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“其罪大恶极，罄竹难书！按律，当处以五马分尸之刑，以儆效尤！”
宣读完毕，楚王冷冷地一挥手。
“行刑！”
随着行刑官一声令下，五名骑士同时狠狠抽打马匹。
“唏律律——！”
战马吃痛，猛地向五个不同方向发力狂奔！
“啊——！！！”
一声凄厉到不似人声的惨嚎骤然响起，又戛然而止！
噗嗤！咔嚓！
令人毛骨悚然的撕裂声和骨骼断裂声同时响起。
鲜血如同喷泉般溅射开来。
郑大监的身体瞬间被巨大的力量撕扯成几大块，残肢断臂伴随着内脏肠肚散落一地，场面血腥恐怖到了极致。
“呕——！”
观刑的官员中，当场就有数人弯腰剧烈呕吐起来，更多人脸色惨白如纸，浑身颤抖，死死捂住嘴巴，不敢再看第二眼。
即便是见惯风浪的邓玉函，此刻也是面色灰败，紧闭双眼，身形微微摇晃，仿佛瞬间苍老了十岁。
宣读的罪状中，“伪造王上死讯”这一点格外清晰。
所有人都清楚，当初护送“灵柩”回国的，正是国相与郑大监。
如今郑大监被以如此酷刑处死，那……国相呢？
一道道目光，带着恐惧和探询，不由自主地投向了闭目颤抖的邓玉函。
楚王坐在高台上，嘴角噙着一丝冰冷的笑意，欣赏着下方官员们的恐惧与不适。
直到行刑结束，他这才将目光缓缓转向邓玉函。
“国相，”楚王的声音平静无波，却带着无形的巨大压力，“本王如此处置这等祸国殃民的叛徒，你觉得……可行否？”
邓玉函缓缓睁开眼，浑浊的眼中充满了疲惫和悲哀。
他明白，楚王这是在逼他做出选择。
他邓玉函一生贤名，门生故旧遍布朝野，若像郑大监这般被当众五马分尸，必然会动摇大楚人心，招致混乱。
可如果是自己自尽了，那自然不会有这些麻烦。
但邓玉函清楚的知道，就算自己不自裁，楚王也有的是手段让他死得更加难看、更加屈辱。
心中百转千回，最终化作一声沉重的叹息。
邓玉函整理了一下衣冠，对着高台上的楚王，深深一揖到地，声音嘶哑而疲惫。
“王上所为，自无不可，如今王上既已平安归来，则社稷幸甚，楚国可定。老臣……老臣唯有一言相谏：此番动荡，生灵涂炭，大楚已元气大伤。还请王上……以苍生为念，勿要再多造杀孽了。”
言毕，他直起身，毫不犹豫地取下了自己头上那象征着百官之首的国相官帽，双手托着，轻轻放在地上。
然后，他再次对着楚王的方向，躬身行了一礼，不再看任何人，转身离开了这片血腥之地。
楚王看着地上那顶孤零零的官帽，眼神深邃，脸上没有任何表情，只是平静地吩咐道。
“送国相回府。”
当夜，邓玉函被发现在自己府邸的书房中悬梁自尽，留下了一封措辞平和、自陈年老昏聩、不堪重任的请罪遗表。
消息传入王宫，楚王听闻，只是平静地点了点头，随即下令。
“国相邓玉函，忠勤体国，今积劳成疾，不幸薨逝。着以国公之礼厚葬，追封……文忠公。”
他的语气听不出丝毫波澜，就像在说一件微不足道的小事一般。
而这个消息就像是插上了翅膀一般，迅速便传遍了朝野。
尽管国相是“自尽”，并且还得到了最隆重的厚葬和追封，但楚国朝堂之上，人人心中都如同压了一块巨石，只觉喘不过气来。
所有人都明白，国相是被楚王逼死的。
郑大监的血腥下场是对他赤裸裸的警告，国相若不选择体面，那么就会有人帮他“体面”。
一时间，朝中百官无不心寒。
国相府邸，白幡素裹，哀乐低回，前来吊唁的官员络绎不绝，神色哀戚。
“连邓相都……唉……”
“今日邓相，焉知明日不是你我？”
“噤声！墙外之耳何其多！莫要引火上身！”
“是极是极……慎言，慎言……”
官员们趁着吊唁之机悄声议论，却也不敢深言，点到为止，便又各自摇头散去。
看到这位功勋卓著、门生故旧遍天下的老臣尚且落得如此下场，他们这些正在“戴罪立功”之人，又能有什么好结果？
兔死狐悲之感弥漫朝堂，人人自危，噤若寒蝉。
整个朝堂彻底变成了楚王的一言堂，任何不同的声音都消失无踪。
然而，楚王似乎仍不满足于这种表面的臣服。
他将手下清洗了一遍的密谍司如同撒网般全部撒了出去，无孔不入地监视着朝中上下官员的一言一行、一举一动。
恐惧从朝堂蔓延到了官员们的府邸，深入骨髓。
有人在内宅与小妾私语时，因一句无心抱怨“王上这是疯了”，被密谍探知。
次日，此人便被以“大不敬、诽谤君王”之罪逮捕，当众施以炮烙酷刑，凄厉的惨嚎响彻半个王都，皮焦肉烂的恐怖景象令所有目睹者心胆俱裂。
有人在家中书房，偷偷祭奠了一下在动乱中死去的二公子郭天叙，点上三炷清香，默默垂泪。
此事亦被密谍上报。
楚王闻讯震怒，以“心怀旧逆、图谋不轨”的谋反大罪将其打入诏狱。
在严刑逼供之下，这位官员很快被折磨得精神崩溃，成了只会大哭求饶的废人。
还有人，仅仅因为以往画了一只麒麟，便被以“谋逆罪”处死。
……
这一桩桩一件件，如同无形的绞索，越收越紧。
整个楚国王都笼罩在巨大的白色恐怖之中，陷入了前所未有的恐慌。
官员们人人自危，将领们胆战心惊，生怕一步踏错便万劫不复。
表面上，楚王的政令通达无阻，无人敢违逆半分。
但实质上，整个楚国的官僚和军事系统已经陷入了可怕的僵化与瘫痪——将不敢主动求战，生怕失利被究；官不敢主动施政，唯恐多做多错。
甚至，他们连话都不敢说，就怕哪一个字触动了楚王的敏感神经。