高墨陶一番话说完，满室寂静。
只有沉重的呼吸声此起彼伏。
没有人怀疑他话语的真实性。
因为他说的，就是他们每一个人内心最深处的渴望与痛苦。
许久，徐沧海才缓缓开口，声音干涩：“条件。”
天下没有免费的午餐，这个道理，他们比谁都懂。
高墨陶露出了满意的笑容：“很简单。不久之后，兽神将会再度降临蓝星。我希望招揽各位，届时能为兽神效力。”
此言一出，刚刚还紧张凝重的气氛瞬间被打破。
“哈！”血屠第一个嗤笑出声，“兽神？你说的是那个不久前被苏白打得狼狈逃窜的兽神？高墨陶，你是在跟我们开玩笑吗？”
“投靠异兽？”霜刃家族的俊美家主也睁开了眼睛，目光冰冷，“我们虽然迫切地想要突破，但还没蠢到去当一条摇尾乞怜的狗。”
“如今蓝星人类即将收回自己的家园，现在投靠异兽，与直接找死有什么区别？”
“苏白能赢它一次，就能赢它第二次。灵剑协会的力量，也不是你们这些阴沟里的老鼠能够想象的。”
“没错！我们是执剑人，不是走狗！”
“想让我们背叛自己的种族，你做梦！”
反对的声音此起彼伏。
在场的强者们虽然行事风格各异，亦正亦邪，但在种族大义面前，还是保持着最基本的底线。
更何况，是投靠一个即将的手下败将。
这不仅是立场问题，更是尊严问题。
面对群情激奋的众人，高墨陶却毫不意外。
他只是静静地听着，直到所有声音都平息下去，才重新开口。
“我理解各位的顾虑。”他没有半点被冒犯的恼怒，“看来，大家对我方的实力，以及对兽神大人的力量，存在一些误解。”
“不过没有关系，我从一开始，就没指望各位能立刻答应加入我们。”
他话锋喻一转，眼神变得锐利起来。
“既然大家不愿意直接加入，那也很正常。我们可以换一种合作方式。”
“我们出报酬，一个让你们绝对无法拒绝的报酬，请你们帮我们......杀一个人。这总可以了吧？”
他补充道：“这只是一个单纯的雇佣任务，与立场无关，与忠诚无关。”
“事成之后，你们拿走报酬，我们两不相欠。至于你们是继续为人类效力，还是隐世不出，都与我们无关。”
大厅里再次安静下来。
这个提议，让所有人都陷入了沉思。
从阵营的投靠，变成一次性的买卖，性质就完全不同了。
对他们这些刀口舔血的强者而言，只要价码合适，杀个人，并不是什么难以接受的事情。
徐沧海与血屠对视了一眼，这对生死仇敌，此刻竟难得地有了几分默契。
“杀谁？”徐沧海沉声问道。
老顾也皱起了眉头：“什么样的报酬？”
陈策的心提到了嗓子眼。
高墨陶看着众人重新燃起的兴趣，嘴角缓缓勾起一个弧度。
“看来，我们有得谈了。至于你们关心的诚意......”
他轻轻拍了拍手。
石桌的中央，一个凹槽缓缓升起，托着一枚拳头大小，通体血红的晶石。
那晶石出现的瞬间，一股沛然的生命精气与玄奥的法则波动瞬间充满了整个房间！
在场的所有通天阶强者，都感觉到自己体内沉寂多年的瓶颈，竟然出现了细微的松动！
所有人的眼睛，都红了。
大厅里死寂一片。
所有人的目光都汇聚在石桌中央那枚血色晶石之上。
那不是单纯的光芒，也不是单纯的能量。
它是一种律动，一种与天地法则共鸣的脉搏。
陈策感觉到了。
他体内那潭沉寂了百年的死水，因为这枚晶石的出现，竟泛起了涟漪。
那坚不可摧的瓶颈，那堵让他绝望了百年的高墙，出现了从未有过的松动迹象。
不是错觉。
他身边的林紫橙，呼吸都停滞了。
作为灵剑使，她对能量的感知远超常人。
她能清晰地感受到，一股纯粹到极致的生命本源与法则碎片，正从那晶石中逸散出来，修复着这片空间里最细微的规则。
其他人更是无法自持。
血屠那壮硕的身躯在微微颤抖，铜铃大的眼睛里布满了血丝，贪婪与渴望毫不掩饰。
徐沧海紧按剑柄的手背上青筋暴起，喉结上下滚动，发出干涩的摩擦声。
这东西......就是他们梦寐以求的契机！
是他们穷尽一生追寻的答案！
“稳住心神。”高墨陶的声音不合时宜地响起，像一盆冷水浇在众人滚烫的心头，“诸位都是心性坚毅之辈，不要被外物乱了方寸。”
他这番话没有起到任何作用，反而让众人更加焦躁。
“别说废话了。”老顾率先开口，他擦拭短剑的动作已经停下，双眼死死盯着晶石，“这东西，就是我们的报酬？”
高墨陶露出一副孺子可教的表情：“是，也不是。”
他环视全场，将每个人脸上的神情尽收眼底，然后不紧不慢地说道：“在座的各位，如果愿意接下这个任务。那么，每一个人，都可以先得到一枚这样的神血晶石。”
他加重了口吻。
“现在，立刻，马上。”
话音未落，他再次拍了拍手。
嗡——
空间发生了一阵轻微的扭曲。
下一刻，在大厅内每一个人的面前，都凭空出现了一块悬浮的石台。
石台之上，静静地躺着一枚与桌上那颗一模一样的血色晶石。
那一瞬间，理智的弦彻底崩断。
没有人说话，也没有人犹豫。
几乎是出于本能，陈策的手向前探出，一把将面前的晶石握入掌心！
其他人也是同样的动作。
血屠将晶石攥得咯吱作响，徐沧海闭上了眼睛，霜刃家主用指尖轻轻摩挲着晶石的表面，南疆巫剑门的门主则伸出**了一下。
冰凉、坚硬的触感从掌心传来。
紧接着，一股无法形容的磅礴力量顺着他的手臂冲入四肢，涌向他的精神之海！
陈策感觉自己快要干涸的气血得到了滋养，那蒙尘已久的剑心，也在这股力量的冲刷下，重新变得清澈明亮！
这是真的！
这一切都是真的！
困扰了他一百年的绝望，在这一刻，被撕开了一道口子。
光，从那道口子里照了进来。
他死死地攥着晶石，他绝不会放手，这枚晶石现在比他的性命还要重要。
“感觉到了吗？”高墨陶的声音幽幽传来，充满了蛊惑，“这种力量充盈的感觉，这种再次看到前路的感觉。”
没有人回答他，所有人都沉浸在自己的世界里，贪婪地吸收着晶石带来的变化，感受着自身久违的进步。
“当然，我也必须坦诚地告诉各位。”高墨陶继续说道，“仅仅一枚神血晶石，并不足以让你们突破到陆地神仙的境界。它只能帮你们把那扇门推开一条缝，让你们看到门后的风景。”
他的话让众人从狂喜中清醒过来，齐刷刷地将目光投向他。
“要想真正地跨过那道门槛，你们每个人，至少还需要两倍于此的量。”高墨陶竖起两根手指，“所以，你们手里的，只是我支付的定金。”
“只要事成，剩下的部分，我会如数奉上。”
人设图：校花 方诗涵