子时钟响，三声沉闷的铜音在玄霄宗上空回荡，仿佛敲入人心。
苏砚一身黑袍紧裹，身形隐于夜色之中，脚步轻如落叶。
他按照纸条指引，悄然抵达东殿外，却未立刻进入，而是站在殿门一侧，耳廓微动，仔细聆听屋内动静。
烛火在殿内摇曳，映出一道纤影。
掌门夫人端坐案前，身披素衣，发髻低垂，神情淡然，像是早已等候多时。
“你来了。”她没有回头，语气平静如水。
苏砚迈步而入，靴底轻踏地面，声音几不可闻。
“夫人召我前来，不知所为何事？”
掌门夫人终于转身，目光如寒星般扫过他全身，缓缓道：“你不是第一个来偷学的人，但你是唯一一个能活着走到今天的。”
苏砚心头一震，表面不动声色：“我不明白夫人的意思。”
“不必装了。”她轻轻抬手，取出一枚古旧玉简，“我知道你在炼丹会上的表现不寻常，也知道你掌握了一些不该属于这个时代的手段。但这不是我要见你的原因。”
她将玉简轻轻推向案几中央。
“这里面是‘玄霄密档’的一部分，记录着鹤道人、幻灵会勾结的秘密。他们正在图谋宗门大权，甚至……暗中与暗墟组织有联系。”
空气瞬间凝固。
苏砚盯着那枚玉简，心中掀起惊涛骇浪。
他早就察觉玄霄宗内部不稳，但却没想到竟牵涉如此之深。
“夫人，”他压低声音，“您为何要将这等机密之事告诉我？”
掌门夫人目光幽深，似透过了他的皮囊，直抵内心：“因为你不是普通人，也因为我别无选择。”
她顿了顿，缓缓站起，踱步至窗边，望着远方沉沉夜色。
“你以为玄霄宗是净土，可它早就是一潭死水。若不有人搅动，只会越陷越深。我希望你能帮我清除内患——作为交换，我可以让你进入藏经阁核心区域，换取完整的《镜花水月诀》。”
此言一出，苏砚瞳孔微缩。
《镜花水月诀》乃太古秘传心法，传闻能窥探虚妄之境，破除幻术干扰，对修真者的心性磨砺极有助益。
更重要的是，它极有可能与莲灯之力产生某种共鸣。
他心中飞速权衡利弊。
眼下局势已然明朗，自己已暴露，迟早会被卷入这场宗门风暴。
与其被动应对，不如主动出击。
“我答应。”他沉声道，眼神坚定。
掌门夫人微微一笑，仿佛早已预料到他的决定。
然而就在这时，门外忽然传来一阵急促的脚步声，伴随着低声的叩门声。
“吱呀——”
门被推开，小道士气喘吁吁地闯入，脸色苍白，眼中满是惊惶。
“夫人！不好了！鹤道人已经下令加强戒备，怀疑您昨日在丹炉中藏身之事……”
话音未落，掌门夫人神色不变，迅速起身，朝苏砚示意：“从后门走，切莫被人发现。”
她转向小道士，低声道：“带他去偏殿侧廊，那里有一处隐秘通道。”
“是！”小道士点头，转身引路。
苏砚跟在他身后，快步穿过东殿后门，转入一条狭长小径。
夜风拂面，冷意袭人，他心跳加速，脑海中不断盘旋着方才得到的情报。
幻灵会、鹤道人、暗墟组织……这些名字如同蛛网一般交错缠绕，隐隐指向一个更大的阴谋。
而他，正一步步走入其中。
刚绕过一座假山，忽觉身后气息微动。
“别出声。”
一道熟悉的声音响起，药师悄然现身，手中握着一个小瓷瓶。
“服下它，可掩盖莲灯气息三日。”
苏砚怔住，接过瓶子，感受到其内流转的淡淡药香。
“您……怎么会知道？”他低声问道。
药师神色复杂，嘴角浮现一抹苦笑：“我曾也试图改变什么，结果……你知道的。”
他拍了拍苏砚的肩膀，转身消失在夜色中。
留下一句话，在风中飘散：
“希望你，比我做得更好。”偏殿侧廊幽深狭长，石阶湿滑，月光被层层屋檐遮蔽，仅剩几缕微光洒落。
苏砚脚步轻缓，目光却始终警觉地扫视四周。
小道士在前引路，呼吸仍显急促，显然还未从方才的惊惧中回过神来。
“你叫什么名字？”苏砚低声问道，语气尽量放柔，以免吓到这孩子。
“回……回师兄，我叫张辰。”小道士低声道，“我是东殿杂役弟子，平日就在夫人身边打下手。”
苏砚微微颔首，心中对掌门夫人的布局多了几分敬佩。
能在宗门内如此险恶环境中保留一个忠诚的耳目，实属不易。
二人转过一道回廊，忽见一盏昏黄灯笼下，药师负手而立，身披丹房执事的青袍，神色淡然，却透着几分隐忍与悲悯。
“来了。”药师低声说道，抬手递出一个小瓷瓶，正是他先前送来的那一瓶“隐灵散”。
苏砚接过，迟疑片刻，还是开口问道：“您怎么知道我会走这条路？”
药师苦笑摇头，声音低沉：“我不是算到了你，而是看到了过去的自己。”
他说完，轻轻拍了拍苏砚的肩，转身离去，背影孤寂如夜风中的落叶。
苏砚站在原地，望着那瓷瓶，良久未动。
他知道，莲灯的气息虽隐蔽，但若有人刻意追踪，依旧可能暴露身份。
而这瓶药，便是他在玄霄宗继续潜行的关键筹码。
绕过最后一道拱门，张辰将他带到一处僻静厢房外。
“这里没人住，是我偷偷带你进来的。”张辰小声道，“不过要小心赵侍卫，他是刘副院长的人，最近一直在查东殿的事。”
“赵侍卫？”苏砚眉头一挑。
“是的，赵明轩，掌执法堂巡查之权，表面上忠于宗门，其实早就投靠了刘副院长。”张辰压低声音，“有人说，他手上不止一条命案。”
苏砚心中一凛，暗自记下了这个名字。
回到房间后，他关上木门，盘膝坐于榻上，开始梳理今日所得情报。
——幻灵会、鹤道人、暗墟组织……
这些势力像蛛网般交错，每一条线都指向更大的阴谋。
而他，已被卷入其中，无法抽身。
“《镜花水月诀》是关键，”他心中默念，“但如果想真正掌控局势，必须打入内部核心。”
他想起掌门夫人最后那句话：“清除内患，作为交换，可进入藏经阁核心区域。”
那么，谁才是最合适的突破口？
脑海中浮现出一个人的名字：杨师姐——天枢玄院正义派的核心人物之一，人脉广博，立场坚定，若能取得她的信任，便可在玄霄宗内建立第一块立足之地。
思及此处，他
窗外星光黯淡，夜色沉沉。
他低声自语，似是在对自己说：
“看来，玄霄宗这一局，比想象中更复杂。”