随着欧陆风云变幻，商贾气象渐渐起了变化。洋货入华势头渐疲，物价开始趋于稳定，但目前钢材行情，犹自踌躇着向上攀爬。
此时的四九城日渐稳定，大帅府威严日盛，维稳一地治安。往日横行的地痞无赖要么收拾爪牙蛰伏。要么收拾铺盖卷直奔天津卫。大帅里，随着老鸭子地位渐渐稳固，府上的大公子的心思活络了起来。
二公子夹在父亲兄弟之间，恰似那风月场的老鸨，这边陪着笑，那边弓着腰。既想劝解父亲，莫要行差踏错，又要躲着兄长威逼迫害。
生生将个才情横溢的公子哥儿，熬得形销骨立。老爷子最是赏识他的才华，偏生这份赏识，反成了催命符。大少爷眼里的忌惮，溢于言表，只差动手了！
二公子的母亲是高丽人，在府上的日子过得战战兢兢，咳嗽都要捂着帕子。无法照拂儿子，被大姨太夺走，还打断了腿。
二公子从小看在眼里，自然知道稍有不慎，便是杀身之祸。为了打消兄长猜忌，索性做了那醉卧章台的荒唐客。寄情于风月之间，明确不争夺家庭利益。
四九城里，胭脂胡同的姐儿们常见他倚着栏杆听曲，大栅栏的茶楼里总见他醉醺醺地拍板眼。这般自污名节，不过是想叫兄长知道，这帅府的滔天权势，他不感兴趣，只要不耽误他游戏人间。
那戏园子里的锣鼓喧天，他眼底的清明就越发混浊。旁人只道二少爷沉湎风月，却不知他每回走过正阳门桥洞时，总要盯着那流水发半晌呆。
这一日，余派名角登台献艺，二公子早早定了头排坐席，戏单上那几折子，他闭着眼都能哼出调来，偏是要来听这活生生的嗓子。
名角儿一开腔，那声儿打着旋儿往上飘，穿梁绕柱，连戏园子外头卖水煮羊杂的老王都撂下勺子。羊肠子还在锅里打着滚呢，他倒先支棱着耳朵听起了戏文。
秋风卷着肉汤的香气，车夫们忍不住掏钱买了，聚在一起蹲在墙根下，捧着粗瓷大碗吃的浑身暖洋洋，一边吃着羊杂，油花粘在胡须上也顾不得擦，嘴里还含混不清地跟着戏园里飘出来的唱腔哼唧。
二虎今日陪着陆嘉衍来听戏，也坐门口吃的满脸憨笑。方才进场前，陆二少爷往他手心里拍了块沉甸甸的袁大头。“甭拘着，门口的小吃乐意吃就买点垫垫肚子。我进去听戏得有一会儿哪。”
这会儿二虎面前摆着四五个空碗——爆肚的、卤煮火烧的、炒肝的，碗底还汪着酱色的汤汁。他抹了把嘴，吓坏了门前的摊贩。这拉车的好大的胃口，这么个吃法，这人能养活自个吗？
二虎憨憨的走大步跨向摊子，声如洪钟：“掌柜的，这羊头索性都给我吧！”吓得摊贩手一抖，结结巴巴道：“我的天，您还能吃？”却见二虎掰开羊头，蘸着蒜酱，啃了起来。
二虎吃的大快朵颐，吃得满嘴流油，心里那叫一个美。却不知戏院里面的陆嘉衍备受煎熬，如坐针毡，度日如年。他那里听得懂这咿咿呀呀的京戏，要不是贝子爷生拉硬拽，他是绝对不会走进这扇门的。
好不容易等到大轴戏结束，贝子爷站起身，贝子爷意兴阑珊，带着人离开了戏院：“今个就庆余堂听听小曲，耍耍去吧。”
庆余堂，名虽似药铺，实乃京城首屈一指的风月场。这销金窟里，一盏茶便抵寻常百姓一月嚼谷，一瓶白兰地顶得上半年劳作。往来皆是朱紫贵客、豪绅名流。
陆嘉衍碍于情面，被众人半推半就拥了进去。甫一落座便如芒在背——洋酒瓶上明晃晃的价码刺得他眼疼，姑娘们脸上厚重的脂粉，更像刷了立邦漆一般，让人不忍直视。
“贝子爷容禀，小的家里规矩颇多，贤妻有言，戌时必得归家。”陆嘉衍起身长揖，恳切说道：“今日恕小的不能奉陪，还望贝子爷玩的尽兴。”
“才沾席就要走？”贝子爷将翡翠鼻烟壶往案上重重一磕，冷笑道，“区区个宫女就把你治得这般服帖？罢，要走便走。只是这满座贵胄，你总得饮了辞席酒才像话。”
陆嘉衍推辞不得，只得硬着头皮连饮了八杯白兰地，这才勉强脱身。甫一出得门来，夜风迎面一吹，酒劲便如潮水般涌了上来。
他踉跄着扶住斑驳的砖墙，胃里翻江倒海，直吐得肝胆俱颤。二虎见状连忙上前搀扶，好容易才将他安顿在人力车上。
拉起车杠快步前行，陆嘉衍瘫软在座位上，醉眼朦胧地望着街边忽明忽暗的灯火。酒意上涌间，他不自觉地哼起了一段熟悉的歌曲：
“台下人走过......不见旧颜色......”沙哑的嗓音在夜色中飘荡，时而断续，时而绵长。
二公子眉头一蹙，手中折扇“啪“地合拢：“这唱的什么曲子？调不成调，腔不成腔，倒是词里透着几分意思。”
话音未落，他已撩起衣摆疾步追去：“快！给我追上前面那辆车！”
偏生他的马夫迟了一步才套上车出来，而二虎却似初生的牛犊，两条腿跑得比马车还快。青石板上“咚咚“的脚步声渐行渐远，转眼间就拐进了巷子深处。
待二公子追至巷口，只见朱漆大门“咿呀“一声合拢，将两人身影吞没。他驻足门前，仰头望着“陆府”的匾额，月光在匾上镀了一层冷霜。
那句“惯将喜怒哀乐都融入粉墨”在心头反复盘旋，竟觉喉间发苦——这不正是说的他自己么？折扇在掌心敲出沉闷的声响，忽而轻笑一声：“'白骨青灰皆我'...孔尚任这《桃花扇》，当真写尽了人世沧桑。“夜风卷起他月白色长衫的衣角，在青石板上投下摇曳的孤影。
他转身时，腰间玉佩叮咚作响：“明日去递个帖子，就说——“略一沉吟，：“西城沈家二公子，想请陆先生东兴楼一叙。这般好词，倒值得浮一大白。”