随着京师魏昶君下令，一名夜不收星夜兼程，奔赴江南。
江阴。
刚刚收起里长信笺的青石子如今站在高台上，背后是红底黑字的公审大旗，猎猎作响。
台下，三千多名贫寒学子与农户代表静立，他们的眼神中带着愤怒、困惑，还有一丝刚刚燃起的希望。
这些都是他亲手一个个遴选，扶持起来准备在整个江南铺开革新的贫寒代表。
“里长说了。”
青石子的声音在风中传开。
“公审缙绅，只是开始！”
他猛地举起手中的一册红皮书，封面上烫金的红袍新则在阳光下刺眼夺目。
“接下来，我们要打破的，是几千年来压在百姓头上的东西！”
青石子大步走到台前，手指向人群中的一个瘦弱少年，那是个曾在缙绅家放牛的娃子，背上还有鞭痕。
“王小柱！你给周老爷放了三年牛，挨了多少打？”
少年咬着嘴唇，半晌才挤出声音。
“......记不得了。”
“那你有没有想过。”
青石子突然暴喝。
“凭什么？”
声浪炸得人群一颤。
“凭他周家祖上出过举人？凭他家的地契盖着官印？”
青石子冷笑。
“可那地契怎么来的？是前明官府和他们勾结，强占了你们祖辈开荒的田地！”
他从怀里掏出一叠发黄的纸，当众撕碎。
“从今日起，这些废纸，再也不能决定你们的生死！”
碎纸如雪纷飞，台下响起一片抽气声。
青石子又指向一个穿补丁长衫的学子。
“李秀才！前明的时候，你苦读十年却屡试不第，真以为是才学不如人？”
书生攥紧拳头。
“考官收受周家贿赂......”
“错！”
青石子厉声打断。
“是因为他们怕！”
“怕你们这些泥腿子认了字，懂了法，就再也不好骗！”
那名贫寒学子站在人群里，手指无意识地摩挲着衣角补丁。
三年前，他跪在周老爷面前求借粮时，这块补丁曾沾满泥水。
“抬起头来！”
青石子的吼声突然炸响，惊得他浑身一颤。
阳光刺眼。
“......脊梁骨，得自己挺起来！”
这句话像记闷雷，劈开了他混沌的脑子。
他忽然想起很多事。
想起县试放榜那天，周家少爷骑着马撞翻他的书箱，宣纸浸在泥水里，像他烂透的前程。
想起娘亲临终前攥着他的手说"认命吧"，枯瘦的手腕上还套着抵债的铜镯。
想起自己缩在祠堂角落，听着族老们商量把他妹妹卖给盐商当童养媳......那时候的他，像条被抽了骨头的狗。
“......红袍军给你们船！给田！给本钱！”
青石子的声音越来越响，震得他耳膜生疼。
台上突然扔下一把稻种，金黄的谷粒蹦到他脚边。
他鬼使神差地弯腰捡起一粒，指甲掐进谷壳，竟渗出乳白的浆。
活的种子。
就像此刻他胸腔里突然活过来的什么东西。
“我要去海外！”
这声嘶吼把自己都吓了一跳。
人群突然安静，三千双眼睛齐刷刷盯过来。
青石子大步走到台边，居高临下地看他。
“叫什么名字？”
“江......江远。”
他嗓子发紧。
“县学廪生，去年被革了名额。”
“为什么？”
“周老爷说......说我爹欠的租子没还清。”
青石子突然笑了，转头对台下喊。
“听见没？这就是旧世道！”
“一个读圣贤书的廪生，前程抵不过三石谷子！”
“但现在。”
他一把拽起江明远的胳膊。
“红袍军给你新笔！”
塞进手里的不是笔，是把开荒的镐头。
沉甸甸的，像截刚接好的脊梁骨。
江明远攥着镐柄，突然发现自己在哭。
不是委屈，是另一种更滚烫的东西，从裂开的心缝里往外涌。
远处几个孩童正在撕扯周家的族谱，纸页纷飞。
老佃农赵大根站在人群里，粗糙的手指紧紧攥着衣角。
他低头看了看自己那双布满老茧的手，这双手种了一辈子地，却连自己的三亩薄田都没挣到。
东家说加租，他就得加租，东家说交粮，他就得交粮，每年秋收后，看着粮仓被搬空，自己只能蹲在田埂上啃半块杂面饼，心里盘算着今年冬天会不会饿死。
可现在......青石子的声音像炸雷一样在脑海中回荡。
“红袍军给你们田！给你们船！给你们本钱！”
“但脊梁骨，得自己挺起来！”
赵大根猛地抬头，浑浊的眼睛里突然迸出一道光。
他想起上个月，村里那个总是佝偻着腰的老李头，居然敢当着东家的面摔了锄头。
“老子不干了！红袍军分给我的田，凭什么还给你交租？”
东家的脸当时就绿了。
赵大根粗糙的手掌慢慢松开，又缓缓握成拳头。
他忽然期待起来。
期待有一天，村里所有的佃农都能像老李头一样，挺直了腰杆站在东家面前。
期待有一天，村里的后生们能乘着红袍军的船，闯到那些听都没听过的地方。
期待有一天，那些高鼻梁的红毛番，也得结结巴巴地学咱的官话！
“......种地？种个屁的地！”
旁边突然传来一声吼，赵大根转头看去，是村里的光棍汉刘三。
这汉子满脸通红，挥舞着胳膊。
“老子要去南洋！种胡椒！三年回来娶媳妇！”
人群哄然大笑，可赵大根分明看见，刘三的眼眶是红的。
夕阳西下，革新台上的红袍旗帜在风中猎猎作响。
赵大根低头看了看自己那双满是裂口的手，突然笑了。
这双手，终于能为自己种一回地了。
这一刻，青石子唰地展开一幅舆图，上面标满红叉。
“看清楚了，江南三百家缙绅，已有七十户被清算！他们的学堂、账本、地契，现在全归农会！”
“从今往后，你们的孩子。”
青石子一把拉过躲在人堆里的小女孩，她手里还攥着半块馍。
“不仅能吃饱饭，还能上学堂、考功名、出海经商！”
小女孩脏兮兮的脸上，眼睛突然亮得吓人。
“但要变，光杀几个缙绅不够！”
“要变的是你们的脑子！”
“认字的去教蒙童，会算的管仓库，有种的报名闯海外！”
“红袍军给你们船、给田、给本钱。”
“咱里长要的从来都不是顺民，是你们自己决定这个世道如何走！”
“记住，你们在书写历史！”