屯祭酒懈怠事务，致使一屯士卒拥堵营门请愿，让严毅多日来的好心情蒙上了一丝阴霾。
政令的颁布固然重要，但若不能有效实施，再完善的政令也难免流于形式。
丹阳的很多事务，都是周昕在署理。周昕勤政爱民，对丹阳诸县也十分熟悉，是署理丹阳政务的不二人选，严毅对他很放心。
不过今日的事情却给严毅提了个醒，署理政务，仅靠任命一个合适的牧守是不够的，需要完善监督之制，以确保政令的有效实施。
这个监督的职责本来是落在郡县督邮的身上，可从目前来看，秣陵县的督邮并不是很称职。
秣陵县的督邮姓费名优，曾在周昕任下效力。吴景攻取丹阳后，费优弃官归乡，前不久才被周昕召回。
在严毅看来，要强化郡县诸事务的监督，有两个立刻就可实行的办法。
第一个办法是增加各地督邮的数量，以加强监督的力度。比如秣陵县的督邮目前只有费优一人，督察区域较大，难免疲于应付。若是将督邮数量提升到二至四人，势必就能提升督察效果。
另一个办法是进一步扩大察事府的规模，在治下各地广布密探，从暗处搜集各类信息，深入调查各地的政令实施情况。同时密切关注地方官吏的一言一行，细致观察诸事：赋税征收是否公正？刑狱审判是否合理？政令执行中是否存在偏差？
严毅回到亭舍，在院中来回踱步，思索许久后，决定两个办法一起实施。
只有将明面上的督邮监督与暗处的密探调查相结合，才能编织出一张覆盖各乡亭的监察网络，让他随时掌握最全面与真实的信息，以确保郡县治理的高效。
不过这两条对策的实施尚需一些时间，眼下正是安定郡县与实施均田府兵的紧要关头，倒是需要他亲自来督促一下。
严毅顿住脚步，紧了紧肩上的狐氅，朝侍立一旁的徐盛笑道：“文向，可记得葛栖亭诸事否？”
徐盛嘴角露出一抹笑意：“历历在目，若非少君巡视葛栖，盛岂有幸得遇少君？”
严毅的目光中泛起一抹回忆的柔光，轻轻叹了口气：“当初在乌程与运城时，我虽未走遍各亭各里，但对各乡亭的情况也称得上是十分熟悉。如今久未在乡亭行走，乡中情况，都是听身旁人说起。眼下天寒地冻，也不知此间百姓的日子过得怎样，里中孤寡是否有人妥善安置？今日既来此亭，文向不妨陪我四处走走。”
徐盛抱拳应道：“盛即刻散布侦骑，以防宵小。”
“切勿惊扰里民。”严毅微微颔首，提醒了一句。
徐盛对他的安全问题十分重视，早上从秣陵出发时，他本来只打算带上百余亲卫，徐盛却坚持要龙骧营随行。
常言道，善射者方知弓劲。自从孙策栽在螟蛉谷后，诸将对严毅的护卫便愈发谨慎与严密。
徐盛大步走出亭舍，连声呼喊。
不一会，亭舍周围的各条官道便响起了马蹄声，三百骑奔向鹰嘴亭各里，将整个亭部护卫得密不透风。
就连方仲等百多名府兵，也被徐盛安排到各里巡查。
“少君巡视亭里，卑下是否要通知乡蔷夫前来随侍？”
鹰嘴亭亭长陶季亦步亦趋地跟在严毅身后，走出亭门。
按照县寺的通知，严毅本应于三日后率领诸文武巡视乡亭，如今突然到来，让他全然没有准备，颇有些手足无措。
“不必了。”
严毅从亲卫手中接过马鞭，翻身上马，沿着官道向距离亭舍最近的桑梓里行去。
沿途阡陌纵横，不少田亩已经翻耕完毕，可见迁来此地的移民十分勤劳，已经在为来年的春种做准备了。
官道两侧，闻讯而来的移民不顾霜寒地冻，面带感激之色，伏地而拜。
严毅的仁德之名已传遍江淮，各项仁政也在稳步推进，这些移民虽然刚迁来不久，却已对他生出强烈的归属感。
严毅改骑行为步行，仔细询问移民生计，遇见老弱孤寡时，便施以赈济。还未走到桑梓里，周围已是人山人海，百姓们蜂拥而来。
经过一些交谈，他对鹰嘴亭的情况有了一些了解。
鹰嘴亭经历战火荼毒与吴景、袁术的反复盘剥，亭中富户大族或是在外地有亲友的，早已逃得七七八八，剩下的只是一些眷恋故土和无力奔波的老弱之民。新迁来的移民也大多是家徒四壁，无有长物，能够维持温饱的，仅占三成。
另外七成贫民中，家中壮丁较多的，还能靠着劳役赚取一些养家糊口的钱，每天勉强吃上两顿饭。那些家中缺少壮丁的，或一天一顿饭，或两天一顿饭，只能用苟活两字来形容。
严毅听得一阵心酸，他已经竭尽所能地帮助这些贫民。然而新迁入的贫民实在太多，即便他四处筹集钱粮物资，也只能勉强维持这些人不饿死，不冻毙。
眼下也只能等到来年春发，种下春粮，方能让治下百姓逐步摆脱缺衣少食的困境。
人群中，一个二十余岁的年轻男子穿着单薄的葛衣，在寒风中冻得面青唇紫，瑟瑟发抖，不断搓手呵气，试图驱散身上的寒意。
严毅将他唤到身前，从徐盛手中接过一件棉袍，披在他身上，问道：“天气寒冷，为何只穿一件单衣？”
在他的授意下，运城织造署昼夜不停地赶制冬衣，源源不断地发往丹阳，价格卖得很低，不想竟仍有人缺少衣物御寒。
厚实的棉袍快速将身体里的寒冷驱走，年轻男子呼出两口白气，感激地道：“回少君，小人家中还有老母和两个弟妹，棉衣先给他们穿了。小人身体健壮，这点寒不算什么。”
严毅微微蹙眉，吩咐陶季：“组织各里置备热汤，四时不断，让缺衣御寒者减少外出。待新的棉衣送到，第一时间给他们送去。”
陶季恭声领命，四周百姓闻之，无不感激涕零。
“大胆！竟敢冲撞少君车骑！”
不远处传来一阵喧嚣。
一个瘦骨嶙峋的里民从田边窜出，突然冲向靠近严毅的官道，被两名骑卒拔刀拦下，按在地上。
那人匍匐于地，挣扎着仰起头，嘶声喊道：“小人许稷，不敢冲撞少君，实为状告乡中贪吏而来。小人听闻少君杀贪吏如杀鸡犬，请少君为小人做主！”
“放他过来。”严毅听闻贪吏二字，双眉如刀锋般陡然斜飞，看向陶季：“你可认得此人？”
陶季心惊胆战，仔细看了诉状的里民几眼，回道：“像是刚迁来桑梓里的流民。”
严毅目光转向许稷，问道：“你欲状告何人？”
许稷拜伏于地，垂首道：“小人要告新任乡蔷夫王涵。”
“所告何事？”
“少君仁德，分了小人十亩假田，十亩永业田，小人感激涕零，本以为能过上好日子。谁知乡蔷夫王涵私受贿赂，竟将小人的十亩永业田分给他人，只给了小人二十亩假田。”
所谓假田，是指官府临时授予的田亩，待受田人去世后，便会收回。而永业田则是受田人私有，可以‘听传子孙，买卖无禁’。两者之间区别很大，缴纳的田赋也不同。假田赋税较多，永业田赋税较少。
严毅身边随行的乡吏只有陶季一人，便去问他：“可有这回事？”
陶季猛地打了个寒颤，只觉双膝有些发软，不敢有丝毫隐瞒，嗫嚅道：“确确有此类事情，只是卑下不知是否与王涵有关。”
严毅面色骤然一沉，双目寒意凛然，沉声吩咐道：“即刻传召王涵，着其持乡中田契来见！文向，于各里设听讼之台，凡分田不公者，具状以闻，由户曹逐条勘验。”
二十名骑卒齐齐勒转马头，朝乡部驰去，清脆的马蹄声听得陶季心里发颤。此事虽与他无关，但仅凭‘知情不报’四字，就足以让他掉层皮。
有了许稷带头，陆续又有几个里民鼓起勇气站出来告状。
“小人的二十亩赐田，至今尚未领到。日前有乡吏找到小人，声称若小人不肯将田卖给乡中的一家富户，就一直扣着不发给小人。”
“小人斗胆举发禾阳里许康，暗中唆使乡民将田产伪托什长韩牟名下，藉此逃避赋税。那许康每成一契，便索要钱两千，里中谓之'过契钱'”
严毅听着一桩桩上诉，气得脸色铁青，五指紧握。他省吃俭用，四处筹钱，削减军资，连开拓南洋之事都停了下来，为的正是让治下各地安稳度过这个寒冬。不料那些狗胆包天的硕鼠，居然敢扯他后腿，从他指缝里抢钱。
涉事的韩牟跪在他面前，浑身抖若筛糠，额头在地上磕得砰砰作响：“卑下糊涂，卑下知错了。那许康只说是里中旧例，卑下实不知触犯律令。卑下立刻将田退还，求少君饶命。”
韩牟是乌程人，从运城之战起，便开始跟随严毅。以他的战功和资历，本不止于什长一职，却因私藏缴获，屡教不改，最终被列入裁军名单。
严毅望着他，眼中满是恨铁不成钢的复杂情绪，既有雷霆之怒，又含切肤之痛。
徐盛与韩牟相识，忍不住替他求情：“少君，运城之战的老兄弟，剩得不多了..韩牟蠢笨，此番应是受许康唆使。”
严毅猛地抬脚，踹在韩牟肩上，怒喝道：“革除什长之职，收回免赋，滚远点！”
韩牟如蒙大赦，擦了擦额头上的冷汗，连滚带爬地离去。刚走出几步，便听到身后一道声音传来：“搜捕许康，立即处死！”
韩牟浑身发颤，脚下如同生了风，走得愈急。
朔风如刀，越刮越大，掠过田野间残存的秸秆，发出尖利的哨音。
严毅眼见人越聚越多，遂令百姓返回里舍，自己则带着人一个里一个里地巡视。
如今他众望所归，已经不再需要刻意拉拢民心，之所以抛下诸多事务，亲赴里聚巡视，正是要杀一儆百。
看完三处里聚，日头已悬中天。严毅在安平里一户里民的邀请下，踏入一间简陋的房舍。
房舍的主人名叫陶泗，是一个面相憨厚的汉子，此刻正蹲在一个锈迹斑斑的铁盆前，用火镰点燃盆中的薪柴。
陶泗的妻子抱着一个扎冲天辫的小女孩，腼腆地缩在灶台边的阴影里，不时从垂落的鬓发间偷觑严毅。
陶泗的老父则是颤颤巍巍地弯下腰，枯枝般的手指在床榻底下摸索半晌，方捧出个豁口的米罂。罐身倾斜时发出空荡的回响，倾尽所有，也不过才装满一个陶碗。
陶妻放下女童，手脚利索地开始淘米、煮饭。
片刻后，几碗热气腾腾的米饭端到了严毅、徐盛和几名亲卫面前。
陶泗的女儿咬着手指，一双黑白分明的大眼睛直勾勾盯着陶碗，馋得直流口水。
“乡野粗粮，还望少君莫要嫌弃。”陶泗局促地搓着粗糙的双手，喉结上下滚动，声音越来越低，目光不自觉地瞟向女儿，又慌忙移开。
严毅太清楚这些淳朴百姓的心思，知道自己若是不吃，这家人怕是立马就要跪在自己面前。
他拿起粗糙的木箸，慢慢将碗里的饭吃完。
陶泗、陶父、陶妻三人的脸上顿时绽开了笑容，陶泗的女儿却是哇地一声哭了起来。
徐盛将手里盛满米饭的陶碗递到她面前，小姑**哭声戛然而止，睁着水汪汪的大眼睛，怯生生地望向父母，直到陶泗点了点头，才破涕为笑，小手紧紧抱住了陶碗。
一阵马蹄声由远及近，在屋门外戛然而止，紧接着，有力的脚步声响起。
奉命传召王涵的骑卒肃然走入，在严毅身前站定，躬身抱拳道：“禀少君，王涵已畏罪自尽，临死前请少君宽恕他的家人。”
严毅伸手摸了摸陶泗女儿枯黄的发丝，起身朝陶父拱手一揖，走出房门，冷声道：“抄没王涵家产，其余犯夫，皆依此例严惩！”
陶泗三人跪伏于地，恭送他离去，直到他的背影渐渐隐没在层层护卫之中，方才起身。
“阿爹，这是方才那人塞到我手里的。”
陶泗的女儿踮起脚尖，怯生生地拽了拽陶泗的衣角，摊开的掌心静静躺着一枚温润的玉佩。
陶泗怔怔地接过玉佩，忽然冲出屋外，朝着严毅离去的方向噗通跪倒，重重地磕了三个头。
远处，严毅的队伍已经出了里门，在寒风中化作天边的一抹黑影。
(本章完)