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杀手咬牙。
“他带着十几个学生，手里拿着沈家米行的账本，直接报给了城防营！”
徐三郎手指一颤，指甲在砖缝里崩断半截。
又一名杀手冲进来，脸上带着刀伤。
“大人，渡口的刘老四刚刚举报了杨家的藏船！”
“刘老四？”
徐三郎嗓音嘶哑。
“他不是杨家的老船夫吗？”
“是！”
杀手点头。
“可今早他女儿被红袍军医馆救活了，他女儿去年染了瘟疫，杨家嫌晦气，直接把她扔出府外等死！现在刘老四带着渡口的苦力，把杨家的私船全掀了！”
徐三郎的呼吸越来越重，胸口像是压了一块巨石。
第三名杀手跌跌撞撞冲进来，衣襟上沾着血。
“大人......城南的茶摊婆子......她把沈大人的行踪报给了巡逻队！”
“茶摊婆子？”
徐三郎猛地抬头。
“她不是沈槐的远亲吗？”
杀手惨笑。
“是远亲，可她儿子前年被沈家逼着顶罪，活活打死在牢里！现在她拿着沈大人今早喝茶时落下的玉佩，直接交给了红袍军！”
“大人！”
又一名杀手冲进来，脸上带着擦伤。
“城南的私塾先生张秀才，带着学生把杨家在城郊的田契全翻出来了！”
徐三郎猛地抬头。
“张秀才？他不是杨家的西席吗？”
“是！可今早他的学生发现。”
杀手咽了口唾沫。
“杨家去年强占的三十亩学田，地契上盖的是伪造的官印！张秀才直接带着学生把地契送到了红袍军案察司！”
另一边，沈槐缩在废弃的粮仓里，突然听到外面传来嘈杂声。
“沈老爷！”
一名家仆连滚带爬地冲进来，脸色惨白。
“码头扛包的苦力赵大，把咱家走私盐的账本交出去了！”
沈槐瞳孔骤缩。
“赵大？！他不是收了银子闭嘴了吗？！”
家仆浑身发抖。
“是……可他今早发现，他儿子去年被咱家逼着顶罪，活活打死在牢里……”
沈槐的指甲深深掐进掌心，血珠顺着指缝滴落。
深夜，三家在折损了大半后，终于逃离，不得已汇聚在山路上。
夜色如墨，山风裹着潮湿的冷意灌进狭窄的山洞。
徐三郎的绸袍早已被荆棘撕成布条，脖颈上的血痕结了黑痂。
杨三槐的衣衫只剩半截衣袖，裂痕割碎了他眼底的火光。
沈槐脸上的胭脂痕混着泥沟，像被抽烂的虎皮。
“怎么会这样……”
沈槐喃喃道，嗓音嘶哑。
“这些泥腿子……怎么敢？！”
“他们不是不敢反抗……”
杨三槐折断的镜腿扎进掌心，血珠顺着指缝滴落。
“只是没等到那把火。”
他惨笑着，这是魏昶君曾说过的。
徐三郎盯着山下蜿蜒的火把长龙，喉咙里挤出嘶哑的笑声。
“魏昶君……他早就把火种埋在这些泥腿子心里了。”
沈槐突然抓起一把泥塞进嘴里，黄牙硌到石子，崩出血沫。
“我不信！我不信这些**民能翻天！”
杨三槐猛地抬头，眼底血丝密布。
“翻不了天？那山下举着火把的是谁？！渡口砸船的是谁？！茶摊上报信的是谁？！”
“张秀才……”
徐三郎突然冷笑。
“那个教了杨家十年的西席，今早带着学生把伪造的地契送到案察司。”
“赵大！”
沈槐咬牙切齿。
“小小的码头苦力，收了银子闭嘴，现在却带着人掀了我家的走私船！”
“刘老四……”
杨三槐的镜腿深深扎进树干。
“我杨家的老船夫，今早带着渡口苦力砸了所有私船！”
洞外突然传来梆子声。
“红袍军的集结令……”
徐三郎瞳孔骤缩。
“他们要烧山了。”
沈槐猛地揪住徐三郎的衣领。
“你不是说百姓都是予取予求的废物吗？”
“废物？”
徐三郎惨笑。
“魏昶君把他们喂成了狼！”
杨三槐突然折断镜框，狠狠扎进树干。
“等着吧，老子要亲手刨魏昶君的坟！”
“等！”
沈槐狞笑。
“等魏昶君老死！等红袍军腐烂！我不信他能压住天下人一辈子！”
夜风卷着咸腥的海水味扑来，五人站在崖边，盯着山下越来越近的火光。
这一刻，他们终于明白。
魏昶君说的泥腿子的力量，从来不是虚言。
几人如今只能逃亡海外，这或许是他们唯一的出路。
州城外三十里，官道旁的密林里，徐三郎的绸袍被荆棘撕成布条，脖颈的血痕凝成黑痂。身后追兵的铜锣声越来越近，他猛地拽断缠在腰间的玉带钩。
当啷一声砸在青石上。
“杀出去！”
“走山路！”
他嘶吼着踹开挡路的枯枝，身后跟着跌跌撞撞的杨三槐，玉佩早不知丢在哪里，左眼被树枝抽得充血。
沈槐的蟒纹靴陷进泥坑，**时只剩一只，另一只被烂泥吞得无影无踪。
山隘处的巨石后突然闪出五个农会壮汉，手里的镰刀还沾着稻壳。
“狗官在这！”
领头的汉子一嗓子吼得山谷回声激荡。
徐三郎拔刀就劈，刀刃卡进对方肩骨时，后背突然剧痛——有个半大孩子用鱼叉捅穿了他的小腿。
杨三槐刚要拔剑，却被老农的钉耙勾住裤腿，嗤啦扯出半截雪白中衣。
“滚开！”
沈槐抡起抢来的柴刀砍翻两人，血浆溅进他大张的嘴里。
海边礁石滩上，最后七名家将围着条破渔船死守。
潮水卷着尸体在船帮上撞出闷响，徐三郎的刀已经砍出锯齿，沈槐的左耳不知被谁的鱼钩扯掉半截。
“上船！”
杨三槐把呛水的周茂才拽上甲板，回头看见启蒙部主事张文昌被三个渔民按在浅滩，那老书生正用指甲抠对方眼珠，却被一船桨砸碎了天灵盖。
渔船在浪尖颠簸时，徐三郎扯下染血的绸布缠住崩裂的虎口。
“去爪哇！”
他一口血沫吐进海里。
“老子要练新军！”
杨三槐折断半截桅杆扎进甲板。
“等魏昶君老死那天，我杨家带铁骑踏平江南！”
沈槐突然狂笑着撕开衣襟，露出胸前被鱼叉戳穿的窟窿。
“老子要把他坟头草都啃光！”
咸腥的海风里，五人盯着渐远的海岸线，瞳孔里映出相同的毒火，那放牛娃的吆喝、老农的钉耙、渔民的船桨，此刻都化成了同一个声音。
“等！”