阿里亚娜悠悠转醒，窗外，晨曦透过斑驳的云层，给世界蒙上一层朦胧的纱。她下意识深吸一口气，试图在这转瞬即逝的宁静中寻得一丝慰藉。她清楚，那种如影随形、能将她吞噬的 “渴” 感，随时都会汹涌袭来，留给她清醒的时间，不过短短几分钟。这 “渴”，强烈得如同汹涌的暗流，可究竟是何种渴望，她难以名状，也不知该如何向他人诉说。
吉梅娜曾信誓旦旦地说，明天见到 “他” 时，一切都会真相大白。阿里亚娜在心底默默祈祷，但愿如此。
在那股逐渐强烈的渴望纠缠下，她强打精神，开始了晨间例行活动。房间角落，一套和昨天别无二致的灰色衣服静静躺着。她穿上，熟悉的紧绷感瞬间包裹全身，腰部往下紧得难受，她不禁猜测，这或许是吉梅娜的备用衣物。
刚换好衣服，准备梳理头发，一阵清脆的敲门声骤然响起。她的动作瞬间僵住，缓缓走向门口，心中满是忐忑，既盼着门外是吉梅娜，又怕迎来兰开斯特家族那尖酸刻薄的女人和她的跟班。
又一阵急切的敲门声响起，她晃了晃脑袋，抛开杂念，打开门，努力挤出一丝镇定，向吉梅娜打招呼：“早上好。”
“你也早上好啊，阿里亚娜。” 吉梅娜微笑回应，侧身介绍身后的人，“这位是里卡多，卡迪兹家族的另一位侍从。他可是卡迪兹家族年轻一辈里剑术最有潜力的，曾在家族内部比试中连续三年闯入决赛。” 这时，阿里亚娜才注意到吉梅娜身后的男人。
里卡多穿着得体而低调，身姿高大挺拔，深邃的棕色眼睛仿若幽潭，卷曲的棕色头发透着几分不羁。他看向阿里亚娜的眼神，没有恶意，反倒带着一丝好奇。阿里亚娜礼貌问好，他也绅士地回以问候：“下午好，小姐。听闻您初来乍到，若有任何需要，尽管吩咐。”
随后，他们一同进行冥想。结束时，阿里亚娜只觉精神如被春风拂过，振奋不少，那恼人的 “渴” 感也消退了些许。
“塞隆勋爵想见你。他是卡迪兹家族在当地的首领，我们现在得去见他。” 吉梅娜的话，如一颗石子投入平静湖面，打破了短暂的宁静。
“什么？吉梅娜，你肯定是在开玩笑吧！我这身打扮……” 阿里亚娜低头看着身上紧身不合身的衣服，尴尬瞬间爬上脸庞。
吉梅娜注意到她的不适，微笑着解释：“别担心，孩子。灰色是骑士团的颜色，穿上它，你就表明自己与宫廷划清界限。你在宣示中立和公正，这只会对你有好处。而且，塞隆勋爵向来不拘小节，更看重人的内在。”
阿里亚娜默默思索，觉得吉梅娜的话或许有理。很快，她们并肩走到众多房间边缘，来到另一扇门前。
“这栋楼有几层？为什么没有窗户？” 阿里亚娜轻声问道，声音仿若怕惊扰到这神秘之地的秘密。
“如果把地下室也算一层的话，只有五层。不过，你只看到了这座堡垒的一侧，这一层还有很多地方你没机会去参观。至于窗户，是为了安全考虑。在这个充满未知和危险的地方，安全是首要的。这里曾遭受过神秘势力的突袭，因窗户过多致使防守艰难，后来重建时便做了这样的设计。” 吉梅娜耐心解释，每一个字都像是在揭开这个世界神秘面纱的一角。
吉梅娜打开门，走进一个宽敞的闺房。里面，衣着华丽的 “患者” 们正低声交谈，那场面仿若一幅神秘的油画。她们没有停留，径直走向另一扇门。吉梅娜敲了敲门，没等回应便推门进去，阿里亚娜紧跟其后。
她们走进一个不大的前厅，家具和装饰是浓郁的巴洛克风格，繁复的雕花和深沉的色调，仿佛在诉说着往昔的故事。一个男人坐在对着门口的书桌前，见她们进来，镇定地放下笔，起身迎接。
他有着和摩尔夫人一样让人无法忽视的气场，有着和阿里亚娜一样如矢车菊般湛蓝的眼睛，黑色卷发肆意垂到肩膀，面部特征充满男子气概又不失优雅，俏皮的胡须和八字胡更添几分独特魅力。他就是塞隆勋爵，曾在十年前力挽狂澜，带领卡迪兹家族度过最艰难的危机，威望极高。
“起来吧。” 男人声音低沉，却富有磁性，仿若古老的大提琴奏响的乐章。
阿里亚娜起身，静静站着，任由男人打量。
“你好，阿里亚娜。我是卡迪兹家族的塞隆勋爵，欢迎你。” 塞隆勋爵脸上挂着若有若无的微笑，那笑容仿若蒙娜丽莎的微笑，让人捉摸不透。
“荣幸之至，塞隆勋爵。” 阿里亚娜尽量让声音平稳，可微微颤抖的语调还是泄露了她内心的紧张。
塞隆勋爵苦笑着转向吉梅娜：“正如你所说，侍从。” 在他口中，“侍从” 二字更像是一种饱含敬意的称赞，吉梅娜心怀感激，微微低头。
“告诉我，阿里亚娜，我的军需官向你解释过目前的情况了吗？” 塞隆勋爵问，眼神中透着审视。
“她跟我说了议会的事，还有我主人的意外到来。” 阿里亚娜小心翼翼回答，每个字都像是在试探脚下的路。
“我明白了。她跟你说过你在这件事里即将担任的角色吗？”
“我的角色？” 阿里亚娜一脸茫然，眼神中满是困惑，仿若置身迷雾之中。
塞隆勋爵轻笑：“果然是我们的吉梅娜会做的事。我打赌她的第一个建议是给你一把剑。吉梅娜向来对有潜力的新人寄予厚望，觉得剑术是在这乱世中立足的根本。”
吉梅娜调皮地轻哼一声，交叉起双臂，露出无奈的笑容，那模样像极了一个被看穿心思的孩子。
“尼拉里勋爵向来信守承诺，而且异常坚定地遵守一些规则，但除此之外，他的声名并不好。他曾在东方的一场神秘交易中，牺牲了整整一个商队，只为换取一件神秘物品，此事虽被极力掩盖，但在家族高层间还是有所耳闻。” 塞隆勋爵表情严肃起来，眼神仿若寒潭，透着一丝寒意。
“你这话听起来好像他犯下了暴行，可我觉得如果真是这样，我肯定能在新闻里听到。毕竟他看起来顶多四十岁出头！” 阿里亚娜满脸疑惑，眉头紧紧皱起，心中满是不解。
塞隆勋爵目光看向吉梅娜后继续说：“你会大吃一惊的，年轻的阿里亚娜。他比看上去要年长很多，而且在过去的数百年里，他游历过许多地方。他的经历就像一本厚重的史书，每一页都写满了神秘和传奇。他掌握着古老的神秘力量，这也是他能长久保持年轻外貌的原因之一。
我想你已经意识到我们所处的世界与平凡世界不同。‘患者’的存在是保密的，在我们的社会里，他可是大名人，这也让他的到访显得更加不同寻常。
这片土地很偏远。我们这些住在这里的人不是自己想来的，而是被派来的。像他这样有地位的人来到这里，还让大家知道他的存在，肯定是有所图谋。
这次秘密会议三天前开始，明天就会结束。是的，我知道尼拉里勋爵的承诺。我向你保证，没有哪个新诞生的雏儿会得不到主人的祝福。你可以放心地期待那个仪式。仪式的起源可追溯到家族的古老传说，据说得到祝福的人将获得特殊的力量庇佑。”
阿里亚娜担心起来，问道：“如果我得不到祝福会怎样？”