热。
太阳悬在头顶。
空气被烤得扭曲，远方的沙丘轮廓都变得模糊不清。
陈策停下脚步，从背后解下最后一个水壶。
拧开壶盖，递给身边的林紫橙。
林紫橙接过，只抿了一小口，就把水壶还了回去。
陈策没有推辞，仰头，将壶里剩下的水全部灌进喉咙。
冰凉的液体顺着食道滑下，带来的舒爽感转瞬即逝，很快就被蒸腾的内热所取代。
他随手将空了的水壶丢在沙地上。
金属壶身在滚烫的沙砾上发出一声轻响，很快就被阳光镀上了一层灼人的温度。
他们已经丢掉了所有不必要的负重，只剩下身上的佩剑和一点点用以维持最低限度生存的物资。
“说真的，我还是想不通，为什么要把见面的地点选在这种地方。”
林紫橙开口，“如果不是雇主给的路线图明确到沙丘，我绝对会认为这是一个骗局。”
陈策看着前方一望无际的黄色，沉默了片刻才回答：“雇主不干净，行事自然要诡秘一些。”
“在这种地方，任何追踪的痕迹都会被风沙抹去，最适合处理一些见不得光的事情。”
“你觉得这次的事情有多见不得光？”
“能让帝级小队都感到棘手的程度，你说呢？”陈策自嘲地笑了笑，“或许比我们想象的还要麻烦。毕竟，那个价码开得太高了，高到让人无法拒绝。”
林紫橙用手遮在眼前，眺望着远方，那里的热浪让视线中的一切都晃动不休。
“陈策，你真的相信他说的那个东西？那个......能帮你突破陆地神仙的契机。”
陈策摇了摇头。
“不信。”
“那你为什么......”
“又能怎样？”陈策打断了她的话，“紫橙，你和我不同。你是灵剑使，你还有大把的时间去感受。而我呢？我困在这个境界已经一百年了。一百年，你知道这意味着什么吗？”
他没有看林紫橙，目光空洞地投向虚空。
“我能感觉到，我的气血在衰败，我的精神在枯竭，我的剑心......开始蒙尘了。”
“我尝试了所有的方法，闭死关，访遍名山大川，与人论剑，甚至去域外战场搏杀，但那层天花板，那层透明的、坚不可摧的墙，我始终触摸不到。”
“我能感觉到它的存在，却永远无法跨越。”
他的手不自觉地握紧了剑柄。
“再过一百年，或许两百年，我就会像所有老死的通天阶一样，化为一抔黄土。”
“我不甘心。所以，哪怕他说的是个彻头徹尾的谎言，是一个为我量身定做的陷阱，我也要来看一看。”
“万一呢？万一这世上真的存在捷径？万一那个传说中的陆地神仙境界，真的不是虚无缥缈的幻想？”
这番话抽空了他积攒的力气。
他不再言语，只是埋头向前走。
林紫橙默默跟在他身后，没有再问。
她能理解那种绝望。对于站在世界顶端的强者而言，最痛苦的不是战死，而是在漫长的岁月中，眼睁睁看着自己停滞不前，然后慢慢腐朽。
又走了一段路，脚下的触感发生了变化。坚实的沙地变得松软。
流沙区到了。
按照地图的指示，这里就是终点。
两人对视一眼，都从对方眼中看到了决然。
脚下的沙子开始加速流动，形成一个个小小的漩涡，拉扯着他们的身体不断下沉。
从小腿，到膝盖，再到腰部......
被黄沙包裹的感觉并不好受，窒息感和挤压感从四面八方涌来。
陈策闭上眼睛，任由身体被黑暗吞噬。
不知过了多久，下坠感戛然而止。
脚下踩到了坚实的地面。
他睁开眼，周围一片漆黑，但身上的黄沙已经消失不见。身旁的林紫橙也站稳了身子。
一条笔直的通道出现在他们面前，通道两侧的墙壁上镶嵌着某种不知名的发光矿石，散发着幽幽的蓝光，将前路照亮。
陈策嘴角向下撇了撇，心里的念头是：装神弄鬼。
把入口设置在流沙之下，再用这种方式把人引进来，除了增加神秘感之外，没有任何实际意义。
对于他们这个级别的人来说，想进来，直接用剑气破开地层也不是什么难事。
“走吧，去看看这位神秘的雇主到底准备了什么好戏。”
他率先迈开脚步，走进了通道。
林紫橙紧随其后。
通道很长，也很安静，只有他们两人的脚步声在其中回响。
走了大约一刻钟，通道的尽头出现了一扇巨大的石门。
门是敞开的，门后是深不见底的黑暗。
陈策没有犹豫，直接跨了进去。
在他踏入大厅的瞬间，整个空间豁然开朗！
穹顶之上，数十颗巨大的明珠同时亮起。
这是一个无比宽广的地下大厅，地面由整块的黑曜石铺就，光滑如镜，倒映着穹顶的光芒。
然而，让陈策和林紫橙心头剧震的，不是这大厅的宏伟，而是大厅里的人。
这里，已经站了很多人。
数十道身影，三三两两地散布在大厅各处，泾渭分明。
陈策的目光扫过全场，瞳孔不受控制地收缩。
这些人，他竟然都认识。
或者说，只要是蓝星上有名号的执剑人和灵剑使，就不可能不认识他们。
站在最东边，手始终按在剑柄上的那个中年男人，叫徐沧海，成名绝技是一剑断江，威震东海数十年。
而在他对面，那个浑身散发着血腥气的壮汉，则是西边的血屠，死在他剑下的高手不计其数，与徐沧海是不死不休的仇敌。
此刻，两人的目光在空中交汇，充满了毫不掩饰的杀意。
还有那个穿着白色祭祀袍，脸上画着奇异油彩的老者，是南疆巫剑门的门主，一手蛊剑之术出神入化。
那个倚着石柱，闭目养神的俊美青年，是霜刃家族的当代家主......
这些人，无一例外，全都是如今蓝星上最顶尖的执剑人以及他们的灵剑使。
更让陈策心惊的是，他粗略一数，在场的所有执剑人，竟然全都是通天阶！
整个蓝星的通天阶强者，总共也就那么些人，这里竟然聚集了将近三分之一！
这等于说，这里同时聚集了数十个帝级小队！
这是何等恐怖的一股力量？
足以颠覆任何一个超级势力的力量，毁灭一个主城！
如今却被一个神秘的雇主悄无声息地聚集到了这个不见天日的地下大厅里。
他的目的到底是什么？
陈策心中警铃大作。
他原以为这只是一场针对他或者他和林紫橙两个人的交易，现在看来，完全不是那么回事。
在场的众人显然也意识到了问题的严重性。
原本有仇怨的，此刻都强行按捺住动手的冲动，只是互相警惕地对峙着。
而那些平日里没有交集的，也都在暗中观察着其他人，试图从别人的表情中分析出一些线索。
整个大厅安静得可怕。