豫不决，心中暗自思量：曹操之言虽有道理，但如此一来，董卓军仍可后撤，我等难以诛杀董贼，还可能被其包围，这可如何是好？
就在袁绍举棋不定之时，张邈站出来说道：“盟主，孟德此言有理。如今战机稍纵即逝，盟主应速速决断，不可贻误战机。”袁绍听后，心中更加纠结，他紧皱眉头，来回踱步，许久之后才说道：“就算依孟德之计而行，可董卓军还是能够后撤，我等无法将其一举歼灭，实在心有不甘。”
曹操见袁绍仍有顾虑，再次进言道：“盟主不必担忧，可派各路诸侯分兵而行，堵住董贼的退路。如此一来，董贼插翅难飞，必被我等所擒。”袁绍听后，觉得曹操所言甚是有理，终于下定决心，点头道：“好，就依孟德之计行事。”
于是，袁绍立即下令，派王匡北上，堵住黄河渡口，以防董卓军北上；又派张扬、张超进兵颖川，围堵董卓军；鲍信、袁遗、陶谦、孙坚则继续攻击汜水关；袁绍自己则率领剩下的诸侯，绕行攻击虎牢关。众诸侯领命而去，各自按照计划行事。此时，李傕、郭汜已经进驻汜水关，胡轸、徐荣则回防虎牢关。袁绍的大军来到虎牢关下，安营扎寨。董卓也率领大军进驻虎牢关，与袁绍的大军对峙。
董卓的义子吕布，听闻诸侯联军来到虎牢关，心中顿时涌起一股强烈的战意。他来到董卓面前，单膝跪地，大声说道：“义父，孩儿愿打头阵，去会会这些叛军，为义父立下战功。”董卓听后，哈哈大笑，脸上露出得意的神色，说道：“好，奉先不愧是我儿，果然英勇无畏。你尽管前去，为父亲自登楼为你助阵。”吕布听后，心中大喜，谢道：“多谢义父，义父且看孩儿如何取各路诸侯的人头。”董卓满意地点点头，眼中充满了信任和期待。
于是，吕布率领五百兵马，出城叫战。他骑着赤兔马，手持方天画戟，威风凛凛地来到诸侯联军的大营前，大声叫骂道：“尔等诸侯，皆是一群缩头乌龟，有本事就出来与我吕布一战，看我如何将你们杀得屁滚尿流！”诸侯联军的大营中，听闻吕布叫战，顿时一片哗然。袁绍急忙召集众人商议对策，他脸色凝重，说道：“吕布本乃丁原义子，为图荣华富贵，甘做董老贼的鹰犬。此人武艺高强，手持方天画戟，胯下赤兔马，有万夫不当之勇。众诸侯谁可愿意出战，擒拿此贼？”众人听后，面面相觑，一时无人敢站出来。
韩馥见状，心中暗自担忧，他缓缓说道：“吾听闻吕布手中方天画戟耍得出神入化，武艺惊人，今又得赤兔马，如虎添翼。我手中大将，恐怕……”韩馥话还未说完，曹操便接口道：“有传言说‘人中吕布，马中赤兔’，盟主不可轻敌啊。”袁绍听后，心中不悦，冷哼一声道：“我各路诸侯会盟发誓，齐心合力，今碰到一个小小吕布就怕了，成何体统！”此时，刘岱站出来说道：“盟主，我愿派大将出战吕布。”众人纷纷看向他，袁绍问道：“派何人出战？”刘岱指了指身旁的一名将军，说道：“此人乃河间名将方悦，他早就想会会吕布，夺下他的赤兔马，做为自己的坐骑。”袁绍听后，点点头道：“好，快快派方将军出战。”
刘岱示意方悦，方悦拱手领命，转身飞身上马，手持长枪，冲出大营。此时，吕布仍在叫骂不休，忽见一名将军骑马出寨，心中顿时涌起一股兴奋之情。他定睛一看，只见方悦满脸怒容，大声喝道：“吕布匹夫，休要猖狂，看我如何斩杀与你！”吕布听后，冷哼一声，不屑地说道：“就凭你也想杀我？简直是白日做梦！”说罢，吕布双腿一夹马腹，赤兔马如离弦之箭般冲了出去，直逼方悦。方悦毫不畏惧，挺枪便刺，吕布侧身一闪，轻松躲过，随后一挥方天画戟，刺向方悦。方悦大惊失色，连忙收枪抵挡。只听“铛”的一声巨响，火星四溅，方悦只感觉手臂一阵发麻，虎口隐隐作痛。
吕布见方悦抵挡不住，心中暗自得意，翻手一掀，将方悦掀翻在地。方悦还未反应过来，吕布的方天画戟已经刺到，瞬间将他刺死。董卓在城楼上看到这一幕，哈哈大笑道：“我儿奉先，果然英勇无敌！”而袁绍等诸侯看到方悦被杀，都不禁唉声叹气。袁绍更是气得一拳头打向木柱子，心中暗自懊恼：为何我联军中，竟无人能敌吕布？
吕布杀了方悦后，更加嚣张，他继续叫骂道：“尔等诸侯，还有谁来送死？”此时，阵中的关羽和张飞看到这一幕，心中按捺不住。关羽正要上前，张飞却拦住他道：“二哥，上次你已经斩杀华雄了，这次风头也该让我出出吧。”关羽看了看张飞，点点头道：“这厮武艺不差，三弟小心。”张飞冷哼一声道：“没本事的俺还觉的没意思，今日定要与这吕布好好较量一番。”刘备见状，连忙说道：“三弟等等再出，看看这些诸侯还有什么本事。”张飞听后，看了看刘备，这才强忍住冲动。
这时，一名将领站出来道：“盟主，末将去会会吕布。”说完，转身骑马奔向吕布，同时喊道：“吕布匹夫，休走！”袁绍见状，问道：“此人何人？”乔瑁出来道：“此乃我的部将穆顺。”袁绍点点头。穆顺骑马奔向吕布，吕布看到有人出战，眼中闪过一丝不屑。他都没正眼看穆顺，翻手一方天画戟打向穆顺。穆顺连忙躺倒躲过，随即一刀砍向吕布。吕布回方天戟一挡，用力顶了回去，穆顺的马匹退后几步。吕布又是一拍，穆顺奋力拦截抵挡，只感觉双臂酸麻，几乎握不住兵器。
吕布见穆顺抵挡不住，翻手一抓，一把将穆顺一手抓起，又重重摔下马匹。随后，一方天戟刺死穆顺。董卓看到这一幕，再次哈哈大笑道：“有我儿奉先，老夫高枕无忧矣！”袁绍等诸侯看到穆顺又被杀，气得脸色铁青。曹操见状，再次向袁绍建议道：“盟主，吕布英勇，我等难以抵挡，不如先后撤，再行商议对策。”袁绍怒道：“吕布不除，难以进军，必须斩吕布，断董老贼一臂！”袁绍又道：“谁还敢出战？”