顾玮帛反手将她素手紧紧包裹，喉结滚动数次，终是长叹“依你，但记住——”
他忽然抽剑划破掌心，血珠溅落在案上舆图。
“你若伤一分，我要他们拿命来偿。”
三日后，官道黄沙漫卷。朱轮华毂的马车里，施宁薇借着珠帘缝隙紧盯窗外。
忽见两侧山崖上惊起飞鸟，她指尖不自觉掐进掌心——来了！
尖锐的哨啸撕破长空，数十黑影自林间倾泻而下，刀光闪过，拉车的骏马人立而起，车厢猛地倾斜。
“保护世子妃——”顾玮帛踹开车门纵身跃出，墨色大氅在空中绽开如鹰隼展翅。
剑光过处，三名蒙面人喉间同时绽开血线。
施宁薇透过车窗看见他故意卖个破绽，让刀锋擦过臂膀，鲜血溅在车帘上，像极了她大婚那日的胭脂。
“世子妃小心！”
一声暴喝炸响耳边，寒光已劈开车厢。施宁薇佯装惊慌后仰，发间金步摇应声而断。
千钧一发之际，玄色身影破空而来，顾玮帛的剑锋与那劈山裂石的一刀相撞，火星迸溅。
当夜，重伤的马车星夜疾驰。
车帘缝隙间，施宁薇看着顾玮帛将染血的帕子扔进驿道，嘴角微勾——她知道，这抹血色很快就会顺着官道，流进那些阴暗的巢穴。
暮色沉沉，户部的烛火渐次熄灭，唯有穆云英案前的那一盏仍倔强地亮着。
她揉了揉酸胀的眉心，将最后一卷商税文牒归入檀木柜中，窗外，更夫的梆子声远远传来，已是三更天了。
她起身整理衣袍，指尖掠过袖口时，忽觉一丝凉意——前几日施宁薇还笑她这身官服绣纹精致，硬是往她袖口塞了一枚绣着海棠的香囊。
“穆大人！”急促的脚步声自身后传来，一名小吏气喘吁吁地追上，“西北急报——”
信笺在她掌心簌簌作响，烛光映照下，‘施宁薇遇刺重伤’六个字如刀锋般刺入眼底。
她指尖一颤，香囊滑落，滚出几粒干桂花，甜香幽幽，恍如昨日笑语。
“备车！”她嗓音微哑，转身时袖摆带翻了案上朱砂，赤红墨迹溅在月白官服上，宛如一道未干的血痕。
侯府门前，石狮静默，朱漆大门紧闭。
灯笼在夜风中摇晃，昏黄的光映在穆云英苍白的脸上，衬得她眼底焦灼愈发鲜明。
“我是世子妃挚友，让我进去！”她第三次叩响铜环，掌心已隐隐渗出血丝。
侍卫的刀鞘横在门槛前，月光在冷铁上凝成一道寒芒。
月娘提着绢灯出现时，穆云英恍惚想起去岁上元夜——那时，她们三人在这台阶上分食一盏浮元子，糖馅烫了施宁薇的舌尖，顾玮帛笑着替她拭去唇边芝麻。
而今，那盏琉璃灯仍悬在檐下，灯影摇曳，却照得人影支离破碎。
“穆大人，世子妃吩咐，暂不见客。”月娘低声道，语气温和却不容置疑。
穆云英攥紧袖中药包，指节发白。
她不信——施宁薇若真重伤垂危，怎会不见她？除非……
三更梆子响过第七声时，穆云英已立在侯府高墙之下。
她仰头望去，墙头藤蔓垂落，在夜风中轻晃，似在无声邀约。
她咬了咬牙，扯下碍事的披风，十指扣进砖缝，借力向上攀去。
藤蔓勒进掌心，绣鞋滑落草丛，她闷哼一声，肋骨重重撞上飞檐，疼得眼前发黑。
可当她终于翻上墙头，却怔住了——
雕花窗棂透出的暖光里，施宁薇安然倚在金丝软枕上，指尖绕着顾玮帛的剑穗，唇边噙着浅笑，那柄传闻中染血的青霜剑，此刻正静静横在绣墩上，剑鞘映着烛光，锋芒内敛。
她松了口气，眼中也带了几分放松的热泪——
施宁薇没事便好。
“薇薇，今日身子可好些了？那刺客留下的伤处可还疼？”顾玮帛的声音里透着掩不住的关切。
“已无大碍了。”施宁薇浅笑着摇头，“倒是你，前日与那些‘流匪’交手时受的伤，可曾好好上药？”
她忽然轻叹：“方才英英来过了吧？”
“是……”顾玮帛目光微闪，欲言又止。
“此事干系重大，按理不该瞒她。”施宁薇轻轻握住他的手，“只是多一人知晓便多一分危险，待事了之后，我自会向她解释清楚。”
躲在暗处的穆云英听到这里，悬着的心总算落了下来。
正欲现身，却听顾玮帛压低声音道：“我们‘重伤’的消息已放出数日，暗处那些人该有所动作了，秀山那边已盯住几条可疑的线，就等他们自投罗网。”
“但愿此番能将柳旭余党一网打尽，还朝堂清明。”施宁薇的叹息轻若游丝。
穆云英心头一震，原来这遇刺重伤竟是他们设下的局——
正思忖间，院外突然传来一阵窸窣脚步声。
她连忙隐入暗处，只见几道黑影如鬼魅般掠过，直奔书房而去。
屋内二人显然也察觉异样。
顾玮帛‘铮’地抽出佩剑，低声道：“薇薇，你且留在屋内，我去会会这些不速之客。”
话音未落，人已如离弦之箭冲出房门。
穆云英略一迟疑，还是决定跟上一探究竟。她贴着墙根潜行，如猫儿般悄无声息地尾随其后。
书房外，顾玮帛并未贸然闯入，而是隐在暗处静观其变。
不多时，屋内传来翻箱倒柜的声响。
“大胆狂徒！”顾玮帛一声暴喝，踹门而入。
穆云英趁机凑到窗前，只见数名黑衣人持刀而立，寒光凛冽。
为首的黑衣人狞笑：“顾玮帛，今日便是你的死期！”
然而顾玮帛身手矫健，剑走游龙，不消片刻便将众人**——他一把扯下为首者的面巾，露出一张熟悉的面孔。
“郑御史？”顾玮帛冷笑，“不在朝堂尽忠职守，深夜擅闯侯府，意欲何为？”
郑御史面色惨白却强撑硬气：“"哼，你们设局引蛇出洞又如何？即便今日被擒，也休想揪出幕后之人！”
“看来你背后之人来头不小。”顾玮帛眸中寒光乍现，“不过既入我彀中，便由不得你们了！来人！押下去严加审问！”