街头巷尾，酒酣耳热之际，百姓们谈论的不再是苦难和恐惧，而是来年开春在哪块荒地播种，朝廷会发什么样的种子，以及——
“听说了吗？皇上还要发兵，去朝鲜打建奴呢！”
“打！就该打！彻底打死那些畜生！”
“皇上是仁义之君，肯定能赢！到时候，咱们辽东就更安生了！”
“说不定啊，以后朝鲜那边，也跟咱们一样，不用交那么多税了呢！”
言语之间，是对皇帝的绝对信任，是对大明武力的无限信心，甚至已经开始不自觉地将“朝鲜”的未来，也纳入了“大明”的蓝图之中。
崇祯几次微服，在朱慈烺和侍卫的暗中保护下，走在沈阳的街市上，听着百姓们由衷的称赞，看着那一张张真挚的笑脸，心中那份帝王的成就感与责任感，从未如此刻这般清晰、这般沉重。
正月初五，辽东，大连外海。
这里没有沈阳的温暖与喜庆，只有无边无际的、铅灰色的海，和如同刀子般割人脸面的、带着咸腥味的海风。天空低垂，大雪虽然停了，但寒风卷起的雪沫和海浪激起的冰冷水雾混在一起，打在脸上，瞬间就能凝成冰碴。
然而，就在这片酷寒肃杀的海面上，却呈现着一幅令人震撼的景象。
目光所及，从近岸的港湾到远海的天际线，密密麻麻，桅杆如林，帆影蔽日！数百艘大小各异、形制不同的海船，几乎将整个金州湾塞满。
有庞大的、如同海上城堡的福船、广船，有速度较快的沙船、鸟船，甚至还有几艘船体修长、舷侧开有炮窗、明显带有西式风格的夹板战船。
所有船只的桅杆和帆索上都结着厚厚的冰霜，船体随着涌浪起伏，发出“嘎吱嘎吱”的呻吟。
这里是郑芝龙麾下大明水师主力以及征调的民船聚集地。
此刻，它们正执行着自万历年以来，或许是帝国规模最大、也最危险的一次冬季跨海大规模运输。
“快！手脚都麻利点！缆绳捆扎实了！掉海里没人捞你！”
粗粝的吼声在码头上回荡。
穿着臃肿棉袄、脸颊冻得通红的力工和兵卒们，喊着号子，将一袋袋沉重的粮食、一捆捆压实的棉花布匹、一箱箱贴着“小心火烛”封条的弹药，从靠岸的船只上卸下，通过长长的跳板，运到码头上临时搭建的、覆盖着厚厚防雨雪的草席和油布的仓库区。
仓库区外，三步一岗，五步一哨，全是顶盔贯甲、手持新式步枪的勇卫营精锐。
他们的目光锐利如鹰，扫视着每一个靠近的人，寒气似乎对他们毫无影响。
任何没有特定腰牌或手令试图靠近者，都会被毫不客气地驱离，乃至当场拿下。
海面上，更多的船只正排着队，等待靠泊。
有些船上，水手和押运的士兵正用长长的竹竿和斧头，拼命敲打着船舷和甲板上越来越厚的冰层。
不断有破碎的冰块“哗啦啦”坠入海中。在这样的天气里航行，船只有倾覆之虞，货物有受潮损毁之险，但没有人敢停下。
一艘刚刚卸完货的福船缓缓驶离码头，船身上“郑”字大旗在寒风中猎猎作响。
甲板上，一个披着厚重貂裘、面容被海风吹得黝黑粗糙、目光却如电般锐利的中年汉子，正举着千里镜，默默注视着繁忙的码头和更远处海面上庞大的船队。
他是郑芝龙的兄长郑芝豹，此次负责运送物资！
“爷，这是今天第三批了。”
他身边，一名同样饱经风霜的将领低声道。
“从登州、莱州、天津卫过来的船，几乎没断过。粮食、火药、棉衣是大头，还有太子殿下特意吩咐的‘野战口粮’、药品、铁锹、十字镐、甚至……蜂窝煤。港口的仓库，快堆不下了。”
郑芝豹放下千里镜，哈出一口白气：
“堆不下就再建！太子爷说了，开春这一仗，打的是灭国之战，拼的不光是枪炮，更是后勤！咱们水师，就是大军的命脉！一粒粮食，一发弹药，都不能耽搁在我们手上！”
他望向北方，那是朝鲜的方向，目光深沉：
“多尔衮那老小子，现在怕是饿得眼都绿了，在朝鲜那穷地方刮地三尺呢。咱们这边，就得让前线的将士吃饱穿暖，子弹管够！这冰海粮道，就是勒在建奴脖子上的绞索，咱们这边每多运过去一船，绞索就紧一分！”
“末将明白！”
将领肃然，“兄弟们都晓得轻重，没人敢懈怠。就是这鬼天气……”
“天气？”
郑芝豹咧嘴一笑，露出被烟草熏黄的牙齿。
“老子当年在海上讨生活，比这邪乎的天气见得多了！告诉兄弟们，苦是苦，但值得！等灭了建奴，太子爷、皇上，亏待不了咱们！银子、田地、爵位，都有！但现在，谁要是出了岔子，耽误了军机……”
他眼中寒光一闪。
“老子的刀，可不认人！”
“是！”
将领心头一凛，大声应命。
郑芝豹不再多说，转身走向船舱。
舱内温暖许多，炭盆烧着，墙上挂着一幅巨大的海图，上面标注着从登莱到辽东、再到朝鲜西海岸的各条航线、水深、暗礁，以及预估的建奴可能从陆上威胁到的区域。
他盯着海图，手指从金州划过，沿着辽东半岛东侧，一直点到朝鲜西海岸的大同江口、汉江口。
“开春之后，陆师在义州渡江，直扑平壤、汉城。我水师的任务，一是继续保障这条海上命脉，二是……”
他的手指重重敲在汉江口。
“从这里，溯江而上，直逼汉城！用舰炮，告诉多尔衮，他就算占了王宫，也是瓮中之鳖，插翅难飞！”
他仿佛已经看到，庞大的明军舰队冲入汉江，炮火映红江面的景象。
崇祯十八年，二月。
辽东的严寒终于显出了疲态。
虽然早晚依然寒冷刺骨，但正午的阳光已有了些许暖意，照在背阴处久久不化的积雪上，雪面开始变得湿润，泛着晶莹的光。
屋檐下的冰棱滴滴答答，奏响了春天的序曲。冻土的表层开始软化，马蹄踏上去，不再是硬梆梆的脆响，而是带着些许泥泞的闷声。
而在鸭绿江以南，春天来得似乎更早一些，也更……残酷一些。
积雪融化，露出下面被战火和铁蹄反复践踏、一片狼藉的土地。
冻毙的尸体开始腐烂，混合着泥水，散发出难以形容的恶臭。光秃秃的树枝上，偶尔有不知死活的寒鸦发出嘶哑的啼叫，更添荒凉。
朝鲜，京畿道，汉城。
这座曾经拥有“小中华”美誉的王京，此刻已彻底褪去了往昔的繁华与庄重，如同一头被剥了皮、掏空了内脏、仍在微微抽搐的巨兽，匍匐在初春清冷的阳光下。
城墙多处坍塌，烟熏火燎的痕迹随处可见。
街道上污水横流，垃圾遍地，偶尔有面黄肌瘦、眼神麻木的百姓像鬼魂般匆匆穿过，对周遭的一切都漠不关心。
更多的是倒毙在路边的尸骸，无人收敛。空气中弥漫着焦糊、血腥和尸体腐烂的混合气味，令人作呕。
而这座死城最触目惊心的伤疤，位于它的心脏——景福宫。
曾经殿宇巍峨、雕梁画栋、象征着朝鲜王室数百年权威的宫城，此刻已化为一片巨大的、仍在冒着缕缕青烟的废墟。
大火显然已经熄灭了一段时间，但许多巨大的木构梁柱仍未燃尽，保持着炭化的骨架，狰狞地指向天空。
明黄色的琉璃瓦碎裂一地，与焦黑的木炭、扭曲的金属构件、破碎的汉白玉栏杆混杂在一起。
几处主要的宫殿，如思政殿、康宁殿，只剩下几堵被熏得乌黑的残墙，勉强标示出曾经的轮廓。
风穿过废墟，发出呜咽般的声响，卷起灰烬，在空中打着旋。
多尔衮骑在马上，立于光华门前的广场上。
他身后，是阿济格、代善济尔哈朗等将领，以及大批顶盔贯甲、却难掩疲惫与饥色的八旗精锐。
他们望着眼前的废墟，一时间竟无人说话，只有战马不安地打着响鼻。
一路烧杀抢掠，支撑着他们走到这里的，除了生存的本能，未尝没有“占据王京，享受胜利”的虚幻期盼。
毕竟，当年他们的父祖攻破沈阳、辽阳，也曾享受过占据敌国都城的征服快感。可眼前这片废墟，像一盆冰水，浇在了不少人心头。
“谁干的？！”
阿济格第一个爆发，他驱马上前几步，对着废墟挥舞马鞭，怒不可遏。
“居然敢放火！查！给老子查出来！扒皮抽筋！老子要把他剁碎了喂狗！”
多尔衮脸上没有任何表情，既无愤怒，也无失望，只有一片深不见底的冰冷。
他缓缓策马，踏过满地的瓦砾和灰烬，向废墟深处走去。
马蹄踩在焦炭上，发出“沙沙”的轻响。
“不必查了。”
他的声音平静得可怕，在空旷的废墟间回荡。
“要么是那些自诩忠贞的朝鲜遗老，宁可玉碎，不为瓦全。要么……”
他顿了顿，目光扫过远处残破的宫墙，仿佛能看透其后隐藏的眼睛。
“就是大明的人，不想让我们舒舒服服地坐在这里。”
他勒住马，停在一处相对开阔、曾是宫殿前广场的空地。这里灰烬较少，地面是烧裂的方砖。
“清理出来。”
多尔衮下达了命令，声音不容置疑。
“就在这里，立起我的大帐。其他各旗，各自在宫城范围内，择地扎营。至于宫殿……”
他抬头，看了看那些残存的、高耸的宫墙和门楼：
“墙还在，门还在。把这里收拾干净，插上我们的旗帜。从今天起，这里，就是我们的行营，就是新的‘王京’！”
“十四弟，这……”
济尔哈朗有些迟疑。
“一片废墟，如何彰显权威？不如另选……”
“废墟又如何？”
多尔衮打断他，目光锐利如刀。
“朱洪武当年在南京登基，皇宫也不是一天建成的！重要的是，我们站在这里！站在朝鲜国王的宫殿之上！这就够了！废墟，正好！让那些高丽棒子看看，不顺从我们的下场，就是如此！让大明看看，我们就算站在废墟上，也依然是他们需要仰望的强者！”
他这番强词夺理，却带着一种穷途末路下的偏执和疯狂，竟也激起了手下将领们心中残存的那点骄傲和戾气。
“对！摄政王说得对！咱们就站在这儿！气死那些明狗！”
“收拾出来！让高丽棒子知道，谁才是主子！”
命令迅速执行。
八旗士兵们开始骂骂咧咧地清理废墟，将大的木料、石料搬开，平整土地，搭建帐篷。
更多的人则像出笼的饿狼，扑向汉城那些尚未被彻底洗劫的区域，进行新一轮的、更彻底的搜刮。哭喊声、呵斥声、打砸声，再次打破了汉城死寂的上午。
与此同时，一道以“大清摄政王、奉命辅政大臣”多尔衮名义发布的“告朝鲜臣民谕”，被迅速誊抄，张贴在汉城残存的城门、市集，并派快马发往各道。
谕令的核心很简单：
斥责朝鲜国王李倧“昏聩失德，弃国逃难，祸乱国家”，宣布“大清”应“朝鲜国宗室、臣民泣血恳请”，出兵“吊民伐罪”，并“拥戴贤德昭显世子李，正位监国，以安社稷”。
谕令要求朝鲜各地官员、军民“速来归附，共襄盛举”，既往不咎，若“冥顽不灵，助纣为虐”，则“天兵一到，玉石俱焚”！
一顶刚刚搭起的、巨大的明黄织金龙纹帐篷前，被两名面无表情的白甲兵“搀扶”着的昭显世子李，穿着不合身的、略显宽大的朝鲜世子礼服，面色惨白如纸，眼神空洞，如同木偶般，任由多尔衮的侍卫摆布，在几个被迫前来“观礼”的、瑟瑟发抖的朝鲜旧臣面前，完成了一个简单的、沉默的“亮相”。
没有欢呼，没有朝拜，只有死一般的寂静，和那些旧臣眼中无法掩饰的恐惧与……怜悯。
多尔衮不在乎。
他知道这戏演得拙劣，这借口漏洞百出。
但他要的不是朝鲜人的真心归附，至少现在不是。他要的是一块遮羞布，一个可以暂时发号施令、搜刮粮草的名义，一个稳住军心、告诉疲惫的将士们“我们赢了，我们占住了”的象征。
真正的聪明人，比如他，比如帐篷里那些面色阴沉的将领，都心知肚明。