老夫人活了这么多年，什么大风大浪没见过，比秦国公更能分辨出形势。
若是真查出什么猫腻，只怕阖府上下都脱不了干系。
此刻她满脸灰败，心知秦国公府正如被虫蚁蛀空的堤坝，随时都有倾覆的危险。
偏生司长钧这个混账东西非但不知悔改，反倒变本加厉，将那起子脏臭不堪的东西带回府，才一步步沦落到今日这般田地。
先前芳娘与他和离，已经让公府沦为全京城的笑柄。
如今又出了一个身染恶疾的养女，风言风语恐会愈演愈烈。
虚名倒也罢了，不会伤筋动骨，但真惹怒了陛下，指不定项上人头都保不住。
“快些走吧，别傻站在这丢人现眼！”老夫人失望叹息，催促道。
秦国公一语不发，脸色黑如锅底。
司清宁扯住二夫人的襟袖，也没敢吭声。
众人乘马车打道回府。
一路上，秦国公都在回忆，当初清嘉身上的恶臭是如何祛除的。
可惜那会儿他对满身臭气的长女十分厌恶，见面的次数不多，想破了脑袋，也寻不出调理的法子。
“母亲，事态还不算严重，您不必太过忧虑。”
见老夫人嘴唇发青，秦国公生怕她在这种关头，气出个好歹，赶忙出言规劝。
“不算严重？那你告诉我，什么叫严重？
司芩都被圣上关进偏殿了，一旦出了差错，招惹了不能惹的人，你能保证不会牵连到咱们公府？”
秦国公嘴唇嗫嚅，过了好半晌，才颓然摇头。
他自然是无法保证。
突然，秦国公脑海中浮现出，司芩兴致勃勃将丸药拿到他面前的画面，不由双眼暴亮。
他忍不住想，若是将丸药翻找出来，呈到御前，或许是个戴罪立功的机会。
心里转过此种想法，秦国公嘴皮子一秃噜，直接说出了口。
老夫人在旁听得清清楚楚，眼前一阵发黑。
“孽障！你疯了不成？”
老夫人嘴里边骂个不停，边举起桐木拐杖，照着秦国公的头脸狠狠抽打。
“你身为父亲，早就知道司芩服了虎狼药，为何不及时阻拦，反倒放任她一错再错？”
秦国公梗着脖子反驳：
“母亲，您先住手，疼！”
秦国公倒抽了一口凉气，“服药是司芩自己心甘情愿的，并非我强行逼迫，又怎能将罪责推到我身上？更何况，就算拦住了一回，也拦不住第二回，又何苦耗费心神，与她周旋？”
事到如今，秦国公仍执迷不悟，饶是老夫人常年吃斋念佛，早就磨平了脾性，这会儿也不由动了真火。
“你当我不知你是怎么想的？无非是看中那丸药功效卓著，司芩服下后，整个人气血充盈，唇不点而朱，眉不画而黛，变得越发美貌，有机会攀附天潢贵胄，你才放任她服药，不是吗？”
知子莫若母，即便秦国公并非老夫人所生，在同一屋檐下相处多年，她又岂会不知，秦国公府内心深处最真实的想法？
无非是想榨干司芩的价值罢了。
被老夫人戳破心思，秦国公不免有些恼羞成怒。
他一把攥住桐木拐杖，狠狠扔了出去。
“母亲，我这么做也是为了公府考量，我和父亲不同，没那么多战功保驾护航，也无法在朝堂站稳脚跟。
若是不靠着儿女联姻，不出三代，公府便会彻底败落，相信您也不愿看到那一天。”秦国公低声咆哮。
老夫人骂道：“没有战功你就主动请缨，去边关守城，去打杀异族，像个堂堂正正的昂扬男子，挺直腰杆去挣军功，而不是龟缩在京城，整日觉得自己怀才不遇。
你扪心自问，你究竟有什么才华？”
当了这么多年的一品国公，秦国公许久没被人指着鼻子斥骂，他浑身发抖，用怨恨的、恼怒的眼神死死盯着老夫人，仿佛要将后者挫骨扬灰一般。
老夫人倒也不惧。
她这把老骨头早就活够了，只是不想看着无辜之人，被司长钧带累。
“罢了，我说什么你都听不进去，不如分家吧。”
“分家？”秦国公两眼瞪得滚圆。
“好端端的，为何要分家？”
老夫人：“我怕你将来犯了十恶重罪，殃及池鱼，要是尽早分家，还能保住二房这一支。”
秦国公怒极反笑，“母亲，在您眼里，我真的那么不堪，真的就是一块扶不上墙的烂泥吗？”
老夫人未曾言语。
当年她选中司长钧时，觉得他踏实稳重，勤勉上进。
可现在呢？他整颗心都被贪婪所占据，目之所及，除了名利地位，再也看不见其他。
还不如一块扶不上墙的烂泥，起码人家安生本分，不会汲汲营营，最后带累至亲。
与公府的愁云惨雾不同，这档口，司菀过得舒坦极了。
她坐在一辆舒适宽敞的马车内，腿上盖着绒毯，太子亲自剥了葡萄，喂进她嘴里。
葡萄是暖棚里栽的，冬日产量极低，东宫仅得了两串，便被太子洗净了，用来讨好佳人。
“菀菀，甜吗？”
司菀杏眸半睁半合，漫不经心地点点头。
“殿下别光顾着剥，你也尝尝。”
“菀菀喂我。”太子提出要求。
司菀怔愣片刻，随即从善如流，十指纤纤，飞快剥好了一粒葡萄，还没等喂给太子，青年便攥住她的手腕，往相反的方向推了推。
直至丰沛香甜的汁水沾了沾唇，司菀福至心灵，瞬间反应过来。
而此时太子已经欺身上前，恰如正在捕猎的猛兽，叼住了那粒葡萄。
灼热气息喷洒在面颊，让司菀瞬间红了脸，心脏扑通扑通狂跳不止。
“很甜。”
太子嗓音低哑，眸色黑沉，彷如深不见底的静湖，能席卷所有的情绪。
司菀咬住下唇，缓了好半晌，激荡的情绪才平复下来。
她故作镇定，道：“陛下将通体恶臭的女眷关在偏殿，目的便是查明原因，估摸着要不了多久，便能发现丸药的存在，月懿公主怕是坐不住了。”
太子颔首，粗粝指腹轻轻擦过女子的唇瓣。
眼神如火烧。