“既然如此，那老夫便告辞了。”
陶止鹤对何书墨还有谢晚棠拱了拱手，接着起身往屋外走。
何书墨礼送出门，嘱咐道：“老院长谨慎些，莫叫京城守备发现了。”
“知道。”
陶止鹤身形矫健，当着何书墨和谢晚棠的面，化作一道白日流光，消失在京城的屋舍瓦砾中间。
何书墨感慨：“好轻功，这么大年纪了，活蹦乱跳的。晚棠，你觉得陶止鹤现在还有几分实力？”
谢晚棠想了想，估计道：“我没见过陶院长的巅峰时期，但是单看他现在的身手，肯定还是有三品实力的。”
“七八十岁的人了，依然这么能打，不简单。”
“哥哥等下要去找厉姐姐了吗？”
“嗯。一起去？”
棠宝摇了摇头，道：“我没事情，就不去麻烦厉姐姐了。”
何书墨稀奇道：“你和你的厉姐姐不是最好了吗？怎么害怕麻烦她了？”
棠宝解释的声音越来越小：“哥哥是去忙正事的，而且厉姐姐这段时间又要处理朝政，又要忙着找内鬼，想想就焦头烂额。我没什么事情，光去找她闲聊，感觉是在拖后腿……”
何书墨摸了摸棠宝的脑袋，而后牵住她的小手，微微用力，便将她拉到怀里。
棠宝被哥哥宽厚的身躯紧紧抱住，顿时绯红满脸，脑袋空白，什么负面情绪都消失得一干二净。
何书墨低头，趴在她的耳边，既宠溺又严厉地说：“以后不许说‘感觉拖后腿’这种话，再让我听见，我就打你**，听到了吗？”
怀中女郎红着俏脸，一言不发。
何书墨抬起手掌，轻轻拍了一下小女郎的娇臀。发出一声无比**的“啪”声。
“听到了就说话。”
棠宝身子酥软，小脸红得像能挤出血来。她虽然被哥哥“教训了一下”，但还是发自内心无比信任哥哥。哪怕受到了“欺负”，她第一时间的反应甚至不是逃跑，而是下意识往哥哥的怀里挤了挤，企图获得哥哥的保护。
同时小声道：“哦，知道了。”
何书墨默默抱着怀中女郎，看着她绝美的，羞涩的脸庞，缩在他怀里求保护的我见犹怜的样子，真是一刻都舍不得松开她。
年轻男女默默相拥，享受着彼此的温暖。
直到不懂事的高玥敲响大门，送来御廷司新一天的常务卷宗，这才使得他们被迫分开。
高玥知道何书墨是个甩手掌柜，不喜欢处理繁杂的日常事务，于是很自觉地越过司正本人，将工作档案递到贵女手上。
棠宝刚被哥哥抱过，心跳不止，粉红未消，当下根本不好意思与高玥对视。只能低头接过文案，默默拿到桌上处理。
何书墨亲自给棠宝剥了两个水果，放在她面前，道：“晚棠，我去找你厉姐姐汇报工作了。你要不陪我一起去吧，就说是去找寒酥姐姐玩的，不会耽误你厉姐姐的事情。”
谢晚棠摇了摇头，道：“我送哥哥进宫就好了。”
“好吧。”
何书墨也不强求她。
两人一起登上何府马车，并排坐着。
何书墨很自然地伸出手，捉住棠宝身侧的小手，放在手心**把玩，而后默默欣赏她羞涩的俏脸。
棠宝根本不需要说任何情话。
她羞怯的眼神，安静的脸红，足以胜过一切。
……
玉霄宫。
孙公公客气道：“咱家就领大人到这儿了。”
何书墨拱手：“多谢公公。”
“大人客气，咱家告辞。”
何书墨看着孙公公的背影，忽而想起，他还是勇武营使者时候，跟着陶止鹤进宫旁观周景明对峙严文实。当时他们鉴查院一行人的领路者，便是孙公公。
那时的陶止鹤还是鉴查院院长，他遇见了孙公公，完全一副“老朋友”的姿态。似乎颇为熟识。
“孙公公留步。”何书墨叫道。
“怎么了何大人？”
“公公在皇宫有些年头了吧？”
孙公公满脸褶皱，笑成一朵菊花，道：“可不是嘛，咱家六岁进宫，当时还是先帝在朝呢。”
“公公和陶老院长很熟悉？”
“谈不上多熟悉，老院长年轻时颇受陛下倚重，咱家常给他带路，一来二去，混个面熟罢了。”
何书墨若有所思地点头，放孙公公走了。
从孙公公对陶止鹤的描述来看，陶止鹤作为楚帝的肱骨重臣，又是鉴查院院长，威望不低。
如果陶止鹤这位“楚帝派”此番投向魏淳，他所造成的影响，恐怕会十分广泛而深远。
楚国朝堂虽然大体上分为魏党和贵妃党。但又不是没有“郭准”这种中立派，也不是没有类似陶止鹤、欧阳粟这种楚帝旧臣。
更有一些表面上投效“贵妃党”“魏党”的臣子，实则内心忠于陛下，只是隐忍不发，静待时机。他们若是看到陶止鹤投效魏淳，心里会怎么想？有没有可能被魏淳轻易策反，导致贵妃党中出现许多“新内鬼”？
何书墨想着想着，不知不觉来到玉霄宫中。
“寒酥呢？”
何书墨随便抓住一个宫女。
那宫女道：“寒酥姐姐在陪娘娘理政。”
“知道了。”
何书墨径直走向养心殿，路上，凡是遇见他的玉霄宫宫女，无一不屈身行礼，娇声道“何大人”，搞得他像是回到家了似的。
虽然事实上，和回家也差不了太多。
养心殿前，何书墨伸手示意宫女别动，自己小步摸到殿门口，往内部看去。
殿内，美若天仙的娘娘端坐在书案后，一丝不苟地看着折子。
“寒酥，本宫的殿里怎么进老鼠了？”
娘娘目光仍放在折子上，语气意有所指，道。
寒酥悄悄对某人使了一个眼神，让他快点进来，然后说：“娘娘，奴婢没看见老鼠，倒是看见何书墨来了。”
贵妃娘娘抬起凤眸，奇怪地看了一眼寒酥。
寒酥难道不应该和她一唱一和，一致对付何书墨吗？怎么会没听懂她的言外之意呢？
何书墨两步走到娘娘面前，拱手道：“臣拜见娘娘。”
不等淑宝让他平身，他便很自来熟地直起腰身，道：“娘娘，陶止鹤刚才来找过臣了。和您之前猜测的一模一样，此人果然拿报效楚帝当借口，选择与您合作，保全一命。”
礼数不全这条，可大可小。
由于没有外人在场，贵妃娘娘倒是懒得指点某人。
索性睁一只眼闭一只眼。
“从陶止鹤放弃鉴查院院长开始，本宫便看出他色厉内荏的本质。眼下他找借口不死，意料之中罢了。”
何书墨直接“娘娘圣明”起手，吹得贵妃娘娘垂下凤眸，批阅奏折，不想看他。
每日吹捧之后，何书墨继续道：“娘娘，臣和陶院长互换情报。当日，邹天荣确实同样中毒了……”
娘娘安静听完某人的汇报，颔首道：“本宫曾经试探过邹天荣，如你所言一般，的确没看出他有什么异心。”
“娘娘也是这么认为吗？”
贵妃娘娘神色淡然：“邹天荣是王家女婿，而且官居一品，身兼要职，本宫略作试探，不能为准。”
何书墨拱手道：“臣以为，此事还得以陶止鹤为突破口。臣准备了先后两计，第一计，便是娘娘传他入宫，而后娘娘驯服失败，谈判破裂，方便魏淳趁虚而入。第二计，便是苦肉计，臣准备请林院长出马……”
“不错。”
娘娘听了何书墨的谋划，凤眸思索一瞬，评价道：
“考虑到魏淳的谨慎狡诈，一步步使其放松对陶止鹤的戒备。尤其是第二个‘苦肉计’，两任院长因观念不合大打出手，陶止鹤负伤，被魏淳的人救下。形势所迫，加上魏党对陶止鹤的救命之恩，哪怕是魏淳，也是该相信陶止鹤了。”
虽然得到了娘**肯定，但何书墨现在并不怎么兴奋。
何书墨主动道：“娘娘，您方不方便借一步说话？”
贵妃娘娘严肃起来，款款起身，对何书墨道：“跟本宫过来。”
“是。”
娘娘迈着莲步，走在前面，何书墨紧随其后。
两人走到养心殿的小书房，方才站定。
娘娘娇躯轻转，凤眸微抬，看向男子：“你要说什么？”
何书墨揣测道：“娘娘，臣这次进宫，是孙公公领臣进来的。臣之前和陶止鹤一同进宫，也是孙公公领臣进来的。臣记得孙公公和陶院长关系不错，所以就向孙公公打听了一下。”
“打听出什么了？”
“据孙公公说，陶院长在楚帝当政的时期经常进宫面见楚帝，是楚帝的左膀右臂。”
娘娘眉目如常：“不奇怪，应该说，理所应当。”
何书墨再道：“臣有点担心，如果这次陶止鹤倒向魏淳，会不会带动许多摇摆官员一同倒向魏淳。一些小猫小狗倒还好说，万一有些娘娘手下的高官，被魏淳借陶止鹤的名头策反，变成了新的内鬼。这便不好办了。”
听到此处，贵妃娘娘眉头微蹙。
但很快，她便烟眉舒展，凤眸如刀。
“你的担心不无道理，不过即便如此，那个潜藏多年的内鬼，也必须给本宫斩草除根。至于可能导致某些新的内鬼，这些人本就是口蜜腹剑，两面三刀的墙头草，如果跳出来，便一并收拾了。省的以后麻烦。”
何书墨拱手应道：“臣，谨遵圣谕。”
贵妃娘娘满意颔首，何书墨在忠心这方面，永远值得她信任。
“调你去卫尉寺，任职少卿的调令，本宫早已吩咐过吏部。不过事关四品，总要走一些流程。加上邹天荣在福光寺中毒，身体不适倦怠了两天，又把调令的事情耽搁了。本宫估计，今日或者明日，你的调令就会下来。”
何书墨听到卫尉寺的事情，登时大喜。
“卫尉寺主管仪仗，衙门设在皇宫城外，有进出皇宫的特权。臣去了卫尉寺，便可以随时随地，光明正大地进宫面见娘娘了！”
娘娘凤眸微寒，道：“本宫和你说了半天，你就惦记着随时进宫？”
何书墨意识到自己的失态，有些话心里说说就行了，讲出来多不好意思。
于是连忙补救道：“臣的意思是，臣可以随叫随到，随时聆听娘娘圣旨，不用再走繁琐的入宫程序了。”
“你最好是这样想的。”
“臣对娘**忠心，天地可鉴！”
“哼。”
娘娘轻哼一声，自顾自地往殿外走去。
何书墨连忙跟上那道倾国倾城的背影，把两人之间的距离把握得恰到好处。近一分是冒犯，多一分是疏远。
贵妃娘娘玉腿修长，迈着莲步，走在玉霄宫的长廊上。
“现任的卫尉寺卿章荀，并不同意本宫调你去卫尉寺。”
何书墨小心道：“那娘娘是怎么……”
娘娘一脸淡然，说着霸气外漏的话：“卫尉寺是本宫的卫尉寺，不是他章荀的卫尉寺。他同不同意，不重要。”
“娘娘对臣寄予厚望，臣此去卫尉寺，一定好好表现！”
“章荀不愿你去他身边做事，本宫觉得有些反应过激，不排除他是内鬼的可能性。”
“是，臣定仔细观察，不放过任何蛛丝马迹。”
娘娘再道：“你这次去卫尉寺，要尽快给本宫把‘御刀卫’的框架搭建出来。”
何书墨听出了贵妃娘**言外之意。
“娘**意思是，楚国朝局，可能很快会发生动荡？”
娘娘没有承认，也没有否认，而是说：“魏党内鬼一旦拔除，魏淳势必不会善罢甘休，随着陶止鹤离开京城煽动藩王，藩王同样不会坐以待毙。魏淳的门生，不只有京城的官员，还有地方州府的大臣。这些都是需用到御刀卫的地方。”
听到娘**描绘，何书墨深感时间紧，任务重。
“臣明白。臣一定尽快拉起一支，只忠心于娘**武装力量！”
“嗯。忙完这段时间，来找本宫晋升五品。”
贵妃娘娘一脸平静地说：“军队是个讲实力的地方，你如果自身太弱，再有统帅之能，也难以服众。”
何书墨愣愣地看着淑宝的侧脸。
心说淑宝已经替他想到这一层了吗？谁说淑宝冷漠无情，不会关心人的？
似乎察觉到了某人的目光，厉元淑补充道：“没有其他意思，只是不想让你实力不济，丢本宫的人。”
“好嘞。臣肯定让娘娘脸上有光。”何书墨笑嘻嘻的。
厉元淑瞥了某人一眼，重新看向前方，道：“念一章三国。”
“啊？”
“本宫让你念一章三国。”
“哦，臣其实……”
何书墨从怀里掏出昨晚写的稿纸，道：“全写在纸上了。”
厉元淑扫了眼稿纸上狗爬似的字迹，登时闭上凤眸，不想再看一眼。某人长得明明不差，怎么字迹偏偏如此丑陋？
“念。本宫不想看。”
“哦。”
何书墨拗不过淑宝，淑宝让念就念吧。这样至少还能多陪她一会儿。
……
次日，丞相府。
后院，池塘边。
礼部尚书沈清岩和大楚丞相魏淳，一人一根鱼竿，一人一把椅子，静静垂钓。
沈清岩笑道：“丞相，你一个月前，安排城外农庄给老夫府上送菜，这一个月来，可把老夫脸都吃绿了。”
魏淳微微一笑，道：“沈前辈一把年纪了，吃些清淡的，养生。”
沈清岩继续笑道：“以丞相的作风，只怕不单是劝老夫养生这么简单吧？”
“也没做什么，借您的身份，打窝，钓鱼。”
“鱼钓上来没有？”
“钓上来了，但是没抓住，跑了。”
“这倒是有些可惜，不过打窝这么久，总不能空手而归吧？”
魏淳笑了笑，道：“鸡蛋不能放一个篮子里啊，咱们这钓鱼，也得一心多用。没有鱼，抓几只螃蟹也是好的。只是这螃蟹不被驱着赶着，它自己不会往岸上爬。”
此时，丞相府管家匆匆来报。
“老爷，这……”
“不用避着沈前辈。”
“是。老爷，贵妃娘娘传召，请陶止鹤入宫了。”
魏淳听到这句话，仍然稳坐泰山，手里的钓竿晃都没晃。
“几时传召的？”
“刚传，内官这会估计还没到陶府。”
“那不急，我再陪沈前辈多钓一会儿。”
管家告退后，沈清岩面露意外：“丞相，陶止鹤不是已经病退了吗？你准备动楚帝旧臣那帮人了？”
“试一试吧。妖妃这段时间动作频发，咱们不好光看着，不动弹，您说是吧？”
“有理。”
……
玉霄宫，养心殿。
匆匆赶来面见贵妃的陶止鹤，看到的不是那个令他心生畏惧的倩影，而是悠闲喝茶的何书墨。
“怎么是你，娘娘呢？”
“娘娘日理万机，没工夫陪你假装争执，消耗时间。老院长坐吧，在这屋里歇一会儿，等下还得出去演戏给魏淳看呢。”
陶止鹤现在有种被娘娘捏住把柄，不如狗的感觉。
之前他在城郊，娘娘尚且愿意亲自去见。
现在他人就在玉霄宫里，结果娘娘甚至懒得理他了。
陶止鹤莫约歇了半个时辰，何书墨便道：“老院长，差不多了。不过临走之前，我得检查一下，您能不能演出那种被羞辱的感觉。”
陶止鹤皱眉：“什么是被羞辱的感觉？”
“就是你与娘娘商谈内鬼之事，但是却被娘娘构陷，污蔑，你心中不服气但打不过，郁郁不平的感觉。”
陶止鹤稍加酝酿，但怎么都不得劲。毕竟他当了半辈子鉴查院院长，三品的武道修为同样超乎常人，谁敢让他郁郁不平？
何书墨关心道：“老院长你行不行？莫要让魏淳看出破绽。”
陶止鹤道：“哪有这么容易？”
何书墨想了想，道：“实在不行，晚辈帮你一把。”
何书墨说完，当即抬起手，一巴掌朝陶止鹤脸上扇了过去。
晚辈打长辈，是为无礼！
陶止鹤堂堂三品，岂会站着挨何书墨的打？
他真气流转，浑身肌肉下意识做出反应。但没想到，一声空灵雅音，骤然在他耳边炸响。
“别动。”
随着这道声音出现的，是贵妃娘娘远远投送而来的庞大威势。
陶止鹤心中刚生出一丝反抗的心思，便顿时被贵妃娘娘如山呼海啸般的威势呵灭。
啪！
一声清脆的耳光声，响彻在养心殿中。
何书墨手掌微疼，道：“陶前辈，你现在有感觉了吗？”
陶止鹤被一巴掌羞辱过后，心中极为不服。娘娘打他，他没脾气，但这何书墨凭什么打他？这小子不就是仗着娘**威仪，在他面前狐假虎威吗？
“对对对，就是这个表情。”
何书墨忙道：“老院长保持住啊，一会儿有气别憋着，留着对魏淳撒！”
……
皇城大门，一辆颇为低调的马车缓缓停下。
魏淳信步走下马车，径直往皇城内走去。
皇城守卫脸上堆着微笑，客气道：“丞相大人，麻烦您出示一下通行令。”
魏淳从腰上取出一块令牌，递到皇城守卫面前。
守卫不敢细看，生怕耽误丞相时间，匆匆扫了一眼，莫约是那么回事，便连忙招呼开门，放魏淳进宫。
空荡的皇城之中，魏淳大步流星。他手中的通行令乃是早年间楚帝所赐，后来楚帝修道，兴许是忘了令牌的事情，便没有收回此令，他从此得以出入皇城。
不过楚帝修道，贵妃在后宫，通行令进不去后宫。
魏淳即便手持令牌，也仅有太医院可去。
皇城中庭，通往后宫的大道上，魏淳骤然止步，静静等候。
不一会儿，一位个头不高，但腰背笔直的老者气势汹汹地走来。
“陶院长。”
“魏相？你这是？”
陶止鹤看到魏淳，气势消散许多。
魏淳笑而解释：“昨日难眠，想着找太医开几副安眠的方子，不曾想迷了路，遇到了陶院长。”
陶止鹤也不戳破，而是按照何书墨的法子，撒气道：“魏相，你来得正好。娘娘太不讲理了！你是书院出身，最会讲道理。随我去，与她理论！”
陶止鹤抓住魏淳的手臂，便把他往后宫里拽。
魏淳自然不可能踏足后宫一步。
依楚律，没有“皇后”传召擅闯后宫者，可斩。
“老院长冷静一下，你这是成心害我性命啊。”
陶止鹤“冷静”下来道：“魏相勿怪，老夫这是一时急昏了头脑。勿怪，勿怪。”
魏淳关心道：“陶院长既然隐退，与她又有何矛盾？”
陶止鹤欲言又止，道：“出去说。”
皇城外，丞相府马车中，陶止鹤这才道：“老夫有此一难，归根结底，还是因为你啊丞相。”
魏淳“意外”道：“莫不是因为，那日福光寺的事情？”
“正是！”
“以院长的才能，还能留有证据，让那妖妃抓住？”
陶止鹤急道：“就是没有证据，老夫才如此生气。娘娘虽然位高权重，但归根结底，还是一个女人！她没有证据，硬要给老夫治罪，否则便要老夫归降，听她差遣，简直胡搅蛮缠！”
魏淳安静听完，以一个老友的身份，劝道：“妖妃一向如此，陶院长之前难道还对她心存幻想吗？”
陶止鹤不说话，一副被人戳中痛处的样子。
魏淳再道：“陶院长准备如何应对？”
陶止鹤仍不说话。因为他一个隐退的鉴查院院长，根本没法应对娘娘，唯一的方式就是投靠魏淳。但何书墨多设计了一道“苦肉计”，因此他现在只能保持沉默。而且何书墨认为，说多错多，不如不说话，让魏淳脑补。
魏淳瞧着陶止鹤的模样，心中已有思量。
他估计陶止鹤现在多半有所动摇，但碍于楚帝旧臣的身份，以及他一把年纪的老面子，不好直接开口。
等鱼上钩者，不需要技巧，只需要耐心。
魏淳不慌不忙，道：“你我多年神交，我魏淳是惜才之人，这点院长想必比旁人更加清楚。相府大门，随时向陶老兄敞开。”
陶止鹤看了魏淳一眼，张了张嘴，最终化作一声叹息。
“老爷，到相府了。”窗外小厮道。
魏淳理了理衣衫，吩咐道：“尔等送陶院长回府。陶兄，保重。”
“丞相，老夫告辞了。”
……
御廷司中。
何书墨手拿一迭名单，犯了选择困难症。
谢晚棠虽然在处理御廷司的常务工作，但她的注意力，始终在哥哥身上。
眼见哥哥苦恼，不由得心里同样感到难受。
“哥，你想什么呢。两条眉毛都拧成一条了。”
何书墨头疼道：“御廷司人人都想跟我去卫尉寺，但初期的卫尉寺没那么多名额。”
“抽签？”
“不太行，抽签是下策，会打消积极性。”
“那，比武呢？”
“中策，有积极性，但是卫尉寺最重要的是忠心，这个靠拳头可比不出来。”
“那……”
接连两条建议被否，谢家小女郎现在也没主意了。
何书墨摸着下巴，琢磨道：“其实所谓‘忠诚’的要点，是要对娘娘本人忠诚，或者对我忠诚。得想办法给他们出一道题，测测他们到底是忠诚于‘楚帝’，还是忠诚于‘我’或者‘娘娘’。”
对于忠诚于“楚帝”的同僚，何书墨并不认为他们做错了什么。
毕竟项氏掌权七八百年，项氏天子的观念深入人心。
忠诚于楚帝才是“正统”的，和“对的”。
对于“正统派”，何书墨只能请他们再回去想想，毕竟他改革卫尉寺的目的，是组建“贵妃私兵”。
他肯定要优先启用“忠诚娘娘本人”的属下。