寒风不再是单纯的刺骨，它裹挟着铁锈、劣质皮革和未干冻土的泥腥气，如同冰冷的鞭子抽打在雅鲁加河两岸新筑起的营垒之上。
泰莫利亚猩红的狮鹫旗帜与象征着基里曼权威的暗月碎星黑旗并排而立，在简易望塔的寒风中猎猎作响。
浅滩处，布满锈迹的拒马和散落的铁蒺藜构成了又一道沉默的死亡陷井。
从瑞达尼亚东部平原星夜兼程赶来的泰莫利亚主力军团，盔甲上还沾着洗刷不尽的灰尘和早已凝固的旧血渍，此刻却已绷紧神经，矛锋一致指向河对面那片看似平静、实则暗藏杀机的土地。
随着尼弗加德军队的动员，北方诸国立刻有了反应。
弗尔泰斯特国王站在最前沿新搭建的原木指挥台上，厚厚的熊皮大氅也无法驱散那份沉甸甸的压力。
他粗粝的脸庞上，皱纹深刻得像被战刀犁过，浑浊的灰眼睛死死盯住河对岸的远方。
雅妲公主站在他身侧，一身利落的深色骑装衬得她英气勃发，但那紧抿的嘴唇和眉宇间的凝重，昭示着她已不再是未经战阵的少女。
“斥候探马刚刚飞鹰回报，对岸的烟柱比昨日又密了，而且位置前移了五里格不止。像是……无数营灶在移动。”
雅妲的声音不高，却清晰地盖过了呼呼的风声。
弗尔泰斯特没有立刻回应，他的手指无意识地摩挲着粗糙的木质围栏，指尖感受到深冬木材的冰冷。
良久，他才发出一声带着金属摩擦感的粗重叹息，像是卸下了胸中一块巨石，却又压上了更沉重的负担。
“哼，那些探子报上来的情报还少了？说他们第一批就集结了十万黑衣人！后续的还在源源不断开拔，像南方永远挖不完的矿坑！”
他猛地一拳砸在栏杆上，震得木屑簌簌落下，胸中憋闷的愤怒喷涌而出：
“亨赛特！那头被自己口水呛死的蠢野猪！就为了从亚甸那头饿死的驴子身上撕下一块带毛的烂肉，把整个北方的脊梁骨都露给了尼弗迦德的狼牙。”
“该死的，等这场战争平定之后，我会亲自带人讨伐他。”
…………
而当更大的战争在如火如荼的进行时。
亚甸王国广袤的土地，此刻成了权力与贪婪的野蛮狩猎场。
燃烧！尖叫！
马蹄践踏泥土的闷响！一个曾经安宁的边境村庄被地狱吞没。
科德温“褐骑营”的骑兵，身上猩红镶边的黑色硬皮甲如同沾满污血的蝗虫甲壳。
领头的骑士头目，脸上带着纵欲过度的青白和贪婪的亢奋，他猛地勒转战马，手中燃烧的油绳套圈在头顶呜呜作响。
“给老子烧！”
一声狞笑刺破混乱。
呼——啪！
燃烧的绳索精准地缠上了村中央谷仓顶部的木桩，烈焰瞬间在干燥的木料和稻草上爆燃开来，冲天的火舌**着低垂的乌云，将整个村庄映照得如同白昼下的屠宰场。
哭泣、诅咒、临死的哀嚎被马蹄的轰鸣和士兵的怪叫淹没。
“男人杀光！女人和崽子们带走！值钱的东西都搬上车！一根钉子也别给那些穿草鞋的穷鬼剩下！”
骑士头目勒着躁动不安的坐骑，挥刀吼叫。
铁蹄之下，哭嚎的农妇被粗暴拖拽，挣扎的农夫被一枪捅穿，孩童的哭喊戛然而止……昔日充满炊烟和笑语的土地，瞬间被铁血、烈焰和惨呼浸透。
没有了军队保护的亚甸王国，此刻就如同剥光了衣服的女人一样，只能任由其他人随意欺辱。
而与此同时，萨琪亚领导的起义军营地，规模如同滚雪球般膨胀。
崭新的木棚和帐篷密密麻麻地挤在坡地上，喧闹和混乱几乎盖过了远处的厮杀。
“蠢货！站直了！你那脖子伸那么长，等着喂科德温狗的箭吗？！”
一个身材敦实、脸上带着旧伤疤的壮汉声如洪钟，唾沫星子几乎喷到对面新兵的脸上。
他是前科德温步兵尉官布雷特，战败被俘后选择了投降起义军。
此刻，他正对着面前一列排得歪歪扭扭、穿着破旧衣物甚至草鞋的新兵咆哮。
“记住！你们手里扁担似的东西是用来捅穿敌人肚子的矛！不是他**下地挑谷子的扁担！腿叉开！重心下压！腰背挺直！”
笨拙的动作引来周围老兵们的哄笑，但布雷特凶狠的目光扫过，笑声立刻戛然而止。
在旁边另一块空地上，叮叮当当的打铁声不绝于耳。
几个矮人工匠挽着袖子，粗壮的手臂肌肉虬结，正指导着十几个脸色黝黑的年轻农民打磨修补着一堆锈迹斑斑的胸甲和护胫。
每一锤落下，火星四溅，也溅起他们眼中的一丝珍视的微光。
空气里混杂着篝火的柴烟、铁锈、劣质炊食和成百上千男人聚居的汗味，粗糙、混乱，却又透着一股在绝境中拼命攫取力量的蛮悍生机。
起义军，亚甸贵族势力，科德温的军队，这三方势力。
在混乱无比的王国中，犬牙交错，互相争斗，即将掀起更大的混乱。
…………
不过，无论外面多么混乱，但在黑燕鸥岛，基里曼闭关的地方，这份乱世的喧嚣，似乎都被隔绝在外。
只有风吹过林海的低语与海浪拍打礁石的节奏永恒不变。
偶尔，这层无形的宁静才会被打破。
有时，塔基附近的小水潭会毫无征兆地泛起梦幻般的幽蓝光晕，一位由纯净水流构成、身披淡蓝薄纱的朦胧身影悄然浮现。
湖中女神的神念如同清泉般传入，与房间里的男人进行无声的交流。
有时，精灵女王法兰西丝卡会通过传送门飘然而下，淡金**的长发流淌着微光。
她要么只是在紧闭的冥想室外静立良久，感受着内部那如星河汹涌的灵魂波动；要么会对着紧闭的石门轻声开口，战争中大批量供应价格的详细咨询草案，需要那位闭关之人的最终定夺。
她的声音如同冰珠落玉盘，穿过厚重的石门。
有时，虚空中会突兀地闪亮魔法光点，玛格丽塔的身影包裹在传送的光芒中闪现。
她会带来艾瑞图萨学院关于猎魔人研究的进展报告，或者抱怨新招募的女术士学徒“为了几卷稀有咒文把公共图书室搞得乌烟瘴气”。
最常出现的是那位与花朵有着神秘联结的女神。
她会带来形态奇异的种子，在闭关室外面种下，很快便有散发着淡淡荧光和奇异芬芳的花朵，不合常理地绽放在严冬的寒风中。
她从不踏入塔门，也极少开口，只是静坐花旁，就像一个等待爱人的少女。
…………
岛外的整个世界，正以前所未有的混乱加速度沉沦。
军队的巨大消耗无情地榨干着大地的最后一丝养分。
在一个几乎被遗忘的山村，枯草覆盖的土路被沉重的税吏牛车压出深痕。
“老爷行行好！求您开恩啊！这是家里最后一点过冬的种粮……”
“滚开！挡路者按通匪论处！抓起来！”
绝望的哀求换来鞭子的抽打。枯黄的麦粒被粗暴地倒进马车，扬起一阵尘烟。
村子最后的元气在车轮的滚动和鞭挞声中散去，荒野因此而变得更加“热闹”。
某个废弃哨卡残破的土墙后，五个穿着破烂不堪、混合了不同领主私兵**的逃兵围着篝火。
火上架着半头剥皮的羔羊，油脂滴落火中发出滋啦爆响。
领头的疤脸汉子把玩着一柄崩口的厚重砍刀，刀刃上映出他眼中如同野兽般的凶光。
他眯眼眺望着山下那条通往某个河畔小镇的必经小道，干裂的嘴唇无声地翕动着，吐出模糊的句子：“……守株待兔……”
黑暗如同瘟疫般随同绝望蔓延。靠近一片诅咒沼泽的村庄，夜风中飘荡着绝望的呜咽。
低矮昏暗的泥屋里，农妇紧紧抱着怀里浑身滚烫、已陷入昏迷的小女孩，泪早已哭干，声音嘶哑如破锣。
“草药师！村里的草药师呢？！外面那些披红皮的畜生什么时候才能放过我们？！”
回应她的只有屋外一阵紧似一阵、如同怨鬼磨牙般的呜咽风声。
村口光秃秃的歪脖子老槐树上，几具穿着破烂永恒之火红袍的尸体僵直地悬挂着，在寒风中僵硬地摇晃。
他们是村里最后的“守护者”，却在前夜陷入彻底疯狂，企图献祭病童换取力量，被愤怒到极致的村民合力绞死。
更远处的无名山坳，死亡的气息浓烈到刺鼻，几具被抛在路边的无名尸体，因无人收敛、天气寒冷又迅速风干，皮肉正呈现一种诡异的墨青色。
浓郁得化不开的怨念聚集在死地，若有若无地牵扯着山风，发出细微的、令人头皮发麻的骨骼错动声……
当恐惧成为常态，当权威化为尘烟，一种新的、带着微光的力量正坚韧地楔入这片分崩离析的土地。
在饱受战乱和屠杀肆虐的北方大陆，湖中女神的信仰，正以惊人的速度扩张。
这位美丽而圣洁的女神，在几次公开出面地展露神迹过后，很难让人不对这位女神新生好感，受到她信仰的感召。
残破的木质码头如同濒死野兽的牙齿，歪歪斜斜地戳在冰冷的海水中。
饱受水鬼侵扰和盗匪洗劫的西海岸小渔村，渔民们脸上只剩下恐惧后的麻木。
一位穿着简朴湖蓝色粗布长袍的青年修士，神情专注而沉稳。
他小心地捧着一个散发着柔和乳白色光芒的小巧水晶瓶，从里面滴出几滴粘稠如蜜的液体，落入污浊泛黄的井水中。
水色竟以肉眼可见的速度变得清澈。
“女神的恩典会抚平伤痛，净化水源的污浊。让孩子们喝下这个，会好的。”
修士的声音不高，带着一种安抚人心的沉静力量，仿佛能涤荡人心中的阴霾。
在他身旁，如同铁塔般站立着两名圣杯骑士。
他们的银白色板甲在惨淡的冬日下依旧闪烁着冷冽光芒，铠甲前胸那庄严的圣杯徽记如同凝固的血痕。
腰间佩戴的双手阔剑看似随意下垂，但骑士的眼神却锐利如鹰，如同磐石般扫视着弥漫薄雾的海面和村后如猛兽蛰伏的阴暗山林。
其中一名年轻骑士的肩甲上残留着一道未干涸的绿色粘液和几道新鲜的爪痕——那是一个时辰前带队捣毁村后浅滩水鬼巢穴留下的印记。
他们的沉默胜过千言万语，无声地宣告：
女神的光辉之下，庇护已然降临！
几个原本眼神空洞的老渔民，浑浊的眼中终于有了一丝微光。
一个满头花白的老渔夫扔掉拐杖，重重跪在井边，对着修士和骑士的方向，用枯瘦如柴的双手紧紧贴在胸前。
另一个稍大些的内陆城镇广场中央，巨大的篝火堆燃烧得噼啪作响，火光勉强驱散了深冬的严寒。
篝火周围挤满了表情各异的人群：麻木的、绝望的、惶恐不安的，也有少数带着一丝隐约期待的。
中心空地上，一位容颜清丽、气质温婉出尘的女祭司张开双臂。
纯净的淡蓝色光辉如同投入静湖的涟漪，温柔却又坚定地以她为中心扩散开去。
光辉所及之处，饱受惊吓和污秽侵蚀的人们感到一股温润清凉的气息浸透四肢百骸，沉重的眩晕感迅速减轻，胸口的沉闷感也在退散，人群中传出几声压抑不住的惊呼和带着泣音的叹息。
“望你们铭记女神箴言！她悲悯世人苦痛，涤荡污秽，赐下安宁！”
女祭司的声音清澈如泉，带着抚慰人心却又不容置疑的力量。
“秉持骑士五德——勇气、怜悯、公正、荣誉与精神的纯净！女神的光辉将指引方向，庇护子民！”
圣杯骑士们在她身后整齐排列成钢铁的弧线，银甲在火光的跃动下闪耀着不灭的坚毅光芒。
他们没有像永恒之火的狂信徒那般嘶吼着末日审判的预言，只是用那沉默如山岳、沉稳如磐石般的姿态，铸成了一道无形的壁垒，昭示着在旧秩序崩塌的尘埃中，一种全新的、充满生机的守护已然降生。
信仰如同在绝壁石缝中找到土壤的种子，正在悄然扎根。
而与宗教相伴生的，是另一种更为世俗、却也更加庞大精密的网络，正在城市与乡村的角落飞速扩张，如同蛛网般悄然收紧。
诺维格瑞港口区的心脏地带，那座新建的猎魔人商会总部摩天石堡。
即使在深夜，顶层巨大的拱形战略厅也灯火通明如同白昼。
占据一整面南墙的巨幅北方地图前，插满了颜色、符号各异的精细小旗。
席安娜身着剪裁考究的深紫色商会执事长袍，指尖点在地图上一个关键节点，语气斩钉截铁：
“维吉玛的塔兰朵铁矿报价比上月跌了三个点？马上通知‘白鸥号’和‘浪尖号’两条快船改道科维尔港，优先装载塔兰朵的铁锭！全部吃进！”
“史凯利格群岛的腌鱼订单必须按时履约！启用南部新开辟的‘峡湾航线’，告诉布兰王手下负责护航的布林格森船长，绕开‘血锚岛’，那里最近有科德温的海盗打着野猪旗劫掠商船！”
她的声音冷静犀利，像最精密的指挥刀切割着局势。
周围几十名同样身着猎魔人工会墨蓝**、胸口佩戴不同级别徽章的年轻书记员如同上紧了发条的精密仪器，将一道道指令绑在信鸽的腿上，飞向未知的远方。
瑞达尼亚西南部山区，一个刚刚结束狼灾的小村庄，空气中还残留着血腥和硝烟味。
在村子唯一的十字路口旁，一座原先废弃的石磨坊被简单修缮，崭新的木质招牌挂起，上面刻着一对交叉的精钢长剑，下方是清晰的“猎魔人公会·灰石谷联络点”字样。
几张滴着血水、还在微微冒着热气的灰狼皮被钉在门旁的木板上。
联络点内空间不大，弥漫着药草、皮具、硫磺和血腥味混合的奇特气息。
两个身影站在粗糙的原木柜台前。
一个脸上有道新鲜爪痕、神情略带紧张的年轻猎魔人学徒，刚把一枚冰冷、沉甸甸的徽章塞进一个黝黑干瘦农夫布满皲裂老茧的手中。
他的导师，一个左脸带着十字形疤痕、腰间挂着两把猎魔人银剑的艾斯凯尔，只是抱着手臂站在一旁监督。
“都清理干净了，”猎魔人清了清嗓子，努力让声音听起来沉稳，“一共宰了三头成年公狼，六只幼崽。我们在村子周围两千米的范围仔细排查过，嗅盐粉没有反应，没有大股狼群的气味残留。这个徽章收好，是凭证，证明委托已由本公会处理完成。”
他从旁边一个油腻的账簿上撕下写了字的凭证条，上面加盖着联络点的特殊戳记和一个歪歪扭扭的狼爪印记。
“至于费用……”学徒看了导师一眼，见对方点头，才继续道：“按照灰石谷地区新开联络点头三个月的扶持条例，本次驱逐委托的费用全免。回头你们村长老来签个字做个确认就行。”
干瘦农夫颤抖的手指紧紧捏着那枚冰凉粗糙却又无比结实的银狼头徽章，指关节发白。
他扑通一声跪倒在地，喉咙里发出嘶哑不成调的感激声。
在这朝不保夕的日子里，能如此快速、干净地解决凶悍的狼群，还不用付出血汗钱，是他做梦都不敢想的。
而他眼前这年轻学徒和他身后那位沉稳的猎魔人背后，是那个在整个诺维格瑞和维吉玛都如同传奇般存在、据说连国王都要礼让三分的庞大组织！
一种劫后余生的巨大安全感和随之而来的敬畏填满了他干涸的心田。