“没错，我在评估你是否能成为潜在的长期伙伴。我需要有人暂时接替奥果塔的位置。哈罗德和威尔伯恩那两个蠢货，根本不适合需要动脑子的任务。
如果你担任这个角色，我可以保护你，免受梅露辛大部分的恶意报复。” 提及其他吸血鬼时，博杜安的脸上瞬间浮现出一抹极度轻蔑的神情，仿佛那些名字都带着令人作呕的味道。 阿里亚娜不禁想起，在他那令人厌恶的外表之下，隐藏着一颗如狐狸般狡黠的头脑，那敏锐的才智同样令人心生反感。
“在日常事务中，我深得女主人的信任。只要我向她保证，你更擅长解决问题，而不是去取悦那个傲慢的蠢货，她就会放过你。” 博杜安继续说道，言语中充满了自信与掌控一切的笃定。
阿里亚娜陷入了沉思，脑海中快速权衡着利弊。摆脱当前的困境，意味着卡迪兹家族在时机成熟时能更方便地联系到她。但这个博杜安的承诺又是否可信呢？
“你真能保护我不受梅露辛的伤害？她给我的感觉可不是那种轻易认输的人。她或许会不择手段地折磨你，直到你改变主意。” 阿里亚娜抬起头，目光直直地盯着博杜安，试图从他的眼神中找到答案。
“当你意识到我弄疼你时，你有多想对我动手？” 博杜安不答反问，脸上带着一丝神秘的微笑。
“我…… 我……” 阿里亚娜一时语塞，她内心那股充满掠夺性、总是驱使她在危险时刻诉诸暴力的本能，此刻却如被施了定身咒一般，奇怪地沉默着。她这才惊觉，自己在面对博杜安的突然攻击时，竟没有丝毫反抗的冲动。
“吸血鬼不会直接攻击人类仆人，除非他们走投无路或者失去理智。从你再次醒来的那天起，这条规则就如同烙印一般，深深地刻在了你们这类人的脑海里。你的本能会阻止你这么做。” 博杜安的声音低沉而富有穿透力，仿佛直接钻进了阿里亚娜的心底。
他说得对。阿里亚娜这才意识到，自己压根儿就没想过要报复博杜安。她的思想究竟被腐蚀到了何种程度？这还是她曾经那个充满独立与反抗精神的思想吗？她感觉自己就像一只被困在无形牢笼中的鸟儿，看似自由，实则处处受限。
“梅露辛不会伤害我，而且她也清楚过分惹恼女主人的代价。那么，阿里亚娜，我们达成共识了吗？” 博杜安向前迈了一步，眼神中带着一丝期待。
“我不会做任何让我失去仅存的一点尊严的事。希望这点我们说清楚了，博杜安。” 阿里亚娜挺直了腰板，眼神坚定，毫不退缩地回望着博杜安。
“当然，阿里亚娜。” 他嘴角微微上扬，露出一丝让人捉摸不透的冷笑，“我不会强迫你去卖身。我有别的人做那种下作的事。”
阿里亚娜再次从喉咙深处发出一声嘶嘶声，这一次，她的愤怒中似乎又夹杂着一丝无奈。她清楚，在这个弱肉强食的世界里，自己的选择其实并不多。
“怎么样？” 博杜安追问道，语气中带着一丝不容拒绝的意味。
阿里亚娜深深地叹了口气，她明白，解释自己的行为对她而言并无太大损失，或许还能借此机会为自己争取一些有利条件。
“这个团伙从一开始就如同散沙一盘，矛盾重重。首领有三个出身贫寒的同伙，其余的不过是些富家子弟在寻欢作乐，瞎闹一气。让他们直面夜晚的残酷现实并非难事。从那之后，可以说他们的兴致就像被一场突如其来的暴风雨彻底浇灭了，而我只需在这混乱的残局中收拾烂摊子。” 阿里亚娜缓缓说道，眼神中透露出一丝疲惫与不屑。
“我明白了，你认为实现这一目标，也就是推倒他们这摇摇欲坠的局面的最佳方式，是绑架他们的一个成员？” 博杜安微微皱眉，眼中闪过一丝思索。
“也许不是最好的方式，但肯定是最快捷的。没什么比绑架更能让那些沉浸在虚幻中的人瞬间清醒了。更不用说，我当时也确实需要进食。” 阿里亚娜耸了耸肩，表情坦然。
博杜安放声大笑，那笑声在寂静的夜空中回荡，显得格外突兀：“跟我走走。”
当他们并肩朝着法国区周围灯光更为明亮的地方走去时，博杜安轻声开口，声音中带着一丝难以察觉的感慨：“你知道吗，你和我想象的完全不一样。”
“怎么不一样？” 阿里亚娜侧过头，看着博杜安，眼中充满了疑惑。
“我见过许多初拥者来到这个世界。大多数一开始都像没头的苍蝇，或是失去理智的野兽，几乎和冰冷的机器人无异。过了很长一段时间后，他们才会逐渐从那混沌的状态中恢复一些人性。而你一开始就保持着原本的样子，带着独特的生气与倔强，可现在却越来越像一个真正的吸血鬼了，冷酷、理智，甚至有些残忍。” 博杜安的目光深邃，仿佛透过阿里亚娜，看到了遥远的过去。
“我的情况肯定不是独一无二的。” 阿里亚娜低声说道，心中却泛起一丝涟漪。
“确实不是，但仍然相当罕见。我绞尽脑汁，也想不起来有谁像你第一次被我见到时那样…… 充满蓬勃的生气，仿佛黑暗都无法将你吞噬。” 博杜安微微摇头，脸上露出一抹复杂的神情。
“我不想再回忆起那一刻。” 阿里亚娜的声音突然变得低沉，眼神中闪过一丝痛苦与挣扎。那一刻，是她命运的转折点，也是她陷入无尽黑暗的开始。
博杜安轻声笑了笑，那笑声中似乎带着一丝理解与同情。
“还有你的力量很弱这个问题。尼拉里勋爵培养的子嗣，在短短几年内就能与训练有素的骑士小队抗衡。” 博杜安话锋一转，表情变得严肃起来。
“给我点时间。” 阿里亚娜咬了咬牙，眼神中透露出一丝不服输的坚毅。
他摇了摇头，眼神中带着一丝遗憾：“不，阿里亚娜，我已经能看出你达不到那样的成长速度。你比大多数初拥者成长得快，甚至比一些宫廷成员还快，但你的力量与那些真正强大的吸血鬼相比，几乎和人类无异。”
阿里亚娜心中暗自思索着怎样才能变得更强大。要是她能快到如同闪电，躲开梅露辛那令人恐惧的黑暗力量，然后像拎小鸡一样抓住她的脚踝，把她…… 阿里亚娜的眼神中闪过一丝狠厉。
在他们走向城市边缘的这段漫长时间里，阿里亚娜的脑海中不断浮现出那个红头发泼妇梅露辛被撞得头破血流、狼狈不堪的画面，每一个细节都栩栩如生，仿佛已经真实发生。突然，她像是被一道闪电击中，脑海中灵光一闪。
“博杜安。” 阿里亚娜停下脚步，急切地说道。
“什么事？” 博杜安也跟着停下，转过头看着她。
“你说你让奥果塔做这类工作？” 阿里亚娜眼中充满了好奇与探究。
“没错。他的背叛如同一场突如其来的风暴，引发了不少棘手的问题，你可以想象得到。” 博杜安的表情变得凝重，仿佛回忆起那段不愉快的经历。
“你预料到他会背叛吗？” 阿里亚娜追问道。
“没有。当他鼓起勇气背叛的时候，我简直惊呆了。你知道，奥果塔已经有好几个世纪的历史了。他在兰开斯特家族的手下效力的时间，比我的寿命还长，我一直以为他对家族忠心耿耿。” 博杜安微微皱眉，眼中透露出一丝不解与困惑。
“也许是梅露辛把他逼到了绝境。” 阿里亚娜猜测道。
博杜安的笑声陡然响起，那笑声响亮而尖锐，引得几个晚归的狂欢者纷纷转过头来，投来诧异的目光。
“啊，没错，我能相信这点。你看，奥果塔来自东方的一个部落，他们曾经入侵了匈牙利。他犯了个致命的错误，去猎杀当地的一位领主，结果遭到了可怕的报复，你能猜到是什么样的报复。从那以后，奥果塔身上就好像缺失了某种至关重要的东西。他从未达到主人的级别，而且即便他还活着，也永远不可能达到了。” 博杜安的声音低沉而沙哑，仿佛在讲述一个古老而悲伤的故事。
“领主们能看出谁最适合成为新的子嗣吗？” 阿里亚娜好奇地问道。
“如果有人能看出来，他们也会像守护最珍贵的秘密一样守口如瓶。有些家族大量招募法师，因为法师能保留一些他们原本的神秘能力，但对于其他人，我一无所知。我至今都不明白，究竟是什么因素，让一个吸血鬼比另一个强大得多。” 博杜安无奈地摇了摇头，眼中充满了迷茫。
“我明白了。” 阿里亚娜轻声说道，心中却涌起更多的疑问与思考。
当他们回到庄园时，一个仆人匆匆跑进去。不一会儿，梅露辛宛如从潘多拉魔盒中蹿出的狰狞魔鬼，裹挟着一股汹汹戾气，从门口猛地冲了出来。
阿里亚娜这才猛地一拍脑门，哎呀，她竟忘了告诉梅露辛，自己压根不会去上她那如同荒诞马戏表演般的课。
梅露辛和博杜安对视着，他们之间似乎传递了某种隐秘且无声的信息。因为转瞬之间，梅露辛便如同潮水般退了回去。在门缓缓合上的刹那，阿里亚娜瞥见了她的脸，那面容因极度的愤怒而扭曲得近乎狰狞，五官都仿佛要挣脱面皮的束缚。
“看你怎么办，女巫。” 阿里亚娜在心底暗自嘀咕。