阿骨尔说：“这次回去之后，那些头领，肯定会闹。他们会说，阿骨尔去了趟南边，什么也没捞着，灰溜溜地回来了。他们不服，就会闹。闹了，就得收拾。收拾了，就得死人。死人了，就更不服。”
他看着哈丹。
“你说，我怎么才能让他们服？”
哈丹想了想。
“大头领，您有那个皇帝写的字。有那个字，他们就不好说什么了。大乾皇帝认了您是草原之主，谁不服，就是跟大乾皇帝过不去。那个皇帝的火器，不是吃素的。”
阿骨尔摇摇头。
“字是字。字能吓唬人一时，吓唬不了一世。他们怕火器，可火器不是我的。是那个皇帝的。那个皇帝今天认我，明天不认了，怎么办？我的字就废了。字废了，我就什么都不是了。”
他看着哈丹。
“所以，我得有真东西。真东西是什么？是粮，是草，是铁，是刀。是实实在在的东西。不是一张纸。”
哈丹说：“那大头领的意思是……”
阿骨尔说：“回去之后，往南边派人。不是去打，是去换。用马换粮，用皮子换铁，用牛羊换布。换来了，分给那些头领。他们有了东西，就不闹了。不闹了，草原就稳了。稳了，我就能坐住了。”
哈丹说：“可那个皇帝，不让卖铁器进草原。”
阿骨尔笑了。
“他不让卖，可底下的人，不会听他的。那些商人，要赚钱。有钱赚，他们什么都敢卖。你给钱，他们就给货。管你什么皇帝不皇帝的。”
他端起茶杯，喝了一口。
“这个事，你回去之后去办。找几个可靠的商人，悄悄地把东西运进来。别让人知道。知道了，那个皇帝会不高兴。他不高兴了，就会找麻烦。”
哈丹点点头。
“臣记下了。”
阿骨尔把茶杯放下。
“行了。去睡吧。明天一早，把巴鲁叫来。我有话跟他说。”
哈丹站起来，行了个礼，退了出去。
阿骨尔一个人坐在帐篷里，看着蜡烛烧。
蜡油一滴一滴地往下淌，堆在烛台上，像一座小山。
他看了一会儿，把蜡烛吹灭了。
帐篷里黑了下来，伸手不见五指。
他躺下去，闭上眼，却睡不着。
脑子里翻来覆去地想着事。
外头的风还在刮，呼呼地响。
帐篷布啪啪地拍打着，像有人在拍手。
他听着那些声音，慢慢地睡着了。
第二天一早，巴鲁来了。
巴鲁四十来岁，个子不高，壮实，脸圆，鼻子大，嘴唇厚，看着像个老实人。
可熟悉他的人都知道，这个人不老实。
他的眼睛，总是在转，看人的时候，眼珠子先动，头再动，像是在掂量什么。
他进了帐篷，弯下腰，行了个礼。
“大头领，您找我？”
阿骨尔坐在那儿，手里端着一碗奶茶，慢慢喝。
“坐。”
巴鲁在旁边坐下。
阿骨尔看着他，看了一会儿。
“巴鲁，你跟了我几年了？”
巴鲁说：“六年了。”
阿骨尔点点头。
“六年了。不算短了。你那个部落，现在有多少人？”
巴鲁说：“三千多人。能打仗的，一千出头。”
阿骨尔说：“一千出头。不算多。可你那个地方，草好，水好。养了不少马吧？”
巴鲁笑了笑。
“还行。马有七八百匹。不算多。”
阿骨尔说：“七八百匹。够了。”
他把奶茶放下，看着巴鲁。
“巴鲁，我有件事，想让你去办。”
巴鲁说：“大头领请讲。”
阿骨尔说：“咱们要撤了。粮草不多了，撑不了几天了。我想让你先走。带一万轻骑，走东边那条路。不用带辎重，轻装走。能走多快走多快。”
巴鲁愣了愣。
“先走？走东边？”
阿骨尔点点头。
“对。先走。你走了，他们就会以为咱们要从东边撤。苏有孝那个人，打仗打老了，他肯定会派人追。”
“你的人跑得快，他们追不上。等他们追远了，我再带着大部队，走西边。这样，两边都能跑掉。”
巴鲁没说话。
他看着阿骨尔，看了好一会儿。
然后他问：“大头领，东边那条路，好走吗？”
阿骨尔说：“好走。三天就能到河谷。到了河谷，就有水有草。你的人，能在河谷里歇一天，再往北走。两天就到家了。”
巴鲁说：“那西边那条路呢？”
阿骨尔说：“西边那条路，不好走。五天，没水没草。马得累死一半。可那条路隐蔽，没人追。”
巴鲁低下头，想了想。
然后他抬起头。
“大头领，我走东边。”
阿骨尔笑了。
“好。你走东边。今天下午就出发。带一万轻骑，什么都不用带。跑快点，别让他们追上。”
巴鲁站起来，行了个礼。
“大头领，我去了。”
阿骨尔点点头。
“去吧。”
巴鲁转身，走了出去。
他走了之后，哈丹从帐篷后面走出来。
“大头领，他信了？”
阿骨尔说：“他信了。他巴不得先走呢。先走了，就不用跟大部队一起走了。”
“不用等咱们，不用管咱们。他自己跑，跑得快，三天就到家了。多省心。”
哈丹说：“可他要是不往东边走呢？要是他半路拐了弯，往北跑了呢？”
阿骨尔笑了。
“他往北跑？往北跑，就是咱们的地界。到了咱们的地界，他就得听我的。”
“他不听，我收拾他。他知道这个道理。所以他不会往北跑。”
“他会往东跑。跑到东边去，找个地方藏起来。等咱们走了，他再出来。”
他看着哈丹。
“可他跑不了。苏有孝的人，会在东边等着他。他跑过去，就是送死。死了，省心。没死，被抓住了，也省心。反正怎么着，我都不亏。”
哈丹点点头。
“大头领算得准。”
阿骨尔摆摆手。
“不是算得准。是人心，就这么回事。你对他好，他觉得你图他什么。你对他不好，他觉得你欺负他。”
“你让他先走，他觉得你拿他当枪使。可他不走，又不行。”
“不走，就得跟着大部队走西边，五天没水没草，马得累死一半。他舍不得他的马。所以他只能走东边。”