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“你这手艺，比红豆还好。”女帝望着镜中交叠的身影。
“臣练了三年。”
他声音低哑，“刚入宫时，总怕伺候不好陛下。”
棠瑾溪笑出声，“那时朕吻你，你抖得不像样，朕还以为你怕朕吃了你。”
“是怕陛下厌弃臣。”
“臣能留在陛下身边，已是侥幸。”
她转身抱住他腰：“宋临瑾，你不是侥幸，你是朕选的。”
此时，御花园的牡丹开得正盛，上完早朝，二人去了御花园。
宋临瑾替棠瑾溪挡开垂落的花枝：“陛下想要哪朵？”
“那朵紫的。”她指向花丛深处。
他小心翼翼摘下来，簪在她发间：“好看。”
“就知道哄朕。”她抬手要取下，被他按住。
“臣说的是实话。”他低头在她耳边道，“陛下穿这袭紫衣，像仙女。”
棠瑾溪耳根发烫，“那你昨日还说朕是母老虎。”
“臣说错了，陛下是只温柔的母老虎，只咬臣一个人。”
深夜，乾清宫烛火通明。
宋临瑾为棠瑾溪披上披风：“剩下的奏折，明日再看吧。”
“这几份是边关急报，得今晚批完。”
他搬了张凳坐在她身旁，帮她磨墨：“臣给陛下念，陛下说怎么批，臣来写。”
“你手还没好。”
“早好了，陛下忘了？臣可是能开三石弓的人。”
棠瑾溪看着他认真的侧脸，忽然道：“临瑾，等处理完这些事，我们再去江南好不好？”
“好，去看苏玉卿说的那片梨花林？”
“嗯，去尝尝江南棠梨汤，上次根本没玩够，这次带着昭阳他们，微服出巡。”
“好。”
可江南之行终究耽搁下来，入冬后，天气变冷。
棠瑾溪批阅奏折时，指尖冻得发红。
宋临瑾将手炉塞进她怀里，又用自己的手捂住她的手：“暖和些了吗？”
“你手怎么这么热？”她指尖划过他掌心。
“臣刚去御膳房催了汤，是陛下爱喝的银耳莲子羹。”
两人依偎在暖榻上，听着窗外风雪声。
棠瑾溪往他怀里缩了缩，“你总是这样，把所有暖炉都塞给朕，自己冻得发抖。”
“臣火力壮，再说，冻着臣没关系，冻着陛下可不行。”
“傻样。”
她抬头吻了吻他下巴，“以后不许再这样。”
除夕夜将至，宫人们都回房守岁了，乾清宫只有他们两人。
宋临瑾摆上饺子：“陛下猜猜，里面有几个带铜钱的？”
“五个？”棠瑾溪夹起一个咬了口，“嗯，有了！”
“陛下今年定能事事顺遂。”
“你也多吃些。”她往他碗里夹了个饺子，“看看能不能中。”
宋临瑾咬下去，铜钱硌了牙：“臣也中了。”
“临瑾，新年快乐。”
“陛下，岁岁平安。”
年节过完，棠瑾溪又开始忙了起来。
一场春雪压折了御花园新发的海棠枝，棠瑾溪站在廊下看宫人们清扫残雪。
她转头回了乾清宫，北疆六百里加急送来的军报还带着寒气。
“陛下。”
宋临瑾将披风披在她肩上，顺势抽走奏折：“臣看过了，突厥人抢了互市的粮草不假，但边关守将故意夸大伤亡数目。”
“这处墨色深浅不一，显然后添了零。”
棠瑾溪眯起眼，果然看见伤亡百余的百字笔锋一转。
她忽然转身攥住宋临瑾的手：“你眼睛怎么红的？”
“昨夜帮兵部核验春季粮饷。”
“又熬夜！”
她扯着他往殿内走，“红豆，煮决明子茶来！”
宋临瑾笑着任她拽，忽然从袖中变出支红梅插在她鬓边：“折残枝时瞧见的，想着陛下戴着定好看。”
户部送来春税账册那日，宋临瑾在偏殿摆了算盘。
棠瑾溪咬着笔杆看他在纸上列算式，忽然伸手按住他腕子：“这个数不对。”
“嗯？”
宋临瑾挑眉，“江南织造局今年蚕丝产量不是七成？”
“你少算了三成，去岁寒潮冻死半数桑树，新任织造为保乌纱，必是用了旧库存充数。”
宋临瑾忽然轻笑：“陛下算学还真是厉害。”
棠瑾溪掰了他一眼，未等开口就被掐着腰抱到算盘桌上，珠子硌得她轻呼：“奏折......唔......”
窗外寒风呼啸，盖住了算珠噼啪的声响。
转眼科举在即，礼部送来试题那夜，乾清宫的灯亮着。
宋临瑾眼底闪过一丝杀意：“论女子干政？李尚书这是指着陛下鼻子骂！”
“急什么。”
棠瑾溪反而笑起来，“加一道今春雪灾，正好看看举子们有无实策。”
宋临瑾怒气稍缓，却见她忽然咳嗽，忙拍着她后背问：“可是那碗冰酪吃坏了？”
“朕没事。”
她摆摆手，“你去小厨房......”
话未说完，人已被打横抱起，宋临瑾沉着脸把她塞进锦被：“陛下操劳半月，今夜必须安睡。”
转头对殿外道：“传太医！再熬碗姜汤来！”
棠瑾溪拽他衣袖：“你陪朕躺会。”
“臣守着陛下喝完药。”
“宋临瑾！”她踹他，“朕是皇帝！”
凤君纹丝不动：“嗯，是臣的皇帝。”
三月初九，贡院门前站着不少举人。
棠瑾溪站在摘星楼之上，垂眸望着举人们。
宋临瑾立在她身侧，低声说道：“李尚书昨夜递了告病的折子。”
她轻笑一声：“他倒是会挑时候。”
考场内，忽然，一名青衫举子猛地站起，面色涨红：“此题何意？论阴阳协理，莫不是暗讽鸠占鹊巢？”
监考官面色一变，还未开口，便听一道清冷嗓音自门外传来。
“此题，是朕亲拟的。”
满场举子骇然回头，只见女帝玄衣玉冠，缓步而入。
宋临瑾紧随其后，目光淡漠的扫过众人。
那青衫举子腿一软，跪倒在地。
棠瑾溪却未看他，只是抬手抽起一份答卷，指尖在纸上轻轻一敲：“这篇写得不错，只是……”
她抬眼，似笑非笑，“女子当安于内闱，爱卿可知，你脚下这座贡院，是朕登基后亲自督建的？”
宋临瑾忽然低笑一声，俯身在她耳边道：“陛下，臣赌赢了，那姓柳的举子，果然在策论里藏了骂您的话。”
棠瑾溪挑眉：“赌注是什么？”
他眸光微暗，声音压得更低：“今晚……臣替陛下批奏折。”