甲字六号考舍。
韩玉圭强忍着心头的不适，回想着曾经听过的雾灵山妖闻，写下了一篇精怪短赋。
【《老槐红嫁衣篇》：
雾灵山坳有老槐精，经年吸月华，冠盖覆三顷。
三年春，樵者见老槐子夜披红绸，化作新娘状：簪枯槐花为钗，披苔藓作帔，唇点晨露作胭脂，眸凝子夜寒星，行处槐荚坠地如泣珠。
尝诱迷途书生，根须作喜榻，与之合卺。
去岁末，天降雷火焚之。
乡老云，曾闻焦土出词‘槐芯作侬心，千年待君归’。】
写完，
韩玉圭额头冷汗，面色惨白，持笔的手发抖。
他仿佛看见老槐披着青苔红嫁衣的根须，正从纸面爬出来，抓向他的手腕。
顿时腹中一阵翻滚，“哇”的把午食莲子羹混着胆汁，一并给呕吐了出来。
他天生有文字洁癖，不愿碰这种妖晦之文。
“回府之后，小爷必沐浴、焚香、斋戒一月，洗清脑中手中的这妖邪污秽之气。”
韩玉圭喘着气，心头气坏了。
...
傍晚时分，暮色浸透县学雕花槛窗。
第二场考试结束。
皂靴衙役们收拢考袋，一共三百份蒙生考卷，尽数收拢至县学大堂，堆叠一起。
“这篇，过！”
“这篇，黜！”
蔡巣官袍袖口扫过垒成小山的考卷，一目十行，飞快阅卷。
“这篇把妖写成大善人，行善事！呸~，黜落！”
赵铁山铁甲未卸，护腕磕在案上铛地一响，满脸怒色。
主薄沈砚清、县丞周文远、典吏崔明远等副考官，神情自若，纷纷判卷。
以“妖”为题，写一篇百字短赋，列入《江阴县志·妖异闻卷》。
对蒙生来说，这要求可不是一般的高。
那些文笔粗陋、文不对题、立场不对的，直接淘汰。
最终经过层层筛选，五份短赋佳作笔力上乘脱颖而出，名列前五甲，终在檀木案头列阵，等待五位主副考官们的最终评判。
上一场短短的考试，五位考官们对各位考生的笔风也有些了解。
答卷虽糊名，却依然能猜个七八成准。
其一《铁锁鼍龙篇》，此篇文章堂堂正正，巍巍大气，记载江中妖物被前县令铁锁镇压的传奇，气势磅礴。
观其文笔巍巍大气，想来是江行舟的作品。
其二《狼山君食月篇》此篇以狼山君为妖，讲述其食月修行妖道的事迹。狼妖司空常见，笔锋犀利。
大概是李云霄所作，笔锋带着杀伐之气。
其三《墨妖乱记篇》，此篇是墨汁化妖作乱，新颖细腻。
猜测应该是曹安，如此心思细腻。
其四《鲥精贡劫》，此篇以鲥鱼为妖，劫掠漕运贡船的奇闻，跌宕起伏。
很可能是陆鸣的手笔。
其五《老槐红嫁衣篇》，此篇以老槐树为妖，邪气妖艳，文采斐然。
一看笔力如此惊艳妖异，定然是韩玉圭无疑了....非他，不能将槐树精写的如此惟妙惟俏，生动娇媚。
这五篇百字[妖]赋各有优劣，众考官们颇有些爱不释手。
“本官以为，此篇《狼山君食月篇》最优。
笔锋凌厉，力压众篇，当列甲一！
且狼妖乃是最常见的妖修，足以立一篇县志！百姓们十分熟悉，皆会认可。”
学政蔡巣笑着说道，对此篇极为喜爱。
当然，最重要的是这一篇的墨液终于悄悄用上了赤鳞砂——这是县令李墨和他约定的暗号，这篇他敢断定，毫无疑问是李云霄的文章。
“下官以为不妥！
这篇《狼山君食月篇》虽然好，不过事迹却是道听途说而已！
没有名人佐证，周文焕区区一介秀才，自吹深夜遇上狼妖，血战趁夜诛杀，不足为凭。
没其它重要实物为佐证，碑帖、文物之类。
这岂能达到进入《江阴县志》的标准？
相反，这篇《铁锁鼍龙》就非常不错！
乃是前任县令裴守诚亲自出手镇压鼍龙，此事早就写入了江阴县志的人物传记中。又留下残碑，今存文庙东庑。
这篇短赋，有来历有出处，堂堂正正，大气磅礴，才有资格进入县志！
此篇巍巍浩然，当镇榜首！”
主薄沈砚清最是偏爱《铁锁鼍龙篇》，认为其气势恢宏，符合县志收录的标准。
“下官以为，这《老槐红嫁衣篇》最好，文采斐然，冠绝众篇！”
县丞周文远又有提出了不同的意见，赞不绝口。
“不不~！下官看《鲥精贡劫》，这篇最好！劫贡船的鲥精化刀鱼阵，这等悍气，才是经得住实战的真章法！“
县尉赵铁山连连摆手，唾沫横飞道。
他身为县尉，最喜欢看这种跌宕起伏的鲥精劫掠贡船的案子。
一时间，五位主副考官们对答卷排名，起了争执，面红耳赤。
谁也说服不了谁！
“这...”
蔡巣沉吟片刻。
在场四位主副考官沈砚清、周文远、崔明远、赵铁山，各执己见，几乎没有一人的看法和他相同。
此事有些棘手！
如果他凭借主考官的权柄，强行将《狼山君食月篇》定为甲一，恐怕令其他四位考官的不满。
蔡巣目光扫过案头的五篇短赋，随后转向裴惊嶷，恭敬地问道：“裴公，对这五篇有何高见？”
县令李墨需要【避亲】，只能在旁静观，是不能对考生的答卷发表任何意见。
他能请教的，也唯有文坛泰斗裴惊嶷了。
裴惊嶷捋了捋胡须，神色从容。
他对这五篇短赋也颇为喜爱，或大气、或凌厉、或新颖、或跌宕、或惊艳，各有所长。
“不必争执！
以老夫看，这五篇短赋都是顶尖，水平皆在伯仲之间。
纵然有高下，区别也不大。
我江阴县蒙生的整体水准，还是不错的！
况且，短赋长达一百字。
蒙生才气不足，难以施展文术，也分不出真正的高下。
既然五位考官各执一词，不妨以县试的第三场一决高下！
若是第三场有人冠绝众考生，夺得甲一，便大局已定。
眼前也没必要一争长短。”
江阴县试一共考三场，只要其中任意两场拿下[甲一]，那就几乎便是稳居童生案首之位。
“裴公此言有理！
既然如此，便依裴公之意，这五份优等答卷暂不做排名。
待考完第三场再说。
只留下前一百名蒙生继续考第三场，其余二百篇文字不佳者，全部黜落。”
蔡巣闻言，眼中闪过一丝深思，点头道。
他的话音一落，几位考官也是点头附和。
日暮西山，时辰也已经不早。
县试必须在今晚考完。
既然案头的五篇短赋难分高下，被暂时搁置，直接县试第三场考试的最终较量。