一日巡查下来，武植心中大定。
所到之处，皆是屋暖人安，不见冻馁。
偶有几户房屋老旧，看着岌岌可危，也被各村村正提前安排，迁往邻家暂住。
究其根本，还是百姓自己手里有了余钱余粮，邻里之间方能守望相助。
这才是长久之计。
返回梁山的马队，在风雪中沉默前行。
一路上静默不语的扈三娘，忽然勒马靠近，与武植并行。
她侧过脸，清冷的眸子里，此刻却映着别样的光彩。
“武大哥，我以前总以为，占山为王，不过是打家劫舍的勾当。”
“今日我才明白，武大哥所图的是这天下苍生。”
“真希望有一天能看到天下百姓，都能过上这等日子。”
话语之中，是毫不掩饰的仰慕与敬佩。
武植微微一怔，谦虚道：
“天下苍生不敢当，护佑我梁山治下的一方百姓，是分内之事。”
“至于以后的事情，还得靠梁山上的兄弟们齐心协力。”
回到山寨，聚义堂内灯火通明。
各路巡查的头领陆续返回，人人脸上都带着喜色。
“禀寨主，东路三十里内，村村安乐，百姓夹道相迎。”
“南路山坳诸村，亦是无一户挨饿受冻。”
“西路、北路，情况皆同。我等一路行来，百姓送上的热汤鸡蛋，几乎堆满了马背。”
堂内气氛热烈，一派欣欣向荣。
武植听着汇报，脸上笑意更浓。
“好！好！好！”
“周围百姓是我等的最好屏障，我等务必要让他们安居乐业。”
会议结束，众头领兴高采烈地各自散去。
武植走到扈三娘面前，笑着说道：
“三娘，外头天寒，随我回家，吃些热乎的。”
“咱们煮火锅，给你暖暖身子。”
扈三娘点了点头，“一切都听武大哥的。”
武植家中，暖意融融。
铜锅里，红汤翻滚，热气氤氲，将每个人的脸都映得红扑扑的。
潘金莲、李瓶儿、孟玉楼、翠香、花映雪，正笑着招呼扈三娘落座。
“三娘快坐，这天气吃火锅最是舒坦。”
武植亲自为她斟上一杯温好的酒。
“来，大家共饮此杯，愿我梁山治下，年年如此，再无冻骨！”
众人举杯，一饮而尽。
酒酣耳热之际，众人畅想着来年的光景。
“等开春解冻，张巧儿妹妹的纺织工坊又能多招些女工。”
“咱们的商队也要再开辟几条新路。”
欢声笑语，其乐融融。
次日。
天刚蒙蒙亮，武植尚在睡梦之中。
“寨主！寨主！不好了，出大事了。”
一个喽啰在院外声喊道。
武植一个激灵，瞬间惊醒，睡意全无。
他猛地坐起，随手抓过一件外衣披在身上，大步流星地冲出房门。
“何事如此惊慌？”
院门外，那名报信的喽啰道：
“寨主……死……死人了。”
“昨夜里，山下好几个村子，都有人睡下就再没醒过来。”
“咱们山上也死了好几个。”
武植心头一沉，厉声问道：
“怎么死的？”
喽啰颤抖着答道：
“都是烧着咱们送去的石炭取暖死的。”
“现在山下都传疯了，说咱们梁山的石炭是‘催命炭’。”
武植脑中“嗡”的一声。
他猛地抬头望向天空，一个念头闪电般划过脑海。
昨夜……下了一夜的大雪。
百姓为了保暖，将屋子堵得严严实实。
而那烧石炭的炉子没有烟囱。
这分明是一氧化碳中毒！
“啪！”
武植一巴掌拍在自己额头上。
我之前怎么就没有提前想到这一点？
他来不及多想，和潘金莲她们交代一声立马赶往聚义堂。
风雪扑面，冷如刀割，却远不及他此刻心中的焦灼。
聚义堂内，早已不是昨夜的欢声笑语。
众头领尽皆到齐，一个个神色凝重，堂内气氛压抑得让人喘不过气。
“吱呀——”
大门被猛地推开。
武植带着一身风雪，大步跨入堂中。
他目光如电，扫过全场。
原本压抑的议论声戛然而止，众人齐齐起身。
“寨主！”
神机军师朱武手持一份文书，快步上前，脸色前所未有的难看。
他躬身禀报道：
“寨主，事情查明了。”
“山上的弟兄，死了三人。”
“山下各村，目前报上来的，已有五户人家……共计八人在睡梦中没了声息。”
“这还只是初步统计，后续恐怕……”
“如今山下人心惶惶，流言四起，都说咱们送的石炭，是招来横祸的‘催命炭’，遭受了诅咒。”
朱武说完，李逵骂骂咧咧道：
“这他**叫什么事？”
“石炭有毒，自古便有传闻，说是地底恶气，与鬼神相通。”
“老百姓自己烧炭出了事，与我梁山何干？怎能怪到咱们头上！”
此言一出，立刻有几人附和，堂内又起了一阵嗡嗡的议论声。
“住口！”
武植一声怒喝，瞬间震慑全场。
所有人都闭上了嘴，惊愕地看着他。
武植环视众人，一字一顿地说道：
“此事，与鬼神无关，更不是什么**诅咒。”
“那石炭燃烧之时，会生出一种毒气。”
“此毒气无色无味，人吸入肺腑，便会不知不觉中毒而亡。”
众头领闻言，皆是一脸茫然与惊奇，面面相觑。
“毒气？”
“烧炭怎会有毒气？我等平日里烧炭取暖，为何从未出过事？”
武植叹了口气道：
“问题就出在昨夜那场大雪。”
“天气酷寒，百姓们将门窗堵得严严实实，一丝缝隙不留。”
“如此一来，屋内空气无法流通，毒气越聚越多，终成催命之物。”
“此事，全怪我！”
“是我只想着让百姓取暖，却忘了这至关重要的一点。
是我武植，思虑不周，害了他们性命。”
众人见武植如此自责，连忙上前劝道：
“此事焉能全怪寨主？我等皆在场，也无一人想到此节，我等皆有责任。”
“是啊，寨主，你已为百姓做得够多了，不必如此。”
“寨主，照你这么说，这石炭……岂不是再也用不得了？”
“若是如此，这个冬天，山下百姓又该如何熬过去？”
武植道：
“石炭当然能用。”
“要破解此厄，方法极其简单。”
“只需给那火炉，配上一根铁管，将管子一头接在炉上，另一头通到窗外屋外。”
“如此，毒气便会顺着铁管排出，屋内自然安全无虞。”
“传令下去，把所有梁山上的工匠派下去，帮助村民改造炉膛。”
“暂时还没改造好的， 也一定通知到村民，让他们烧石炭的时候务必给房间留缝隙。”