南阳郡的时光如流水般悄然流逝，转眼间嬴政已在此逗留一月有余。
楚氏商行虽因欺行霸市之事被朝廷昭告天下，严惩不贷，但这并未影响南阳郡商会会长燕禹频繁登门拜访的热情。
这位年长于楚悬的商会会长，在年轻的楚悬面前却谦逊得如同弟子，时常带着账本和规划图前来请教。
楚悬既然奉命留在南阳郡，自然也不能闲着。
除了配合御史监查清账目外，他最重要的任务便是在南阳郡开设一座大型木炭厂。
这日清晨，薄雾尚未散尽，嬴政与楚悬对坐品茗。
窗外的南阳郡渐渐苏醒，街市上传来隐约的叫卖声。
嬴政轻啜一口茶汤，忍不住问道：“为何你会选择开木炭场？木炭很赚钱？”
楚悬摇头笑道：“先生，这也是陛下之前的旨意，根本就不是赚钱的问题。”
他放下茶盏，神色认真起来，“因为煤矿和石油的开采目前来说都比较困难，大秦还有太多未开发的地方，地广人稀。若是将开采的煤炭运输往各地，倒不如在各郡县开设木炭厂。”
他顿了顿，眼中闪过敬佩之色：“其实就是陛下说的，先保证天下黔首都能烧得起火。陛下想将木炭的价格压下来，这样一来，冬天也就不会再有黔首被冻死了。”
这番话让嬴政陷入沉思。
他之前也是有听到大臣上书，一到寒冬，便有黔首冻死在街头。
这个时代，冻死的穷人远比饿死的还要多。
赵凌登基之前，寻常人家上山伐木并非易事。
山路崎岖，伐木工具昂贵，再加上猛兽山匪的威胁，上山伐木本就是件高风险的事。
更何况木材不易保存，一场大雨或潮湿天气就能让辛苦砍伐的木材报废。
由朝廷或商人大规模收购木材，再制成木炭，既能开荒拓土，又能保证安全。
木炭比普通木材易保存得多，若能让普通百姓都用上木炭，冬天自然就不会有那么多人冻死。
“木炭若是充足，所有人都买得起，那么寻常黔首也能顿顿喝上开水。”楚悬继续道，“也就不会那么容易生病，也能更长寿。这也是陛下说的，所以现在每个郡县都会建一个木炭厂。”
喝开水会不会长寿这个事情，嬴政确实不知道。
但听起来似乎也怪怪的，那些黔首喝个热水都觉得满足了，那他之前做皇帝是不是真的很残暴？
楚悬眯起眼睛，语气变缓：“岭南那边会建更多的木炭厂。百越人不就是依靠那些丛林与大秦将士们作战吗？若是在岭南伐木三年，开辟一片平整的道路来，既解决了中原木炭供应的问题，又能消除那些屏障。若真要打起来，岂不是更加简单？”
嬴政这才恍然大悟。
他起初听说赵凌要在岭南开设木炭厂，让戍边将士伐木，还觉得有些荒唐。
但现在听楚悬这么一解释，顿时明白了其中的深意。
赵凌是真正将天下百姓放在心上，考虑他们的衣食住行，甚至是取暖和饮水这些细微之处。
或许，正是这种以人为本的治国理念，反而能让大秦江山更加稳固。
嬴政对新开设的木炭厂产生了浓厚兴趣。
大秦的窑炉技术已经相当成熟，但以往制作木炭，大多是为了烧制兵器、陶俑和供给权贵使用。
普通百姓根本用不起木炭，能有木材烧就不错了。
“走吧！去木炭厂看看。”嬴政也很好奇，他从那天下共主的位置走下来之后，也想看看这普通人的日子究竟是怎样的。
楚悬连忙叫人备车。
一个时辰后，嬴政和楚悬来到新建的木炭厂。
厂区选址在一处依水的山坡上，远远就能望见上百个土窑依山而建，宛如一个个巨大的蚁穴。
浓烟从窑顶袅袅升起，在空中交织成一幅奇特的景象。
“这里原本是片荒山。”楚悬指着山坡介绍道，“我们雇人砍伐木材，既开辟了荒地，又获得了原料。等到来年春天，这些开垦出来的土地就可以用来耕种了。”
走近厂区，只见一个个戴着脚镣的刑徒们正在材官的指挥下忙碌着。
有些人负责砍伐木材，有些人负责运输，还有些人专门照看窑火。
虽然工作辛苦，但刑徒们的脸上却不见往日的麻木和绝望。
“先生，这些刑徒只要伐木到一定数量，就可以获得减刑。”楚悬解释道，“朝廷根据刑徒的伐木数量向我们收费，我们也按工作量给他们工钱。可谓是三方得利。”
嬴政仔细观察着一个正在出炭的土窑。
窑工们用特制的长钩将烧好的木炭从窑中取出，闷熄彻底冷却后的木炭被装入竹筐，由挑夫运往河边的码头装船。
整套流程行云流水，效率之高让嬴政不禁赞叹。
他注意到，每个环节都有专人负责，既保证了效率，又避免了浪费。
“这些木炭会运往何处？”嬴政问道。
楚悬答道：“一部分供应给南阳郡的百姓，价格只有市价的一半，一部分运往其他郡县。还有一部分储备起来，等到冬天发放给穷苦人家。”
就在这时，一阵号子声从河边传来。只见一艘艘货船正缓缓靠岸，工人们忙着将木炭装船。
河面上舟楫往来，好不热闹。
“这条河直通沔水，可抵达南郡、江夏等地。”楚悬指着河道说，“水运比陆路运输节省不少成本，这样才能让百姓用得起木炭。”
夕阳西下，工人们结束了一天的劳作。
刑徒们排着队领取工钱，虽然数额不多，但足够他们改善生活。
刑徒在此伐木，除了减刑，还能得到很少的钱财，在囹圄之中也可以使用。
若是正常请工人，那工钱可就不一样了。
有些人甚至已经开始盘算着刑满释放后要继续在这里工作。
嬴政站在高处，望着这片繁忙的景象，心中感慨万千。
楚悬笑道：“陛下说，今后还有生产一些果木碳和无烟碳，到时候会运往咸阳，卖给那些大人们。”
嬴政也不禁乐了，赵凌还真是时时刻刻惦记着咸阳那些权贵们的钱袋子啊！
楚悬所说这两种碳很明显不可能便宜。
再说了，若是便宜了，权贵们还会买吗？
埋汰谁呢？