星光下的黑夜，像一块染色不够均匀的黑布，周边的景物是染得过深的部分，但深浅过度不明显，造成轮廓影影绰绰。也就是说，你知道那里有东西，却不知道是什么东西。
“前面好像一大坨黑影。”胡卫华深一脚浅一脚跟着。
“似乎是个小镇。”
“怎么连一星鬼火都不见？”
“飘鬼火的地方是坟墓。”
这么热心的纠正，谢谢你哟！
“我的意思是，这会儿刚断黑不久，夜并不深，一个镇连一盏灯都没有，不奇怪吗？”胡卫华努力解释。
“是啊，先进去看看。”
走进黑黢黢的街道，四周悄无声息，整个小镇笼罩在一片死寂之中。
仔细听，远处还是有一两声蛐蛐叫，时断时续，仿佛有莫名的胆怯。
没有活人了？狗呢？
胡卫华全身汗毛竖起，头皮发麻，心跳得咚咚响。在他自己的耳中，心跳声盖过了脚步声。
突然，不知哪座房子里传出婴儿的哭声。就一声，然后就戛然而止。不用猜，肯定被大人给捂住了。
林杰感觉到了黑暗中无数眼睛在窥伺，有的冷漠，有的怨毒，有的恐惧。
胡卫华准备开口说话，被林杰及时制止。
两人就在无数双眼睛的盯视下，缓缓穿街而过，从小镇另一头出去了。
两人没有停步，一直往前走。
“这里好像发生了什么诡异的事。”胡卫华忍不住说。
“嗯。得找个知情人打听一下。”
“为什么不在镇子里打听？”
“你觉得有人会理我们吗？”
“现在荒郊野外，我们问**去吗？”
“那边有一座屋子，我们去那里过夜。”
有房子，在哪？
靠近一点，才看清离道路一百多米的地方，在天空的衬托下，勉强分辨出屋脊的一角和飞檐。根据看清的部分和线条角度，不难脑补出屋子的大致轮廓。
走得越近，屋子的外形逐渐清晰，直到快到门口，胡卫华判断出，这是一座破旧的小庙。
林杰当先走进庙门，突然发声：
“两位，我们路过这里，和你们一样借此过夜。请不要惊慌！”
黑暗中发出一点窸窸窣窣的声响，随后又安静下来。
胡卫华暗自吃惊，你发现有人为什么不早说？
其实不能怪林杰，一开始只是隐隐约约听到这边有人声，不太真切。等确定时，已经离得很近了，这时再说太耽误事。抓紧时间堵住大门，表明自己无害才最紧要。
“这里太暗，你们要是不反对，我便点盏灯。”林杰向黑暗中征求意见。
停顿了一小会儿没人出声，算是默许了。
“呼。”林杰掏出火折，吹出火苗。另一只手上，不知什么时候握着一根食指粗的树枝。
他手持火光，让对方看清自己的脸。然后才看向对方，同时快速对屋内情况扫了一眼。
胡卫华这才看清，两个破衣烂衫，满脸污秽的人，紧贴墙壁坐着。
火光亮起的一刻，眼睛眯起。其中那位年长的伸出右掌，挡住眼睛。
另一个年幼的则将双脚蜷缩胸前，侧过脸去，全身哆嗦了一下。
“我们只是路过，没有恶意。”林杰再次解释。
然后在供桌上找了一个合适的位置，将树枝插好。
“我们原本打算在镇中找个地方住的，但好像镇中发生了奇怪的事，没人欢迎我们。我们只好出来找地方。”
李炎和林杰，胡卫华分手，心中快速将接下来的事捋了一遍。其它都好说，将实情告知家里，争取族长，也就是自己的父亲支持自己的安排，可能是最难办的。先不说父亲，光奶奶的责骂就够自己喝一壶。
最先来到湖边的院子。必须得先安置好舒老大，赵鸣。
他进来时，赵鸣已经将大致情况和老大报告了。所以他要补充的内容就不复杂，说完就要他们马上搬家。
“有这么危险吗？”舒文清有些犹豫，毕竟搬动一下有很多事。何况后院还有那些钱箱，他们的启动资金全在这里，丢了就得影响发展的进程。
“还是听首长的安排吧。”
“钱不是最重要的，人才是。”赵鸣也劝道。
舒文清也没固执，点点头：
“我稍做收拾。”
“那我去给你安排落脚的地方，要不，还是住炙儿的院子吧。”
说到李炙，李炎不免揪心。
“也行。”
李炎也不耽搁，转身就往李家堡赶去。出门时，不忘提醒赵鸣一句：“派人去喊回工坊的人，暂时停工。”
脚下则一刻不停，他必须在天黑前做好一切布置。
回到堡中，第一件事就是召集民团几位什长，要求在半个时辰内集合。
立即关闭堡门。申时以后没有归堡的人，没有令牌一律不得进入，堡内人员不得外出。
在等待民团队员集合的空隙，他赶回家去，准备领受父亲和奶奶的责罚。
进到家来，家人正准备开饭。后院已经在到处找李炙了。
他先吩咐管家，派人清理屋子，派人去接舒文清，赵鸣。对于为什么做这些，却没有时间做解释。
于是不敢耽搁，马上去书房见父亲。
“父亲，今天炙儿去钓鱼，非常大的可能被绑架了。”
哗啦，李皑手中把玩的一块玉牌掉在地上。
“你说什么？”
当听到李炎清晰无误地重复一边后，脸上青筋暴露：
“那你还在这里干什么？召集所有人去找啊！”
“父亲，你听我说。”
于是便将情况快速的讲了一遍。
当听到林杰他们已经追踪而去时，李皑略微冷静了一点。
“才两个人，能干什么。”
“父亲，厚直的能力你是知道的。我们认为，炙儿被绑架，匪徒肯定有目的。在他们的目的没有达成以前，炙儿是安全的。这个时候放出去太多人，反而可能会刺激匪徒。”
作为一族之长，经历了半个世纪的风雨，哪里想不到这些。只不过关心则乱，思虑难免一时不周。
“有没有可能俩孩子跑别处玩去了？”
李皑仍然心存侥幸，尽管他心里已经完全同意李炎他们的结论。
“如果有万分之一这种可能，自然是万幸。但，父亲，我们做好最坏情况的准备总是不错的。”
“去将你大哥叫来！”
面临大事，长子在父亲心中的分量便显露无疑。
于是马上去将大哥李煲喊来。
“你将事情经过告诉顺之（李煲表字）。”
当听完李炎叙述，李煲惊得目瞪口呆。
但是，很快强迫自己冷静下来，父亲叫自己来，肯定不是要看自己跟老娘们一样哭天抹泪，是要自己想事做事的。
“父亲，我觉得行之他们在情况不明的情况下，做出现在这些安排已经很周到了。孩儿补充一点，在进堡的各个紧要隘口，布置人手，有情况提前告警，给堡内防御以充沛的时间。”
“好。行之去安排。”
李炎对大哥很是佩服，能够临危不乱。在自己的安排这么细致的情况下，还能想到拾遗补缺。
他正准备出门，就听院中一老太高声呼喊：
“至仁（李皑表字），你整天忙啥？炙儿这么晚没回来，还不快着人去找？”
李皑一听，着急忙慌地跑出书房：
“娘，您怎么过来了！”
连忙从侍女手中接过，双手搀扶老娘。
“孩儿正在让他的俩哥哥派人呢。”
刚好李煲，李炎从书房跟出来，一起躬身见礼：
“奶奶好！”
老太太瞄了一眼俩孙子：
“那还杵在这儿干嘛？还不快去！”
“是。”
俩人向老太太和父亲各行一礼，赶紧退出去。
嘿，都是孙子，我俩咋就这么孙子！
李煲不敢在家呆着，去集合仆役，四处寻人去。
李炎也顾不得吃饭了，赶往民团部。什长们早已在等候了。
他向十位什长简单通报情况，对堡门守护，信息传递，识别口令，堡内巡逻，违令处罚，隘口预警等等事情，一一明确。
刚做好这些，管家派人送来吃食，同时来禀告舒先生的情况。
舒先生，赵公子并没有住进李家，而是给刘先生拉到私塾那边去了。
李炎边吃边问什么情况，来人将事情原委仔细说了一遍。
原来，李炎离开舒文清住处时，那帮来听课的师生还没走。当听到舒文清他们要搬进堡内去住，李家堡要戒严时，这帮人不急反喜。说是这下好了，省得天天跑来跑去，干脆一起住到私塾院内去，方便。
舒先生原本说您已经安排好了。但刘先生生死不肯，说是他们这些人上族长家不方便。势必要让舒先生每天跑来跑去，他们于心不安。
舒先生好说话，就答应了。
李炎不禁苦笑，你们是方便了，可增加我负担了。平常这帮人在湖边那院内蹭饭。现在就只能在私塾这边吃了。
私塾的开支超过标准的，肯定要记在刘海望账上，在月例中扣除。
但舒老大和赵鸣是自己的兄长，必须管好吃住。
现在这些人与舒老大同吃同住，还能单单只管老大和赵鸣两个人的饭？这让老大多没面子。我做得出，老大也不干呀。一下多出二十多口，还不得我来安排？
当然这些都是小事，只是心里笑刘先生，你真会算计！
他现在心里着急的是，林杰他们有眉目了没有。
正想着心事，有团丁来报，抓到一个可疑探子。
那家伙在煲外鬼鬼祟祟，被在护墙上巡夜的团丁发现了，就抓起来盘问。
李炎心里咯噔一下，这帮匪徒果然另有所图。
“说了什么？”
“这家伙说是胡卫华胡先生派来收货的。”
“他说什么？”
“胡先生派来的。”
这个弯转得有点急。难道林杰和胡卫华这么快派人来送情报了？
“快送到我这儿来，我要亲自问话。”
李炎满心期待，真是心想事成啊！
一个四十挨边的汉子被领进来，挑着一副货郎担子。
来人冲着上首端坐的李炎点头哈腰：
“小爷！”
“你叫什么名字？”
“杨傻鸟。”
真是随意！
“你说你是谁派来的？”
“是一个叫胡卫华胡先生。”
“来李家堡干什么？”
“收一些废旧东西。”
嗯？不是来传情报吗？
“就没让你找谁？”
“让找这里有东西的人家。”
这都什么跟什么。
李炎怕胡卫华有交代，不让随意和无关人员透露情报。
“我是他兄弟，姓李，他其他几位兄弟也在这儿。有什么话你就说吧？”
那家伙一脸懵。
“没，没什么话呀。”
到底什么情况？
“你是什么时候见到胡先生的？”
“我没见过胡先生啊。”一脸无辜。
“撒谎！你刚才还说胡先生让你来的，你想吃板子吗？”李炎立马脸一黑，眼一瞪。
“别呀爷，我说的句句都是实话。我要撒谎天打雷劈。”
古人敢发这誓的，多半没假。
“那你怎么说胡先生让你来？”
“是邻村三癞子告诉我们的？”
有多出一个三癞子，还不止他一个，居然是“我们”。
“那你怎么说是胡先生派你的？”
“三癞子说胡先生高价收购一些废旧东西，让我们走家串户，对外统一口径，胡先生派来的。”
“无凭无据，怎么就攀赖上胡先生？”
“有凭据有凭据。”
他哆哆嗦嗦，手忙脚乱从一个布兜里掏出一张纸：
“胡先生说了，哦，三癞子说胡先生说了，这是委托书。有这个，就会比市面上多出三成价格收我们的东西。”
李炎这下总算有些明白了，也没听余夫兄说啊。
“都要你们收什么？”
他一边审视着委托书，一边问道。
“鸡毛，鸭毛，鹅毛，废旧铜铁等等。”
“打开挑子看看。”
依言，这人将挑子打开，所言不虚。
看到这里，李炎基本相信了，收购这些东西，胡卫华是说过的。这下期待变成失落。
但对此人身份还是不放心，让人去请赵鸣。
赵鸣很快就赶过来了，接过委托书一看。
“委托书倒是没假。”
上面的印信还是他刻的，自己非常不满意。
但老胡瘪犊子很满意，说这么low的印，普天之下，古今中外不会有第二方。