施宁薇的绣鞋被溅湿，黏腻的米粒顺着缎面滑落，她盯着那男子扭曲的面容，忽然注意到他虎口处有一道陈年刀疤——那分明是常年握刀留下的痕迹。
“月娘。”她不动声色地后退半步，“去请世子调一队赤乌骑来。”
男子见状愈发猖狂，振臂高呼：“乡亲们！这些狗官克扣赈灾粮，害得我们卖儿鬻女！今日不讨个说法，明日饿死的就是咱们！”
人群如沸水般翻腾，几个壮汉突然从怀中掏出石块，狠狠砸向粥棚。
木架轰然倒塌，热粥四溅，惊叫声此起彼伏。
施宁薇的指尖在袖中微微发颤，却仍保持着面上的镇定——她看着那煽动民乱的男子在人群中穿梭，刀疤在阳光下格外刺眼。
“锦娘，盯紧那几个带头闹事的。”她压低声音吩咐，目光如鹰隼般锁定目标，“尤其是虎口有疤的那个。”
锦娘会意，悄然隐入人群。
“乡亲们，你们自己看看，这粮食就在这里，账本也……”施宁薇话音未落，一块拳头大的石头突然从人群中飞出，直直砸向她的额头。
“世子妃小心！”月娘厉声喝道，却已来不及阻拦。
‘砰’的一声闷响，施宁薇眼前一黑，温热的液体顺着眉骨流下，模糊了视线。
她踉跄后退两步，被月娘一把扶住。
耳边传来灾民们此起彼伏的怒吼和碗碟砸碎的声响，整个粥棚乱作一团。
“保护世子妃！”秀山抽出腰间软剑，挡在施宁薇身前，剑尖寒光闪烁。
混乱中，施宁薇看见那个刀疤男子嘴角勾起一抹阴笑，正悄悄向人群外围退去。
她强忍眩晕，一把抓住锦**手腕：“别管我，跟上那个刀疤……”
话音未落，一阵急促的马蹄声由远及近。
人群如潮水般分开，顾玮帛一马当先冲入混乱中心，身后跟着二十余名精兵，他脸色苍白得吓人，额角还带着高热未退的潮红，玄色大氅下隐约可见包扎伤口的白布透出血迹。
“住手！”顾玮帛勒马长嘶，声音虽因伤病而沙哑，却带着不容置疑的威严。
人群瞬间安静下来，只有几个仍在砸东西的暴民来不及收手。
顾玮帛眼中寒光一闪，抬手示意。
精兵立刻张弓搭箭，三支羽箭破空而出，精准地钉在那几人脚前寸许之地。
“再有闹事者——”他抽出佩剑，剑锋在烈日下折射出刺目的冷光，“斩立决！”
这三个字如冰水浇下，沸腾的人群顿时凝固。
几个已经举起石块的壮汉悄悄放下手，慢慢后退，那个刀疤男见势不妙，转身就要溜走，却被不知何时绕到他身后的精兵一把按住。
施宁薇用帕子按住额头的伤口，鲜血很快浸透了丝绢。
她强撑着走到顾玮帛马前，轻声道：“世子，不可……”
顾玮帛这才看见她额头的伤，瞳孔猛地收缩。
他翻身下马时踉跄了一下，显然伤病未愈，却仍三步并作两步冲到施宁薇面前。
“谁干的？”他声音低沉得可怕，手指轻轻触碰她伤口边缘，指尖微微发抖。
施宁薇摇摇头，压低声音：“先稳住局面。”
刀疤抓住这个机会，连忙趁机逃脱。
顾玮帛深吸一口气，转向噤若寒蝉的灾民：“朝廷拨粮赈灾，是为救民，而非养奸，今日之事，本世子只究首恶，其余人等领了粥米速速散去！”
精兵立刻押着几个带头闹事的人跪在众人面前。
顾玮帛冷冷扫视一圈：“再有造谣生事、煽动民乱者，这就是下场！”
说罢一剑劈下，旁边碗口粗的木桩应声而断。
灾民们吓得连连后退，很快在精兵的指挥下重新排起队伍。
顾玮帛这才转身，一把将施宁薇打横抱起。
“我能走……”施宁薇轻声道。
顾玮帛紧抿着唇不说话，径直将她抱上马车。
一进车厢，他强撑的气势立刻垮了下来，额头抵在施宁薇肩上微微喘息。
“你不要命了？”施宁薇又气又急，摸到他后背的绷带已经全被血浸透，“伤口都裂开了还骑马出来！”
顾玮帛抬起头，眼中是她从未见过的后怕：“若我晚来一步……”
他的手指轻轻抚上她额角的伤，喉结滚动。
“那石头若是再偏一寸……”
施宁薇心头一软，握住他的手：“只是皮外伤，不碍事。”
回到驿站，军医为二人重新包扎。
顾玮帛的伤口因剧烈动作而崩裂，需要重新缝合。
他咬着布巾一声不吭，目光却始终没离开过正在隔壁屏风后接受诊治的施宁薇。
“世子妃的伤口已经清理好了，不会留疤。”军医收拾药箱时低声道，“只是有些发热，需静养几日。”
待军医退下，顾玮帛坐到施宁薇床边，轻轻握住她的手：“我已经安排好了，明日就派人送你回京。”
施宁薇猛地坐起身，一阵眩晕又让她跌回枕上：“不行！现在正是赈灾关键时候，我怎能临阵脱逃？”
“你看看自己的样子！”顾玮帛难得提高了声音，“高热不退，额头带伤，若有个闪失……”
“顾玮帛。”施宁薇直视他的眼睛，“当初建立巾帼营时我说过什么？女子商队不是为了装点门面，而是要真刀**为百姓做事的。如今西北百姓水深火热，我若因一点小伤就打退堂鼓，日后如何服众？”
顾玮帛被她问住，眉头紧锁。
施宁薇放缓语气：“我知道你担心我，但我的身体自己清楚，况且……我们夫妇总得并肩作战。”
顾玮帛长叹一声，将她搂入怀中：“我该拿你怎么办……”
正当此时，锦娘悄无声息地出现在门口，身上还带着夜露的湿气。
“查清楚了？”施宁薇立刻从顾玮帛怀中直起身。
锦娘点点头，眼中闪烁着警惕的光芒。
“奴婢尾随那刀疤男到城西一处荒宅，发现他们根本不是普通灾民。”她从怀中掏出一块铁牌，“这些人训练有素，暗语手势都是军中做派，而且……”
她将铁牌递给顾玮帛，上面刻着一个模糊的狼头纹。