1916年正月初一，菜市口。
寒风凛冽中，一块刺目的牌子高悬擂台——“东亚病夫”。东瀛武者环抱双臂，睥睨台下，叫嚣道：“有胆量的上来，没本事的，趁早滚蛋！”
擂台上已染了血。接连几个华夏武师被抬下，有的断了肋骨，有的昏死过去。围观的人群攥紧拳头，却无人再敢上前。几十年的动荡，早磨平了血性。
陆嘉衍站在人群中，指节捏得发白。忽听身后老孟沉声道：“东家，往后我那俩徒弟，劳您多看顾。”
未及阻拦，老孟已纵身跃上擂台，抱拳震声道，“镶蓝旗善扑营，孟长贵，请教东瀛高手！”
烟袋杆往腰带一别，老孟如猛虎出柙。勾踢、别摔、靠打，连克七名敌手。台下喝彩如雷，他却已汗透重衫，喘息着拱手欲退。
“且慢！我乃山木一男，特来讨教华夏高手！”话音刚落，一名身材壮硕的男子纵身跃上擂台，稳稳站定后，迅速摆开架势，眼神中满是挑衅。
“太不要脸了吧！居然玩车轮战！”台下顿时响起大批群众愤怒的呼喊声，众人义愤填膺，纷纷指责这等不公行径。
山木一男却丝毫不以为意，慢悠悠地扭过头，嘴角挂着一丝轻蔑的笑，开口道：“噢？他上场之前，我们帝国武士也同样进行了比试。这规则，可是非常公平的。”说罢，他斜睨着老孟，挑衅道：“你，敢不敢接招？”
“师傅，您先下来歇歇，让我来和他比！”小龙心急如焚，忍不住急切地喊道。
要知道，老孟年过五十，连打七场，体力早就消耗殆尽，这明眼人一看便知。拳怕少壮，小龙实在不忍心看着师傅再上去冒险。
可是突然之间，一片拉栓声，一排**举了起来。老孟心中一紧，冲着台下摇摇头，独立摆开架势，“请”。
两人面对面站定，彼此之间的距离两步。老孟双眼紧盯着山木一男，他的呼吸略微有些急促，似乎在调整自己的状态。
突然，老孟像离弦之箭一般冲向山木一男。山木一男显然没有料到这一招，他的身体微微后仰，想要躲开老孟的攻击。
然而，老孟的动作却如行云流水般一气呵成。他迅速伸手抓住山木一男的手臂，用力一拉，将山木一男的身体向前扯动。
紧接着，老孟用另一只手猛力一顶山木一男的胸口，这一击力量极大，山木一男的身体不由自主地向后飞去。
最后，老孟顺势一别，山木一男的身体失去平衡，重重地摔倒在地。
这一连串的动作快如闪电，台下的观众们甚至还来不及反应，就看到山木一男已经倒在了地上。一时间，场下爆发出一阵雷鸣般的叫好声，观众们纷纷为老孟的精彩表现鼓掌喝彩。
然而，正当众人都以为这场比试落下帷幕之时，变故陡生。只见山木一男嘴角闪过一丝阴笑，右手猛地一挥，紧接着，老孟便双手死死捂住脖子，面露痛苦之色，“噗通”一声，重重地跪在了地上。
“你……你竟敢用刀！”老孟的声音中满是惊愕与愤怒，只见他指缝间隐隐有鲜血渗出，洇红了他的手掌。
这一幕，惊得众人齐声尖叫。山木一男却慢悠悠地站起身来，手中握着带血的**，脸上竟浮现出几分得意，慢悠悠地说道：“你们华夏有句古话，叫‘兵不厌诈’，我看呐，这便是最完美的诠释。”
“我**祖宗！”小龙双眼通红，如同一头发怒的狮子，咆哮着不顾一切地往台上冲去。陆嘉衍见状，惊愕得嘴巴大张，下意识地手就摸向腰间。
思媛眼疾手快，连忙一把拉住他的手，焦急地劝道：“别冲动啊，掌柜的！有事咱回家再说。”说着，又扭头看向大壮，急切吩咐：“你们几个，赶紧拉住小龙，快呀！”
就在这混乱之际，只听一声大喝：“你们小东洋一共多少人？通通给老子上来！”
一名男子飞身跃上了台，只见他身后，一片北洋士兵整齐地一字排开，“哗啦”一声，齐刷刷拉开枪栓，神情肃穆地挺立着，如同一堵坚不可摧的墙。
“在下傅剑秋，特来讨教东洋武士！”来人对着台下的东瀛人一抱拳，双目圆睁，眼中满是怒火，死死地盯着台下的东瀛众人。
思媛早已急红了眼，催促着众人搀扶他们回去。一路上谁都没有开口，个个垂着头，像是被霜打蔫了的庄稼。
陆嘉衍的拳头攥得发白，指甲深深掐进掌心的肉里，半晌才从牙缝里挤出一句话：“给老孟哥收殓，要风光大葬。让全京城的老少爷们都知道，这是咱们华夏的英雄！”
他的声音突然拔高，硬生生从喉咙里吼出，“是被那些不要脸的东洋畜生害死的！”
暮色沉沉地压下来，陆嘉衍的眼底却烧着两团火。来民国这些日子，他头一回这样真切地尝到洋人欺压的滋味——那裁判席上明晃晃的偏袒，东洋选手腰间突然多出来的**，还有老孟哥倒下时溅在他脸上的血，都热辣辣地烙在记忆里。
夜风卷着尘土扑在脸上，他忽然觉得喘不过气。这世道，老孟哥就得这样白白送命？咱们任由小鬼子这么欺负，这还没到抗战那，他狠狠抹了把脸。
“少爷，我想去报仇。”小龙突然从阴影里站出来，声音压得极低。
陆嘉衍没说话，只是狠狠掐灭了手里的烟，火星在指间挣扎了一下，彻底熄灭。
他一把拽住小龙的胳膊：“走，喝酒去。”夜风卷着凉意灌进领口，他的声音比风还冷，“这仇得报，但不是现在。咱们积弱太久了，弱到连东洋人都敢在咱们的地界上杀人！”
他猛地一拳砸在路边的老槐树上，枯叶簌簌落下，“要是咱们是个泱泱大国，他们怎么敢？怎么敢！”
二荤铺的招牌在风里摇晃，初一本该歇业，可今晚却反常地亮着灯。陆嘉衍一挑门帘，热气混着酒香扑面而来。
铺子里静得出奇，只有范先生和他老伴坐在角落，桌上摆满了酒菜。“我就知道你小子今晚得来。”
范先生叹了口气，“换谁摊上这事儿，心里能好受？来吧，喝两口。”