沈婉莹细细查看，不禁赞叹：“姐姐考虑得真是周全。”
她抬头，正对上武曌明亮的眼睛，两人相视一笑。
在这特殊的时刻，正副皇后难得地达成了默契。
三月的细雨如烟似雾，笼罩着常安城的朱墙碧瓦。
未央宫的金色琉璃瓦在雨水中泛着冷光，檐角铜铃在风中发出沉闷的声响，仿佛在为远方的敌国哀悼。
殿内，龙涎香从鎏金兽炉中袅袅升起，却驱不散那股压抑的肃杀之气。
大汉皇帝刘掣端坐于龙椅之上，玄色龙袍上绣着的九条五爪金龙在烛光下若隐若现。他指尖轻叩扶手，目光如鹰隼般扫过阶下群臣。
“诸位爱卿！”
刘掣忽然开口，声音不大却让整个大殿瞬间安静：“楚国太上皇楚怀遇刺身亡的消息，想必都已知晓。”
文官队列最前方，身着紫色官袍的丞相陈品微微抬眼。
他面容清癯，三缕长须垂至胸前，眼观鼻鼻观心，看似儒雅却掩不住眼中精光。
在他对面，护国公霍去疾一身戎装，腰间佩剑虽未出鞘，却已让人感受到凛冽杀气。
“陛下明鉴！”
兵部尚书率先出列，深施一礼：“楚国这几年吞并五大王朝，气焰嚣张，如今太上皇竟在京都城外的青山林遇刺，实乃天理昭彰！”
“王大人所言极是！”
礼部侍郎立刻附和：“楚国新君楚宁年少气盛，如今连先皇都保不住，天下人都在看他的笑话！”
朝堂上顿时议论纷纷。
御史中丞捋着胡须冷笑：“听说那楚怀尸骨未寒，楚宁就急着定庙号谥号，如此迫不及待，可见其心性凉薄。”
“可不是嘛！”
鸿胪寺少卿提高声音：“楚国这些年四处征战，如今报应终于来了！”
刘掣面无表情地看着群臣议论，右手无意识地摩挲着腰间玉佩。
那是一只通体碧绿的螭龙佩，触手生温。
直到议论声渐歇，他才缓缓开口：“诸位爱卿似乎都很高兴看到楚国出丑？”
这一问让大殿骤然安静。
群臣面面相觑，不知皇帝何意。
“陛下！”
陈品终于出列，声音沉稳如古井无波：“楚国国丧期间，军心必然不稳。老臣以为，此乃天赐良机。”
霍去疾闻言，眼中精光暴涨，大步跨出班列：“末将愿率十万精兵，直取魏地西境三郡！”
他声音洪亮，震得殿内烛火摇曳：“年前战败之耻，末将时刻铭记！”
刘掣目光在二人之间游移，忽然轻笑一声：“丞相与护国公倒是心有灵犀。”
他站起身，龙袍下摆扫过玉阶：“但楚军就算士气低落，兵马数量却不少。”
他走下台阶，靴底踏在青玉地砖上发出清脆声响：“魏地镇守的是楚国名将韩兴，此人用兵如神，还有那号称毒士的贾羽，诡计多端，更有关云、楚狂等猛将。”
说到此处，他忽然转身，目光如电：“想从他们手中占到便宜，诸位觉得容易吗？”
大殿内落针可闻。
户部尚书擦了擦额角冷汗，硬着头皮出列：“陛下明鉴，楚国虽强，但国丧期间必不敢大动干戈，我军只需攻其不备，便能战胜！”
“攻其不备？”
刘掣冷笑：“你以为楚宁是**？他既能在这个年纪就逼父退位，会想不到防备邻国趁丧发难？”
工部右侍郎忍不住谏言：“陛下，机不可失啊！楚国新丧，正是……”
“正是什么？”
刘掣打断他：“正是送死的好时机？”
他猛地拍案，惊得几名文官浑身一颤：“你们以为朕不想出兵？但贸然行动只会重蹈覆辙！”
陈品见状，轻咳一声：“陛下，老臣有一策。”
刘掣眯起眼睛：“讲。”
“可遣使联络大唐。”
陈品不疾不徐道：“请他们从东面进攻，我军自西进兵，约定谁攻占的城池归谁所有，有此利益驱使，大唐必会出兵。”
霍去疾立刻补充：“若大唐也出兵，楚国腹背受敌，此战必胜！”
群臣闻言，这才反应过来，今天这一切，皇帝早就有所盘算，否则丞相和护国公的态度不会如此一致。
当即有大臣站出来：“丞相和护国公所言极是，若是能让大唐出兵，此战必胜无疑。”
“没错，两国联手，必定能战无不胜攻无不克！”
“末将愿意跟随护国公，一同赶往前线，请陛下下令吧！”
“如此千载难逢的机会，一定不能错过，大唐一旦出兵，楚军将面临两面夹击的局面！”
刘掣背对群臣，望向殿外雨幕。
雨水顺着檐角滴落，在石阶上溅起细小水花。
他忽然想起两年前楚宁登基时送来的国书，那字里行间的锋芒毕露，哪像是个二十多岁的少年所写？
“好。”
刘掣转身，眼中闪过狠厉之色：“就依丞相之策，护国公霍去疾听令！”
霍去疾单膝跪地：“末将在！”
“朕命你率二十万大军，三日后开拔，直取魏地西境！”
“末将遵旨！”
刘掣又看向陈品：“丞相即刻修书大唐，飞鸽传书送去，记住……”
他压低声音：“信中要暗示大唐，魏地东境守备空虚。”
陈品会意，深深一揖：“老臣明白。”
殿外，雨势渐大。
雨水冲刷着未央宫前的铜狮，也冲刷着大汉王朝积蓄已久的野心。
刘掣走回龙椅，指尖划过扶手上雕刻的龙纹，忽然问道：“你们说，那楚宁此刻在做什么？”
群臣一愣。陈品沉吟道：“想必正在筹备楚国太上皇葬礼。”
“不，”刘掣轻笑：“他一定在等。”
“等什么？”霍去疾不解。
刘掣望向南方，目光似乎穿透重重宫墙，直达楚国京都：“等第一个趁火打劫的蠢货自投罗网。”
他收回目光，语气转冷：“所以朕不会让他等太久——三路大军同时进发，让他首尾难顾！”
“陛下圣明！”群臣齐声高呼。
雨声中，刘掣的旨意一道道传出未央宫：调集粮草、征发民夫、整顿军备！
整个大汉王朝如同一台精密的战争机器，开始缓缓运转。
而在千里之外的楚国皇宫，楚宁正站在先帝楚怀灵柩前，亲手点燃三炷清香。
青烟袅袅上升，模糊了他俊美的面容。
没有人知道，此刻他心中所想，与那大汉皇帝竟有七分相似。