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武植闻言，不由得朗声一笑，对着萧云戟抱拳回礼。
“萧姑娘过奖了。”
“虎父无犬女，萧将军英雄一世，有萧姑娘这般英武不凡的女儿，当真是羡煞旁人。”
寻常女子被这般夸赞，多半会面露羞涩。
可萧云戟却不然，她那双锐利的眸子依旧紧紧盯着武植，没有丝毫躲闪。
“多谢武寨主谬赞。”
“您今日千里迢迢来到雁门，想必不是为了与我爹爹叙旧这么简单。”
“武寨主，可是来劝我爹爹归顺梁山的？”
这话问得太过直接，让堂内的气氛瞬间一凝。
武植脸上闪过一丝短暂的尴尬，但很快便恢复了平静。
他坦然地点了点头，道：
“萧姑娘快人快语，武某也就不绕弯子。”
“只是‘归顺’二字，武某不敢当。”
他站起身，对着萧烈，深深一揖。
“武植今日前来，是来恳求萧将军，为蓟州、檀州，乃至整个河北的黎民百姓，仗义出手，解此危局！”
萧烈连忙起身扶住他，面色复杂。
武植顺势直起身，语气沉重地说道：
“将军想必也知，我梁山刚刚打下蓟、檀二州，根基未稳。”
“如今朝廷与辽人勾结，欲南北夹击，置我等于死地。”
“梁山数万兄弟的性命，武植可以不在乎，但那两州刚刚看到一丝安稳日子的百姓，武植不能不管！”
“放弃这两州之地，退回梁山水泊，固然可以保全自身。
可那些信任我们，将身家性命托付给我们的百姓，又该何去何从？”
武植的声音，带着一股难以言喻的感染力，在堂内回荡。
“将军您是没看到啊！”
“当我梁山大军开仓放粮之时，那些饿得面黄肌瘦的百姓，捧着一碗粟米，跪在地上嚎啕大哭的场景。”
“当我梁山宣布招兵，要保境安民之时，那些青壮汉子，甚至半大的少年，争先恐后报名参军的盛况。”
“他们将家中仅有的余粮，将自己亲手打制的兵器，送到我们军中。
他们说，只要能打跑辽狗，不再受辽人欺压，让他们做什么都愿意！”
“此情此景，武某……如何能退？如何敢退？”
一番话，说得是掷地有声，情真意切。
萧烈静静地听着，那双饱经风霜的眸子里，情绪翻涌。
他仿佛能看到武植所描述的画面，能感受到那份军民一心的滚烫热情。
良久。
“唉……”
萧烈发出一声长长的叹息，缓缓坐回了椅子上，神情说不出的落寞与感慨。
“老夫镇守边关数十年，自问也算尽忠职守，却……却也从未见过百姓如此拥戴。”
“武寨主，你梁山，已是深得民心了。”
这话，既是赞叹，也是一种无言的悲哀。
他为之奋斗一生的朝廷，早已失去了民心。
“爹！”
萧云戟见状，立刻上前一步道：
“既然如此，您还犹豫什么？”
“良禽择木而栖，贤臣择主而事。如今的朝廷，早已不是我们萧家需要尽忠的朝廷了。”
“武寨主替天行道，深得民心，这才是值得追随的明主。”
“云戟，住口！”萧烈猛地一拍桌子，厉声喝道。
他脸色涨红，胸膛剧烈起伏，眼中满是挣扎与痛苦。
“我萧家世代忠良，世受国恩……怎能，怎能行此大逆不道之事？”
“我若投了梁山，百年之后，有何面目去见地下的列祖列宗？”
“爹！”萧云戟急得眼眶泛红。
武植见状，知道火候已到，他上前一步，沉声说道：
“萧将军，武植曾听过圣人孟子之言。”
“民为贵，社稷次之，君为轻。”
“百姓，才是一个国家的根本。君王无道，社稷倾颓，我等为将者，
守护的究竟是那龙椅上的昏君，还是这天下的万千黎民？”
武植的声音陡然拔高，如同洪钟大吕，震得萧烈心神一颤。
“将军，您为大宋守了一辈子国门，可如今，那赵官家却要亲手打开国门，引狼入室。”
“这片土地，不是他赵佶一人的，是我们汉家儿郎，用鲜血和生命守护的家园。”
“只要我梁山能在蓟州、檀州站稳脚跟，假以时日，必定能整顿兵马，挥师北上，
收复被辽人占据百年的燕云故土。”
“武某相信，萧家的先祖在天有灵，也更希望看到这一天，而不是看着自己的子孙，为一个自毁长城的昏君愚忠陪葬。”
收复燕云故土。
这六个字，如同一道惊雷，狠狠劈在了萧烈的心头。
他整个人都僵住了，瞳孔骤然收缩。
萧云戟更是激动地上前，抓住了父亲的手臂。
“爹！您听到了吗？收复燕云！这是爷爷毕生的心愿啊！”
“爷爷临终前，还握着您的手，念叨着燕云十六州。您忘了吗？”
“如今，武寨主有此雄心壮志，这正是千载难逢的机会。”
“若是错过了这次机会，难道您将来不会后悔吗？难道您想让萧家的遗憾，再传一代吗？”
女儿的每一句话，都像是一把重锤，狠狠地敲击在萧烈最脆弱的心防之上。
他的身躯开始微微颤抖，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。
忠与义，家与国，祖宗遗训与毕生夙愿，在他的脑海中疯狂交战。
堂内，陷入了死一般的寂静。
武植与戴宗，静静地站着，没有再发一言，只是等待着这位老将军最后的抉择。
时间，仿佛在这一刻凝固。
许久，许久。
萧烈仿佛被抽干了所有的力气，缓缓闭上了眼睛。
两行浑浊的老泪，从他那满是皱纹的眼角，悄然滑落。
“唉……”
又是一声长叹，却带着无尽的决然与释然。
他睁开眼，眸中的挣扎已然褪去，只剩下一种破釜沉舟的坚定。
“罢了，罢了！”
“为了边关的百姓，为了……燕云故土，我萧烈，也顾不得那么多了。”
“忠臣之名，不要也罢。”
话音落定，他猛地站起身，整理了一下衣冠，转身朝着后堂的祠堂方向，大步走去。
武植和萧云戟对视一眼，默默地跟了上去。
萧家祠堂内，香烟缭绕。
萧烈点燃三炷香，恭恭敬敬地插在香炉里，然后撩起衣袍，重重地跪在了列祖列宗的牌位前。
“萧家列祖列宗在上。”
“不肖子孙萧烈，叩首。”
他一连磕了三个响头，额头触地，发出沉闷的声响。
“今，朝廷昏聩，官家无道，勾结外虏，欲残害忠良，荼毒百姓。”
“江山社稷，危在旦夕。”
“不肖子孙萧烈，为保边关百姓，为践先祖遗愿，收复燕云故土……”
“今日，只能……只能做个不忠之臣。”
“若因此玷污了萧家门楣，一切罪责，由萧烈一人承担。九泉之下，再向列祖列宗请罪。”
说完，他再次重重叩首，老泪纵横。
这一跪，是与过去忠君思想的彻底决裂。
这一拜，是为一个崭新信念的悍然新生。
……
次日，天色微明。
萧府大门缓缓打开。
一身戎装，仿佛年轻了十岁的萧烈，与同样换上了一身利落劲装的萧云戟，昂首阔步地走了出来。
府门外，武植与戴宗早已牵马等候。
“武寨主，久等了。”萧烈抱拳道，声音洪亮，再无昨日的颓唐。
武植微微一笑：“萧将军，请！”
一行四人，四匹快马，迎着初升的朝阳，绝尘而去，直奔蓟州方向。