夕阳斜照丘陵，将一行人的身影拉得细长。
黄举天提枪纵马，领着队伍登上土坡。
此处距陈家宅院约二里，适合观察敌情。
黄举天先是望向身后部曲，心中颇为感叹。
这支队伍的人数虽然不多，装备却只能算勉强凑合——
二十匹瘦马组成的骑兵，另有牛车三辆、驴车五辆随行，余下三十多名步兵。
盔甲更是捉襟见肘。
除他与成亮穿着从崖州借来的明光甲外，县衙武库仅能翻出八具残缺皮甲。
‘穷是真穷啊……不过对面也一样就是了。’
好在长枪、弓箭、横刀、盾牌等兵器还算充足；
加之部曲们南下时带来的、过去在泰山密林中制作的装备，黄举天对此仗可谓胸有成竹。
眼下，最大的问题是。
他仍没有想通陈延雷的目的。
黄举天凝目远眺，只见陈家宅院犹如一头伏地饮水的巨龟，在暮色中显得格外老迈。
正门两座望楼全用木材搭建，竹篾编的楼顶垂下半幅褪色绸布，隐约可见陈氏家族的纹样。
院墙东南角隆起异样的弧度，疑似伪装成土丘的谷仓。
夯土墙顶端的巡道不过三尺宽，却每隔二十步，便凸起个小小的岗亭。
穿葛布短打的壮仆，原本赤脚蹲在阴影里，此刻却突然骚动起来——
显然是发现了黄举天等人的到来。
铜锣声骤然炸响，惊飞了院墙外榕树上的白鹭。
壮仆们慌乱地在墙头奔走呼喊。
很快，十几个手持长矛的私兵，陆续登上院墙，朝这边张望。
有人在紧张中碰倒了望楼上的铜壶，“哐当”一声滚落墙外，砸到了关闭大门的壮仆头顶。
按理说，此时正该攻其不备，趁乱突袭。
可黄举天却攥紧了手中长枪。
他眼睁睁看着两里外的木制大门，在吱呀声中缓缓闭合，门闩落下的声响仿佛砸在心头。
“确定陈延雷与陈家大翁没有离开？”
黄成仁打马上前，答道：
“绝对没有！只有陈延风三天前离开了宅邸，但在今天早晨也回来了。”
“他可是去了琼州？“
“并未。”黄成仁摇头：
“跟着陈延风的兄弟说，陈延风到了海边后本来要登船，却又临时改变主意，骑了头驴往回赶。”
黄举天瞳孔微缩，一个此前被他低估的可能性浮上心头：
“陈延雷既没有在大翁面前暴露，也不准备与我合作……陈家上下他打算保全的人，自始至终只有他大哥陈延风！”
事实会是这样么？
黄举天仍持怀疑态度。
“啊？”
黄成仁的小眼睛因惊讶睁得滚圆，嘴巴微微张开，像是听到了什么不可思议的事情。
“明明只要交出陈家大翁与陈延风的命，就能当家主与县尉，他为什么不肯干啊？”
成亮闻言，伸手拍了拍黄成仁的肩膀，力道不轻不重：
“就好比你我是兄弟，你会不会为了当上‘仁帅’，而把我的命交出去？”
黄成仁故作认真地摸了摸下巴，眼睛滴溜溜地转了一圈。
“要是真有机会……”
他拖长了语调，然后收起笑容，正色道：
“我也绝不做出卖兄弟的事！”
“这就对了。”
成亮转头看向黄举天，语气也变得郑重起来：
“就像阿郎常教导我们的——
“永远保持理性，对凡人来说是一种奢侈。
“或许，陈延雷就是愿意为了兄弟情谊，舍弃家族的另类？”
黄成仁一愣，忽然拍打大腿道：
“喔！就像佐助跟鼬！”
成亮蹙眉，抬手敲了下黄成仁的头盔，发出“咚”的一声轻响：
“那是阿郎编的话本，不能当真。”
两人这么一聊，旁边不少披甲的少年都兴奋起来。
他们小时候被义父捡回来，最爱听他“老人家”讲的，不就是那些天马行空的话本故事吗？
有人甚至忍不住当场讨论起来，声音里带着几分怀念和笑意。
“这么喜欢闹？”
黄举天目光如刀，横眉扫视：
“我是不是对你们太好了？”
这群少年顿时呆若木鸡，连呼吸都轻了几分。
哪怕他们过去两年在山东，围剿过好几次山贼，并非初次上阵，此刻也不敢露出半点懈怠。
“惩罚回去再说。”
黄举天见状，立刻下命道：
“成亮，带披甲骑兵扰敌，尽可能让更多的敌人登上院墙！”
“收到！”
成亮一勒马缰，明光铠在夕阳下泛着嗜血的光泽。
八名身穿破旧皮甲的骑兵紧随其后，朝两里外的陈家宅院疾驰而去。
到了射程范围，成亮率先张弓搭箭，精准射中了一名正在墙头张望的壮仆。
那人连惨叫都没有发出，便瘫软四肢跌下墙来。
八名骑兵也纷纷开弓。
但他们的箭术显然不如成亮，箭矢要么射偏，要么被墙头的私兵用木制盾牌挡下。
“换火箭！”
骑兵们迅速从箭囊中抽出浸了鱼油的箭矢，用火折子点燃，朝着望楼射去。
几支火箭钉在竹篾编的楼顶上，火苗立刻窜了起来。
然而，墙上的私兵早有准备。
有人提着水桶，有人端着沙土，第一时间将火扑灭。
更多的人从院内涌上墙头，手持长矛和弓箭，警惕地盯着成亮一行。
成亮微眯双眼，再次张弓。
又一名私兵应声倒地，惨叫着被拖到墙后。
等到墙上的敌人越来越多，对方的还击终于擦中自己人的盔甲——
“撤！”
成亮一挥手，八名骑兵立刻调转马头，返回黄举天所在的山坡。
墙头上传来一阵嘈杂的骂声，但成亮毫不在意，只回头望了两眼那低矮的院墙。
“阿郎，他们的表现，比我想象的还要糟糕！”
黄举天微微颔首。
他看到的战况也是如此——
墙头上的守卫虽然数量不少，但毫无章法，与他预想中的严密防备大相径庭。
‘想来，就像我的计划出了变故一样，陈延雷的计划也不是一帆风顺。’
黄举天心中暗忖，嘴角勾起一抹冷笑。
‘无论你之前有什么算计……生擒之后，问话的时间多的是！’
他抬头看了看天色。
夕阳沉入地平线，只余下最后一抹暗红。
夜幕即将降临。
而这场事关陈家生死的博弈，正在墙外墙内，同时上演。
-
墙内。
约五个时辰前。
陈延雷呆呆地看着陈延风，木楞良久，才问：
“大哥，你不是北上潮州，去找符家讨要说法了吗？”
“钱没带够啊。”陈延风耸耸肩，一副理所当然的样子。
“那我让你，代为转交林大娘子的信呢？”陈延雷的声音有些发抖。
“急什么，等我把钱带够再去啊。”
陈延风大大咧咧地走进弟弟卧房，抓起桌上的茶壶，对着壶嘴痛饮了几口，才道：
“你又不是不知道，潮州那地方，小娘子的价格有多便宜，我正好顺道多买几个回来，给你和大翁当暖脚婢……”
他说着，自己都笑了起来：
“嗐，岛上睡觉哪还需要暖脚？别怕弟媳嫉妒，你不妨都收了，只管给我多生几个侄儿子——”
陈延雷再也听不下去了。
他猛地站起身，几步走到房门前，将门重重关上。
随后走到陈延风面前，抬手便给了大哥一记响亮的耳光。
陈延风被打得一愣，连脸都没捂，只是呆呆地望着弟弟。
陈延雷反手又是一记耳光，打在他另一侧脸上。
陈延风的眼神终于变了。
从茫然变成了惊恐。
他捂着脸，声音有些发抖：
“延雷，出什么事了？”
陈延雷深吸一口气，强压下心中的怒火，低声道：
“我让你三日前离开澄迈，装作去潮州向符家讨要盐货，是为了保你！
“可你……你居然这么蠢，连这点事都办不好！”
陈延风瞪大了眼睛，满脸不解：
“保护我？为什么要保护我？到底出了什么事？”
陈延雷没有回答。
他原本的计划堪称天衣无缝。
首先，他假意配合黄举天的提案，以此麻痹对方，换取陈延风的行动自由——
三日期间，黄巢想必会派人盯守陈家，陈延雷无法提前走脱——
接着，由盐场管事的监工头子，暗中对儋州盐工散布谣言，谎称澄迈县丞要强加盐税；
而增加的税额，不得不从主家，层层摊派到底层盐工头顶。
为确保进展顺利，陈延雷还吩咐监工头子，将组织闹事的任务，交给最初收买的、本打算冲击澄迈县衙的四十七名盐工；
由他们带头，于今日上午领千余人，从盐场直奔州府讨要说法。
同时，陈延雷还联络了在州府当差的陈表兄，提前一个时辰出城，前往澄迈请援，目的是调走黄巢与崖州州兵。
按陈延雷的设想，黄举天不可能不优先救援王弘业。
只因黄举天得罪过中枢宰相，如今能将他拉出琼州这片穷山恶水的上官，只有王弘业与卢钧。
而王弘业将崖州州兵的指挥权交给黄举天，说明黄举天已经在王、卢两名上官中做出了选择，成了王弘业的党羽。
黄举天为表忠心，紧紧抱住王弘业这尊靠山，理应亲自带上所有人马，前往琼山县救援。
一旦黄举天的大部队离开澄迈，陈延雷将立刻对陈家大翁陈明利害；
待说服祖父“自愿”配合后，陈延雷将带领陈家十余私兵，冲破黄举天留下的人手看管，于崖州北部登船前去广州。
黄巢也许会事先封锁渡口。
但林家的船队，却不全受官渡限制。
林家欠他一个人情。
陈延雷相信，只要大哥把信送到，林大娘子定会出手相助。
待抵达节度使府，陈延雷计划由陈家大翁当面陈情，向卢钧控诉黄巢上任不足三月，如何弄得当地民不聊生、逼迫盐工聚众冲击州府；
只为将整起事件，书写成“官逼民反”“不得不反”“民不敢反”“民请降罪”“罪皆在黄”的戏本。
而被王弘业分走治瘴功劳的卢钧，面对盐场民乱，无论是否还像昔日那般信任黄巢，都必须下令彻查。
届时，黄巢写给他的那封亲笔信，便将成为“官逼民反”的共谋罪证！
至于指望借治瘴之功升迁的王弘业，更不可能接受中枢的恩赏未到，自己治下就生出叛乱，落得个“功过相抵”、两手空空的下场。
为确保前程无忧，王弘业最佳选择，便是“功上加功”——
即由黄巢为盐场生乱负责。
最后，再由陈延雷出面协助王弘业，安抚生事盐工返回盐场作业，便可铲除黄巢，将此事收尾。
经此剧变，陈家必然元气大损；
今后很长一段时间，都无法再得到地方官僚的信任。
但比起被黄巢，弄得个身死族灭的下场，已然幸运得多——
是的，陈延雷从未有一刻相信，黄巢那句只动大哥与祖父两人的承诺。
三日来。
陈延雷每晚辗转反侧，反复思量计划中可能的疏漏。
一是黄举天脑子被牛踢了，不去救援王弘业，而是全力进攻陈家；
二是黄举天兵分两路，让州兵去府城解围，自己则带着那帮后生衙役来攻打陈家。
若是前者，那他陈延雷只能束手就擒，此生认命。
若是后者应验……
陈延雷并不觉得，那帮十五六岁的娃娃衙役，能打进陈家在澄迈经营多年的大本营。
到那时，他只需要分出家仆一百人，与全部私兵四十人，便能拖住黄举天这点人手；
自己依然能脱身而出，携祖父乘船往北。
可陈延雷万万没想到的是。
意料之外的疏漏，竟是他最爱的好大哥，陈延风！
陈延雷试图把事情利害说给陈延风听，但话到嘴边，又咽了回去。
说了也是白说。
他只拽着陈延风的手，径直去了祖父的书房。
一进门，他便重重地跪在地上，磕了三个响头，然后才开始复述自己的计划。
陈家大翁靠在椅背上，如中风一般，浑身发作不止，许久方得平静。
“延雷，你这是要亡我陈家呀！”
陈家大翁年过七十，平日里从不用拐杖，此刻却高高举起，重重抽打在陈延雷背上。
陈延雷一声不吭，满身肥肉颤抖着，将泪和血都咽进了肚子里。
陈延风看不下去了，一把夺过拐杖，急切道：
“阿翁！
“还没到那一步呢！
“延雷不是说了么，姓黄的狗官大概是要去州府救援的……
“林家没收到信，那我们，我们可以逃去万安州乘船啊！”
嫡长孙这话，稍稍抚平了陈家大翁的震怒。
他刚想扶起跪着的陈延雷，好好商议破局之法；
却听屋外锣声震天，四十私兵与百余家仆的脚步，全都动了起来。
——黄巢已至。
“事已至此，祖父，大哥……”
陈延雷用手背抹了两把脸，强撑着站直腰背，决绝道：
“我愿为陈家破釜沉舟。”