望着小乞丐远去的背影，沈玉手中还攥着那张皱巴巴的纸条。初春的风裹挟着几分寒意，吹得她裙角轻扬。她将纸条又看了一遍，眉头不自觉地蹙起。
“在醉月楼等你，速来。”歪歪扭扭的字迹透着几分急切，落款处是沈阳的私印。
这番话听来有些蹊跷，但她并未多想，只当是沈阳为了避人耳目才如此传信。毕竟西陵侯府的人最是爱面子，断不会做出男扮女装这等荒唐事来。
暗巷深处，一道身影躲在阴影里，看着沈玉赏了小乞丐一两银子后转身离去。那人这才松了口气，抹了把额头的汗珠。折腾了一上午，肚中早已饥肠辘辘。既然豁出去装扮成女子，那便也该好好犒劳自己一番。
醉月楼内觥筹交错，酒香四溢。雕花楼梯旁的包厢里，三个年轻“女子”围坐一桌，面前摆满了山珍海味。只是这般招摇，难免引来旁人注目。
“这位姑**身量可真高啊。”隔壁桌的食客窃窃私语。
“是啊，嗓音也怪生得很。”
三人浑然不觉周遭异样的目光，只顾着享用美食。其中一位身材高挑的“姑娘”正端着酒杯，一边喝酒一边偷瞄门外的动静。
芙蓉院中，西平郡主慵懒地靠在描金雕花的宸妃榻上，手中把玩着一串檀香佛珠。听着丫鬟的禀报，她的脸色越发难看。
“你是说，玉佩到手又丢了？”她冷声问道，手中的佛珠“啪”地一声断了线，珠子四散滚落。
跪在地上的丫鬟吓得直打哆嗦：“是...是的。小厮刚偷到手，就被人给顺走了。”
“废物！”西平郡主气得咬牙切齿，“这块玉佩关系重大，本想借此挑拨皇上与沈玉的关系，如今功亏一篑！”
正烦闷间，又有丫鬟匆匆进来禀报：“郡主，钱表姑娘在街上不小心撞伤了仁安伯府大姑娘，对方手被烫伤晕厥过去了！”
“怎么回事？”西平郡主猛地坐直身子。
“说是因为大少奶奶在街上追狗，引起了混乱。钱表姑娘端着热茶，被撞得洒在了陈姑娘身上...”
西平郡主眼中闪过一丝冷意，嘴角勾起一抹意味深长的笑：“有意思。这沈玉，倒是给了本郡主一个现成的由头。”
沈玉刚回到定国公府，就被告知老夫人召见。她心中隐约觉得不安，一路行至望月堂外，就听到了断断续续的抽泣声。
堂内，钱霜梨花带雨地哭诉：“陈姐姐的手烫得那么重，怕是要留疤了...都怪我不好，早知道就该绕道而行。”
秦玉绮在一旁冷笑：“何必自责？分明是大嫂在街上胡闹，连累旁人。”
老夫人端坐在太师椅上，面色阴沉。见沈玉进来，也不说话，只是冷冷地看着她。
沈玉眉头微皱。她追玉雪时分明没撞到任何人，这事怎么就扯到她身上了？况且当时街上确实有两驾马车相撞，才是引起混乱的真正原因。
“表姑娘既然要我背这黑锅，那我是不是该怪那两驾相撞的马车，害得玉雪跳车而去？”沈玉淡淡道。
“放肆！”老夫人重重拍了下桌案，“大少奶奶，你还觉得自己有理了？身为定国公府的当家主母，竟在街上追狗玩闹，成何体统！”
“老夫人，我...”
“不必解释！去佛堂抄写五百遍家规，写完再出来！”
沈玉望着手中厚厚的家规，心中暗自叫苦。那密密麻麻的小字仿佛在嘲笑她的处境，五百遍，这个数字足以让任何人头皮发麻。
佛堂内光线昏暗，檀香缭绕，佛像前的长明灯在微风中轻轻摇曳。她抬手揉了揉发酸的眼睛，试图在这令人窒息的氛围中寻找一丝喘息的机会。
“老夫人，”沈玉轻声开口，语气中带着几分恳求，“我愿意亲自去给仁安伯府大姑娘送药膏治伤，以此将功折罪。”
话音未落，一阵急促的脚步声由远及近。西平郡主冷笑着推门而入，她华贵的裙摆在地上划出一道优雅的弧线，却带着不容忽视的压迫感。
“将功折罪？”西平郡主的声音里带着刺骨的寒意，“就是因为国公府一再纵容，才让你如此目无法纪！在街上追狗，让仁安伯府大姑娘受伤，你可知这是何等失态？”
老夫人坐在太师椅上，神色平静地看着这一切。她的手指有一下没一下地敲击着扶手，发出轻微的响声。
“明儿，”老夫人终于开口，声音温和却不容置疑，“你进宫向太后讨些玉肌膏，让雪儿送去仁安伯府。”
西平郡主眼中闪过一丝得意，欣然应下。她的目光扫过沈玉略显苍白的面容，唇角勾起一抹若有似无的笑意。
沈玉心中一沉。玉肌膏乃是宫中贡品，效果自然非同寻常。这一招釜底抽薪，直接断了她将功折罪的念头。
“去佛堂抄家规。”老夫人的声音不带一丝温度。
沈玉暗自叹气，只得转身离去。桃儿紧随其后，担忧地看着自家姑**背影。佛堂外的阳光明媚，却照不进她此刻阴霾的心情。
“姑娘，”桃儿小心翼翼地问道，“难道真要我抄这么多遍？”
沈玉停下脚步，转头看向桃儿：“先去打听下仁安伯府的情况。”
待沈玉走远，西平郡主的眸光骤然转冷。她唤来身边的丫鬟，声音低沉：“去告诉大少爷，就说大少奶奶被杖责三十，在佛堂罚跪。”
佛堂内，沈玉坐在案前，望着摆放整齐的笔墨纸砚。阳光透过窗棂洒落进来，在案几上投下斑驳的光影。她的手指有一下没一下地敲打着桌面，发出轻微的响声。
看守佛堂的张婆子躲在角落里，不敢靠近。上次因为秦玉瑶的事被沈玉教训过，现在见了她就心虚。那次的教训让她记忆犹新，至今想起来还心有余悸。
誊写完族规，沈玉的手腕已经开始发酸。正当她准备稍作休息时，桃儿气喘吁吁地跑了回来。
“姑娘，”桃儿压低声音，“打听清楚了。勇诚伯夫人乃是毅国公的庶出妹妹，老夫人一直很疼爱他们家大姑娘，听说还想让二少爷娶她呢。”
沈玉揉了揉发胀的太阳穴。又是毅国公府的亲戚，这关系网织得可真是密不透风。她放下笔，开始盘算。五百遍家规，以她的速度至少要一个月。让她在佛堂枯坐一月，这惩罚比要她的命还难熬。