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就在这朦胧的晨雾中，五艘巨大的黑影缓缓浮现。
起初只是几个模糊的轮廓，但随着距离的拉近，那高耸的船楼、如城墙般厚重的船体逐渐清晰。
这正是大汉工匠们呕心沥血打造的福船——长江上的移动堡垒。
为首的旗舰“镇江号”率先破雾而出。
其船首高昂如龙首，朱漆描金的兽面纹在朝阳下熠熠生辉。
三层船楼巍峨耸立，每层都开有射击孔，黑黝黝的弩箭闪着寒光。
最引人注目的是甲板上三架巨型投石机，绞盘上的牛筋索紧绷如弓弦。
侧舷的十二对船桨整齐划一地起落，在江面激起雪白的浪花。
紧随其后的四艘福船虽形制相似，细看却能发现差异。
“破浪号”和“伏波号”的船体漆面崭新发亮，帆索紧绷，水手们在桅杆间敏捷穿梭。
而剩下的三艘则显得粗糙许多。
“定远号”的舷窗尚未安装木栅，“平海号”的舵轮只用麻绳临时固定，“靖江号”甚至还能看到未完工的隔舱骨架，像被剥去血肉的巨兽肋骨。
“看！是福船！”北岸哨塔上的士兵突然高喊。
这声呼喊如同投入静水的石子，瞬间激起层层涟漪。
正在修补渔网的船匠扔下工具，巡逻的士兵纷纷奔向岸边，就连炊烟袅袅的营帐中也窜出无数人影。
不知是谁先举起长矛欢呼，转眼间整个江岸都沸腾起来。
小舟上的水手们更是激动，有人脱下皮甲拍打船舷，有人将水瓢高高抛起，溅起的水花在阳光下折射出七彩光芒。
“陛下驾到！”随着传令兵洪亮的声音，人群如潮水般分开。
大汉皇帝刘掣身着明黄色龙纹常服，在禁卫军的簇拥下大步走来。
九月的阳光为他镀上一层金边，腰间玉佩随着步伐叮咚作响。
水军主将周宇疾步上前，抱拳行礼时铠甲发出清脆的碰撞声：
“禀陛下，工匠们日夜赶工，终不负所托。”
刘掣抚须而笑，眼角的皱纹舒展开来：“善！有此利器，何愁楚军不破？”
他说话时目光始终锁定江面，倒映在瞳孔中的福船仿佛已撞碎敌舰。
此时旗舰正好靠岸，船身与码头碰撞激起浪花，打湿了岸边将士的衣甲，却无人躲避——所有人都仰望着这庞然大物。
“砰”的一声闷响，三丈余长的榆木板重重搭上码头。
从“镇江号”走下的将领蒋冒单膝跪地，铁甲上的水珠簌簌滚落：
“福船已备妥，恭请陛下检阅！”
他声音洪亮，但细看便能发现其太阳穴正渗出细密汗珠。
刘掣踏上跳板时，木板发出不堪重负的呻吟。
周宇急忙上前搀扶，却被皇帝摆手拒绝。
当龙纹靴踏上甲板的刹那，整艘船似乎都微微下沉——这并非真实发生的景象，而是围观将士们共同的错觉。
甲板上的水手们齐刷刷跪倒，海风裹挟着桐油与铁锈的味道扑面而来。
“这是船上的投石机。”
蒋冒引着众人走向甲板中央的投石机，他手指关节因过度用力而发白：
“射程达二百步，可投掷火油石。”
说着掀开旁边木箱，里面装满陶罐，隐约能闻到猛火松油刺鼻的气味。
刘掣满意地点头，却没注意到固定投石机的绳索是崭新的——这分明是昨夜才紧急安装的装置。
当众人转入船舱时，差异愈发明显。
前两艘福船的底舱分隔严密，每个水密隔舱都钉着“永昌木行”的铜牌。
而后三艘的舱壁却只是草草立起的木架，连防水漆都未干透。
经过一处未完工的隔舱时，周宇突然加快脚步，用身体挡住皇帝视线——那里面堆满来不及运走的锯末和碎木。
“奇怪。”
刘掣突然驻足：“为何后舱有积水声？”
蒋冒脸色瞬间煞白。
周宇急中生智：“回陛下，这是特意设计的蓄水舱，战时可以……”
话未说完，远处突然传来木头断裂的脆响，接着是水手慌乱的脚步声。
所有人的心都提到了嗓子眼。
所幸皇帝被顶层甲板的景象吸引了注意。
站在五丈高的指挥台上，整个江面尽收眼底。
南岸的楚军水寨隐约可见，几艘巡逻船正慌张地调头回航。
刘掣扶着包铜的栏杆大笑：“传朕口谕，今夜子时，夜袭楚寨！”
下船时，刘掣忽然问道：“楚宁到何处了？”
周宇暗暗松了口气：“探马来报，至少还需三日。”
刘掣眼中精光一闪：“甚好，三日内，朕要楚军旗帜沉入江底！”
他甩袖离去的背影在秋阳下拖出长长的影子，却没看见身后蒋冒颤抖的双手。
待銮驾远去，蒋冒一把抓住周宇的臂甲：“将军！两艘对五艘尚可周旋，可我们实际只有两艘能战啊！”
他的指甲几乎要抠进铁甲缝隙。
周宇冷冷甩开他：“闭嘴！楚军不过两艘福船，胜负犹未可知。”
说罢按剑离去，铁靴踏在栈桥上咚咚作响，像敲在蒋冒心头的丧钟。
与此同时，南岸“飞云号”福船的瞭望台上，冉冥的光头在烈日下泛着青光。
他粗壮的手臂扶着女墙，甲板被晒得发烫，却浑然不觉。
“五艘福船？”
他嗤笑着抹去流进眼角的汗水：“汉帝老儿倒是阔气。”
副将周台忧心忡忡地递上水囊：“我军仅两艘福船，若是打起来，怕是不低汉军。”
“怂什么！”
冉冥仰脖灌水，漏出的液体顺着脖子流进锁子甲：“我们的船只比他们先了几年打造出来，将士们早就熟练操控船只。！”
说着突然将水囊砸向船舷，惊起一群江鸥。
“传令！所有拍竿涂满火油，弩箭换成倒钩箭——咱们就在这等陛下亲临！”
江风渐起，卷着两岸的肃杀之气盘旋上升。
北岸未完工的福船在风中发出呜咽般的吱呀声，像某种不祥的预兆。
秋日的长江依旧奔流不息，将这场即将到来的血战气息，送往更远的远方。