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……
只要放弃了自己的底线，人就可以活得很舒服。
这句话的确有点道理，至少法拉第侯爵现在就深有体会。
被俘的最初几天，他也是惶惶不可终日，名义上虽然是软禁，但手上的封魔钢镣铐可是没打开过。
这镣铐不知道锁过多少人了，带着一股油乎乎的臭味儿，近些闻还有些刺鼻。
天可怜见，他法拉第虽然也是2阶超凡，可是却基本连一个战技都没放过，唯一的战斗经验就是继承爵位前的俱乐部斗殴。
被锁着双手，没有美食，没有美女，整天躺在屋子里，要多无聊有多无聊。
这种境遇，他实在是受够了。
偏偏预想中会过来好好宴请他、以贵宾礼招待他的雷文，始终都没有露面。
“诺德的贵族，实在是太没有礼貌了！”
雷文只是男爵，他可是侯爵！就算战败了，他也该受到足够的礼遇才对！
然而形势比人强。
这几天下来，他也渐渐想通了，自己既然投降，那么艾沃尔注定是回不去了。
大公殿下本来看他就不顺眼，等自己投降的消息一到，还有没有侯爵这身份，可就不好说了。
自己当初怎么就投降了呢？
上去和雷文交战，过个两招再战败被俘，岂不是好得多吗？
可当时，勇气赞歌加持下的千骑破阵，雷文那无双威势，让法拉第根本就无暇思考，只能依靠本能做出了决策。
时光不能倒流，大错已经铸成。
那还不如趁着自己还是侯爵的时候，卖出去一个好价钱！
“现在雷文该收到我的礼物了吧？”
法拉第换了个姿势，畅想着自己美好的未来。
反正爵位即将不是他的，能卖就全都卖了吧，领地、城堡、人口……
听说雷文还有个小蜜蜂的称号，那自己11岁的女儿，也不是不能献给他。
虽然可能再也做不成贵族了，但相比于碎成了渣的帕尔默，他这未来也是相当可期啊！
醇酒，美人，就这样渡过余生好像也很不错啊？
法拉第忍不住轻哼起来。
砰，房门打开，鬣狗走了进来。
“是雷文男爵让你来请我的吧？”法拉第立即从床上跳起，虽然比鬣狗低了一个头，但还是扬起下巴趾高气昂地道：
“现在知道后悔了？此前你可没少打骂我！”
“不过作为一名贵族，我不和你这种低**的家伙一般见识，现在，跪在地上，给我……”
“嗷~~！！！”
话没说完，鬣狗扬起巴掌猛地甩在了法拉第脸上。
一只掌印出现在那肥嫩的脸上，并且迅速肿了起来，简直就像猴**。
法拉第捂着自己的脸，嘴角流出血来，已经被打蒙了：
“你干什么？我可是侯爵！！！”
回答他的是鬣狗的拳头：
“侯爵！侯爵！**侯爵！”
鬣狗心头火气这叫一个大。
本来以为能借着这个机会讨好一下男爵大人，没想到却让男爵大人那么生气。
亏鬣狗之前还认为，法拉第这胖子还算老实！
一记左勾拳，一记右勾拳，最后是一记下摆拳。
法拉第简直就像是个沙袋，被最后一拳打得原地飞起来，噗通一声仰倒在地，张嘴噗地一声吐出了一口碎牙。
幸亏是二阶超凡的底子撑着，不然的话，这三拳下来，得被要去半条命。
不过现在也不算好，脸直接肿成了猪头，嘴巴上更是挂了两根香肠，连舌头都吐不出来了。
“为、为……”
法拉第想要问为什么，但却根本说不成话。
厌恶地看了一眼，鬣狗一脚踹在他肚子上：“带走！”
看着被士兵架走的法拉第，鬣狗也有点疑惑——
法拉第到底是送了什么东西，才让男爵大人如此气愤的？
与此同时，雷文的气也还没消。
他是死活想不通，这法拉第哪来那么大胆子，竟然敢这么消遣他！
与此同时，也不由得生出一种人不可貌相的感慨来。
别看法拉第道德败坏、长得也像头猪，但却还是有着自己的底线和大义嘛！
咚咚咚，敲门声响起，雷文随口道：
“进！”
兰察顶着标志性的高耸眉骨走了进来，行礼道：
“男爵大人，感谢您，能够对我的士兵一视同仁。”
虽然心中还是不认同雷文治军的方式，但兰察向来是个恩怨分明、就事论事的人。
这一次战胜后，分配战利品时，兰察的第1独立军团不仅分到了奖赏，而且也都全部列装了板甲，战斗力大幅提升。
此外，伤兵受到的照顾也都和雄鹰军基本一致，许多本来会死掉的士兵，都活了下来。
“那不但是你的兵，也是我的兵，这不是应该的吗？”雷文笑了笑道：
“这次叫你来，是想和你说，既然独立军团已经恢复得差不多了，那就先行出发，向北移动，在博兰郡给我拿下一处立足点来。”
兰察行礼道：“是，男爵大人。”
正要离开，他目光瞥到了桌上木匣——档次不高，看起来就是个普通的廉价梳妆匣，怎么会出现在雷文桌上的？
兰察不是个好管闲事的人，收敛目光就要转身。
但雷文却余怒未消：“兰察，法拉第这家伙，就那么有骨气吗？”
“什么？”兰察站定脚步，脸上写满了疑惑。
法拉第侯爵，兰察也见过几面，传闻更是听过不少。
卑鄙、无耻、下流、龌龊，欺男霸女的事情没少干，简直就是贵族之耻。
唯独和“骨气”这个词儿扯不上什么关系。
受教义影响，兰察说不出背后嚼人舌根的坏话，斟酌了一下措辞：
“据我所知，法拉第侯爵的人品，呃……就像他的容貌一样可靠。”
“哈哈，那你这次可就看走眼了。”雷文将那匣子推到兰察面前：
“虽然不如你父亲，但他，也算是个人物了。”
“不然，也不会给我送来这个。”
这时候提到自己父亲，兰察总觉得有些怪怪的，但谁让他是降人呢，有什么不满也只能受着。
同时也有点好奇，难道自己真的误会了法拉第侯爵？
打开匣子一看，兰察的神色变得有些古怪：“……雷文大人，我觉得，这和我的结论并不冲突啊。”
“什么？”雷文感觉自己的脑子有点乱：“你是说，他如此羞辱我，还不能证明他的底线？”
这是兰察故意在拍自己马屁、表示他已经完全是自己的人了？真就一点不当自己是艾沃尔人？
可兰察不该是这种性格啊。
“啊，羞辱？”兰察愣了一下，随后面露恍然：“哦，原来是这样。”
“雷文大人，您完全误会了。”
“这是法拉第侯爵，在向您表达绝对的忠诚！”
雷文：“……？？？？”
他拎起一根桌角的木尺，伸进匣子里，把装着的东西挑了起来。
一条**。
丝绸质地，肥硕如同桌布，正中央还有一块醒目的黄色污渍，乍看上去像旭日旗似的。
雷文嘴角抽搐着：
“你们艾沃尔人，就拿这玩意效忠？！”
兰察脸色有些窘迫：
“这个说来就话长了，和它有关的传说有十几个。”
“不过，献出自己的贴身衣物，就像是野兽对人露出柔软的腹部，在艾沃尔，是展现绝对臣服的一种表达。”
这一下轮到雷文愣了。
他放下木尺，挠了挠头，看了看匣子里的**，又挠了挠头。
活了两辈子，见识过的事儿也算不少，但这种风俗他还是头一次听说！
不是，你要表达忠诚，就不能直接写信吗？
非要送**？
即便要送，你就不能洗一洗？
叹了口气，雷文神情一紧。
坏了！
“兰察，你去找鬣狗，让他把法拉第给我带过来，要快！”
砰——
门开了。
鬣狗冲进来道：“大人，事情办完了！”
雷文抱着一丝侥幸问道：“……法拉第呢？”
鬣狗献宝似的从背后拎出了一只木箱：“就在这呢！”
“我……”雷文眼睛都瞪圆了。
你这动作怎么这么快？骑兵当上瘾了？
不过终究，这还是雷文自己下达的命令，现在后悔也来不及了，只能长叹口气挥挥手：
“知道了，东西留下，你们都出去吧。”
鬣狗有些摸不着头脑，不过既然男爵大人消气了，那就是好事。
把箱子放在雷文桌面上，转身离开。
等门关上，雷文打开木箱，法拉第那颗死不瞑目的猪头出现在了眼前。
“唉……”雷文苦笑一声，简直是欲哭无泪。
要是法拉第真肯效忠，直接派一支军队，压着法拉第回到他的领地，说不定就能够直接拿到他家族的全部财产。
侯爵家族啊！
即便是公国中的侯爵，那家底也不是寻常贵族能比，恐怕少说也能搂出来几十万金币吧？
而且法拉第要是愿意配合，雷文完全可以拿他的艾沃尔血脉做文章，自己也做一次“拥王者”，扶持他当个傀儡，获取一定的**优势。
现在倒好，就剩一个脑袋。
虽然尸体也能换点钱，但和活人完全没法比啊！
“你这真是害人害己！”雷文指着法拉第的脑袋骂了一句，然后咚一声合上了箱子。
不过脑袋也有脑袋的用处。
是时候废物利用一下了。
雷文略加思索，拿出空白信纸，刷刷点点书写起来。
等写完信，雷文叫来了胡厦和荷亚兹。
雷文盯着胡厦，双手放在桌上，认真问道：
“胡厦，我能信任你的能力吗？”
一种预感出现在胡厦心头——男爵大人，一定是看出了我深藏不露的智慧，要对我委以重任了！
到底会是什么，是让我领军出战、还是要提拔我当他的军事顾问？
荷亚兹在这里，说不定就是男爵大人想要他制定接下来风王部队的战术。
这要是做成，说不定，他也能成为一位骑士了！
胡厦挺直了脊背，手上4枚金戒指闪闪发光：
“是的，吾主，您完全可以相信我！”
“哪怕接下来的考验，可能会危及你的生命？”雷文再度问道。
胡厦用力点头。
“很好！”雷文赞许点头，将那装着法拉第头颅的木盒，以及刚刚写好的信笺推到了胡厦面前。
“接下来，我要任命你为我的外交大使，全权代表我和艾沃尔公国进行接洽。”
“第一个任务，就是将这个装着法拉第脑袋的木盒，以及这封信，送交给艾沃尔八世大公。”
胡厦脑子嗡的一声。
现在可是交战阶段！
自己这边，又已经杀了对方3个伯爵，还有法拉第这个侯爵，现在过去，简直就和送死没有两样。
他总算知道为什么荷亚兹也要来了——距离蓝堡太远，荷亚兹就是负责护送他的护卫！
“当然，你可以拒绝。”雷文摊开手道：“我可以另外挑选人手代表我去。”
雷文宽和的态度，让胡厦心头放松了一些。
真的要拒绝吗？
此行注定非常危险，可正因为如此，才是体现他个人价值的时候！
只是做一位文书，又能够拿到多少功劳？
又不是人人都是老戈登。
反倒是这一次，如果能够完成使命，自己回来，一定能够真正获得男爵大人的信重，加入他的核心圈层。
而且男爵大人向来赏罚分明，如果自己能完成这趟差事，那么说不定，就能受封骑士爵位——那可是整个家族阶级的跃升！
即便自己不幸死了，男爵大人也不会亏待自己的家族。
该拼一把，就要拼一把！
想到这里，胡厦认真而严肃地道：
“吾主，我愿意接下这份差事！”
雷文满意地点了点头：“我没看错你。”
说着视线在胡厦和荷亚兹两人脸上扫过：“接下来我要讲的事，你们两个一定要记清楚。”
这一谈，就是近2个小时。
“话就说到这里。”雷文清了清嗓子：“记住，你们代表的是我，也是整个雄鹰军。”
“明确了这一点，你们就会知道，什么该说，什么不该说，又要以什么态度去说。”
“还有什么问题吗？”
胡厦和荷亚兹对视一眼，神情严肃齐齐回复：“没有了！”
“那就去吧，准备停当之后，即刻出发！”
两人告辞离开。
雷文靠在椅子上，手指盘玩着拉克丝送给她的羽毛笔。
派出使者，本身就是雷文接下来战略的一部分。
此前不派出使者，是因为雷文的名头还不够，没有资格去和对方交流。
现在连续三场大胜，这方面的顾虑不复存在。
而法拉第的头颅也加快了这一进程。
如果一味埋头猛打，只会更加激起对方的反抗之心。
有一个交流渠道，则是给对方一个额外选择，可以通过谈判而非战争解决问题。
有了退路，往往就会让人失去孤注一掷的勇气。
一个人是这样，一个国家也是这样。
不过，战场上得不到的东西，谈判桌上一样也得不到。
战争还不会停止。
翌日，兰察带领第1独立军团率先出发。
同日，雷文下达命令，全军准备，7日后开拔出发。
而就在雷文即将离开叹息高墙前2天。
托马斯大主教和泰隆伯爵，联袂而来。
……