第二天一早，天刚亮，白骑的大部队就动了。
阿骨尔骑在马上，走在最前面。他穿着一身白袍子，袍子边上镶着金线，在晨光里一闪一闪的。
他回头看了一眼营地。
营地已经拆得差不多了，地上只剩下一片一片的压痕，和被踩烂的草。
那些帐篷，那些马桩，那些灶台，都没了。
他看了几眼，转过身，催马往前走。
“走。”
大部队跟着他，往西边去了。
九万人，浩浩荡荡的，像一条长龙，在草原上蜿蜒着。
走得慢，但一直在走。
阿骨尔骑在马上，不说话。旁边跟着巴图，也不说话。哈丹骑在另一侧，低着头，像是在想什么。
太阳慢慢升起来，照在草原上，金灿灿的。
草已经被踩得差不多了，地上光秃秃的，马蹄踩上去，扬起一片尘土。
走了两个时辰，阿骨尔勒住马。
“歇一会儿。”
队伍停下来。人们下了马，喝水，吃干粮。马也歇着，低着头，啃地上的草。
巴图走到阿骨尔旁边。
“阿爸，您累不累？”
阿骨尔摇摇头。
“不累。才走了两个时辰，累什么？”
他喝了口水，看着远处。
远处，天边有一片灰蒙蒙的东西，像是一道墙。
那是戈壁。过了那道戈壁，就到家了。
巴图也看着远处。
“阿爸，咱们到了戈壁，就没水没草了。五天。马能撑住吗？”
阿骨尔说：“撑不住也得撑。撑住了，就到家了。撑不住，就留在这儿了。”
他看着巴图。
“儿子，你的马，省着点骑。别跑太快。跑快了，费力气。慢慢走，省力气。”
巴图点点头。
“阿爸，我知道了。”
歇了半个时辰，阿骨尔站起来。
“走。”
队伍又动起来，继续往西走。
太阳越来越高，晒得人头皮发烫。草原上没有树，没有遮阴的地方，人就这么晒着，马也这么晒着。
走了半天，人困马乏。
阿骨尔骑在马上，眯着眼，像是在打瞌睡。
可他的脑子没闲着。
他在想，巴鲁那边，现在到哪儿了？苏有孝的人，追上了没有？追上了，是打了还是抓了？没追上，巴鲁跑到哪儿了？
他又想，金吾凤的人，在哪儿？会不会已经在西边等着了？要是等着了，怎么办？打还是跑？
打，没粮草，没力气。跑，跑不过。怎么办？
他想了半天，想不出办法。
只能走一步看一步。
金吾凤接到苏有孝的命令，当天夜里就出发了。
他带了一万人，全是骑兵，骑着快马，往西边去了。
跑了半天一夜，天亮的时候，到了那片戈壁边上。
戈壁很大，灰蒙蒙的一片，看不到头。地上全是石头和沙子，没有草，没有水，什么都没有。
金吾凤勒住马，看着那片戈壁。
副将周虎在旁边说：“金将军，咱们就在这儿等着？”
金吾凤摇摇头。
“不能在这儿等。这儿太显眼了。他们一眼就看见了。”
他看了看四周。
东边有一片矮丘，不高，但能藏人。
他指着那片矮丘。
“去那儿。藏在矮丘后面。等他们来了，再出来。”
周虎说：“他们要是从别的地方走呢？”
金吾凤说：“不会。这片戈壁，只有这一条路能走。往北是山，过不去。往南是沼泽，也过不去。他们只能走这条路。咱们在这儿等着，准没错。”
他催马往矮丘那边走。
“走。”
一万人跟着他，往矮丘那边去了。
到了矮丘后面，金吾凤让人把马藏好，人也藏好。别露头，别出声。
太阳升起来，晒得人难受。矮丘后面没有风，闷得像蒸笼。
兵士们躲在矮丘后面，不敢出声，连咳嗽都捂着嘴。
金吾凤趴在一个土坡上，探出头，往戈壁那边看。
戈壁上空荡荡的，什么都没有。
只有风，吹着沙子，呜呜地响。
他看了一会儿，缩回来，喝了口水。
“等着吧。他们会来的。”
阿骨尔的大部队，在戈壁边上停了下来。
天已经快黑了，太阳沉到地平线下面，天边只剩下一道红霞。
阿骨尔骑在马上，看着那片戈壁。
灰蒙蒙的，看不透。风从戈壁那边吹过来，带着沙子，打在脸上，生疼。
哈丹在旁边说：“大头领，天快黑了。要不要明天再走？”
阿骨尔摇摇头。
“今天走。夜里走。夜里凉快，省力气。白天太热，走不动。”
他看着哈丹。
“传令下去，吃点东西，喝点水。半个时辰后出发。过了戈壁，再歇。”
哈丹应了一声，去传令了。
队伍停下来。人们下了马，喝水，吃干粮。马也喂了点草料，不多，就那么几把。
阿骨尔坐在一块石头上，吃着肉干，喝着水。
巴图走过来。
“阿爸，您说，金吾凤会不会在前面等着咱们？”
阿骨尔嚼着肉干，没说话。
嚼了半天，咽下去。
“等着就等着。等着了，就打。打不过，就跑。跑不了，就降。降了，也死不了。”
他看着巴图。
“儿子，你别怕。怕了，就什么都完了。”
巴图低下头。
“阿爸，我不怕。”
阿骨尔笑了。
“不怕就好。不怕，就能活着回去。”
他把肉干吃完，站起来。
“走。”
半个时辰后，队伍又动起来。
九万人，浩浩荡荡地进了戈壁。
戈壁里没有路，只有石头和沙子。马蹄踩在石头上，咔咔响。踩在沙子上，沙沙响。两种声音混在一起，听着怪瘆人的。
天黑了，月亮没出来，星星也没出来。天上一片黑，地上也一片黑。
队伍里点着火把，一长串，远远看去，像一条火龙，在黑地里慢慢爬。
风越来越大，吹得火把直晃。沙子打在脸上，打得人睁不开眼。
阿骨尔用袍子捂着口鼻，眯着眼，看着前面。
前面黑漆漆的，什么都看不见。
可他总觉得，前面有人。
有人在等着他。
他勒住马，停下来。
“哈丹。”
哈丹骑马上来。
“大头领。”
阿骨尔说：“让儿郎们把刀准备好。前面可能有埋伏。”
哈丹说：“是。”
哈丹去传令了。