“圣上有旨，刘颐身为罪眷，不依国法，嚣闹教坊，死罪可免，活罪难逃，于凤山县衙示众五日。百姓赠饮清水者，准，事后不纠。米粮肉菜瓜果，不可食之。”
凤山县法曹参军，每过一阵，就从凉爽的值房里走出来，宣讲一遍上头那番话。
有胆大又爱出风头的，开口道：“官人，罪眷自个儿能从木桶里捞块冰嚼嚼不？你看她，渴得嘴皮都裂了。”
法曹参军见是个文士模样的，并非田舍汉或者贩夫走卒，便屈尊解答道：“你若拿给她，行。她自己拿，不行。”
“啊？这是啥道理？”有人压着声音议论。
“这是看看民意，站不站江夏王咧。再者，就跟驯马似地，治治这小女郎。你不是三贞九烈不愿入教坊司么？看你渴得受不了的时候，会不会像狗一样，啥都顾不上了，爬到冰桶那儿去喝水。”
又一人“小声地”侃侃而谈：“听闻江夏王执掌白鹿洞书院的几年，对莘莘学子不禁言路，又四方招贤纳士，将大儒们请去书院讲学，去岁还接连上书，力陈朝廷不抑田亩兼并的弊端。想这刘映，武将出身，行事竟有孔孟子弟之风。诸位兄台，谁今日做一回义士，给刘映的这脉骨血，送一碗水去？”
他话音刚落，周遭听明白的几个读书人，就笑起来：“你这位仁兄，还真是会慷他人之慨。刘映妖言惑众，在王府私藏铠甲兵刃，给谋逆罪王的爱女续命，你怎么不去，要怂恿吾等去？”
经由几位读书人这么一分析，周遭的白丁们也都想明白了。
热闹可以看，恻隐之心，坚决不能动。
朝廷说绝不秋后算账，但朝廷的话，啥时候有个准信儿了？
不过，生生瞧着花朵儿似的妙龄女郎，就这么青天白日地遭罪，看客们又未免要表现一番怜香惜玉。
“娃娃，官府并没绑着你的手脚，你自去取了桶里的冰块吃嘛。”
“小金枝，世事无常，认命吧。乖乖回教坊去，何苦在此处现眼硬撑？”
嘈嘈切切的鸡糟议论，也陆续传入沈琮耳朵里。
他脑中，一个自己在说，江夏王也算你沈琮的座主，你妻子当初为了与你偷偷结发，编个幌子央求王妃放了她的奴籍，也被允准，你现下就算不好出面，大不了花钱找个草民，给刘颐送个水喝。
但很快，另一个自己又声如魔音：沈琮，江夏王势焰熏天、执掌白鹿书院的时候，为何不将你举荐给当世大儒，而是送来钱州、献给女帝？你如今光鲜外衣下的屈辱，都是拜江夏王刘映所赐，合该让他最疼爱的长女，尝尝这种滋味。
沈琮想到此处，哼笑一声，策马而去。
……
沈琮往北拐的时候，长街的另一头，三个年轻人正急匆匆赶过来。
两女一男：是冯啸、苏小小与穆宁秋。
其实，大半个时辰前的午末时分，冯啸已和苏小小来过一次。
冯啸亲眼看到，罪眷确实是刘颐时，刹那间因心痛而拒绝相信。
太（外）祖父冯侍郎，曾是女帝刘昭上位时的笔杆子，于皇位更迭之际，和刘映文武搭档，故而，冯府与江夏王府可算世交。就在去岁的初冬，冯啸还带着祖母冯雅兰亲自选定的一船钱州土产，自运河转长江，拜访江夏王府。
那一次，刚刚获封县主的刘颐，带着冯啸来到庐山脚下的小小村落，回访当初被冯啸从土匪手里救下的女娃娃们。时隔四五年，娃娃都已长成少女，跟着王府的匠人，学了一手凿石、勾画、凿刻砚台的好本事。
俩人离开村落后，于温泉边的莹白雾凇下，烤鹿肉、饮米酒，为女娃们有了傍身之技而开心的场景，犹在昨日。
苏小小见素来伶俐干练的冯啸，突然呆呆的，忙将她扯到廊下，低声道：“朝廷拿办江夏王府如此突然，连你们冯府都不得半点风声，只怕上头早有绸缪。江夏王和王妃虽自裁了，圣上定还命人盯着与他们交好的几家。”
冯啸从愣怔中醒过来不少。
苏小小昔年在风月场子唱曲儿，毕竟常与达官贵人打交道。彼等酒酣耳兴起之际，顶爱彼此贩售宦场经验、显得为官老练，苏小小听得多了，自也能看明白许多门道。
但清醒了些的冯啸，不是躲闪，而是更坚决：“江夏王到底有没有谋反之事，我不晓得，我只晓得，在我心里，他们夫妻是贤王贤妃，刘颐姐姐，更是仁厚的小殿下，我不能眼见着她就这么渴死。不，饿也不能饿着她。圣旨不是说，若她绝食熬过五天，便免她入教坊受辱么？”
苏小小溜着眼锋扫一眼四周，又盯回冯啸：“你想设法，给刘县主，喂吃的？”
“是。”冯啸答得简略，垂下眼眸，双眉微蹙，已开始思忖法子。
她二人匆匆过来时，将穆宁秋留在户曹值房，继续缴纳商贾的过税。
此刻，冯啸眼前，浮现出穆宁秋腰间的一件物事，脑中灵光乍现。
“走。”她拽上苏小小，要离开。
“啊？走啥？”苏小小冲人群前头的青袍小官努努嘴，“那个是法曹的吴参军，从前可喜欢听我唱曲了，老熟人。你等我瞅个巧儿，去和他说说。”
冯啸道：“那太好了，不过，直接求情送吃的，这么多眼睛看着，吴参军也难做。你先随我回去找那位胡商，我想到一个法子。”
二人连走带跑地，赶回户曹的缴税所。
太好了，穆宁秋还在。
看来这人真是个慢性子，交个过税，能交这么久。
倒是省下她和苏小小再去客栈求他的时间了。
冯啸上前，和声道：“穆郎君若已办妥过税的税契，可否移步听我说说酱货封存、水运的门道？”
穆宁秋拱手：“好，这就随冯小东家去。”
他可不是忘了去鸿胪寺归队的时辰，入戏太深地真以商贾自居了。
先头冯啸听说江夏王府巨变时反应急切，穆宁秋便知冯府多半与王府交情不淡。
此际见冯啸跑得满头细汗，却已无慌乱哀戚之色，穆宁秋估摸着，她分明遇到了紧要十倍的事，却又折回来找自己，不会只是解说酱货那么简单。