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“燕王殿下的蓝图固然宏伟。”
长孙无忌慢条斯理地开口，言语间似是赞许，却又暗藏机锋。
“但殿下提出，要以水泥路连接各处要隘，并广设驿站，这其中的花费……恐怕将国库一年的岁入都填进去，也未必能听见一个响声吧？”
他一番话，既肯定了计划的价值，又指出了其最致命的软肋，滴水不漏，尽显老油条之态。
殿内一时陷入沉寂，众说纷纭，却都绕不开一个“钱”字。
御座之上的李世民，眉头微蹙。
身为帝王，他比谁都渴望开疆拓土，建立不世之功。
但长孙无忌的顾虑也正是他的顾虑，理想宏大，现实却很骨感。
治国理政，终究离不开柴米油盐。
这笔钱，大唐拿不拿得出？
就算拿得出，又值不值得？
最终，李世民的目光落在了沉默的李想身上。
“想儿，此事由你而起，你说说看。”
“父皇，儿臣的立场从未动摇，今日如此，将来亦是如此。北方边患，已是我华夏千年之痼疾，我辈不能再将此等难题甩给后世子孙。”
“如今我等尚觉棘手，国力承压，可以想见，后辈若要再图此事，只会难上加难，甚至可能未及根除边患，便先有社稷倾覆之危。”
李想此言一出，朝堂之上，不少重臣都眉心紧锁。
社稷倾覆？
这等警世之言，满朝文武，恐怕也只有他敢宣之于口。
“燕王殿下言重了。一劳永逸地解决草原问题，自然是人人所盼，可朝廷也不能因此而罔顾大唐腹地其他州府的民生啊。”
“正是。草原苦寒，广袤无垠，朝中可有哪位才俊愿去那不毛之地为官？若要修路，户部未来数年恐怕都得勒紧裤腰带，连原定的河道治理这等大事，也只能无限期搁置了。”
“以巨大的人力财力，去维持一片几乎毫无收益的疆土，实在是得不偿失，犹如鸡肋，食之无肉，弃之有味。”
大殿内，反对之声此起彼伏，显然，认同李想者寥寥无几。
这并非是说群臣短视，而是以当下的眼光来看，将广阔的草原纳入有效统治，确实是天方夜谭。
然而，李想却对大唐日新月异的技术充满了信心，他坚信，这数千年来的被动防守格局，将由他亲手终结。
他心中早已有了蓝图，待到那吞云吐雾的蒸汽机问世，只要用铁轨将中原与几大边陲重镇相连，朝廷对边疆的控制力便会得到颠覆性的提升。
“草原之上，并非只有牛羊。建设局在修建从凉州至朔州的水泥官道时，已在榆林发现了一座储量惊人的露天煤山，又在党项部落旧地探明了一处大型铁矿。据一些归降的薛延陀人所言，漠北之地，尚有铜矿。”
“至于修路的钱款，户部大可向大唐皇家钱庄借贷。或者，儿臣还有一策，朝廷可将水泥路沿线两侧一定范围内的土地出让给建设局，由建设局独力承担所有修路用度。”
李想的第一个提议，群臣早已听得耳朵起了茧。
借钱终究是要还的，众人对此兴致缺缺。
可这第二个法子，却让满朝文武精神一振。
北方草原的土地，在他们眼中与废土无异，正愁如何处置。
即便李想点明了煤矿、铁矿，可那地方实在太过遥远，除了少数家中涉足此道的勋贵，多数人并不在意。
若是能用这些“无用”之地，换来一条至关重要的水泥路，谁会不乐意？
就连素来与李想不睦的长孙无忌，此刻都恨不得立刻赞同。
“想儿，建设局果真愿意如此？”
“父皇，儿臣金口玉言，绝无虚假。”
“好！那此事，朕就依你了！”
李世民话音刚落，众人紧绷的脸上终于露出了轻松的笑意。
然而，这笑容尚未在殿中漾开，一声震天动地的巨响“轰隆”一下，让整座大明宫都为之震颤。
此乃皇宫禁地，何来如此巨响……
侍立在李世民身后的张阿难吓得脸色惨白，当即连滚带爬地跑出去查探情况。
群臣面面相觑，惊疑不定，唯有李想的脸色倏然一变。
旁人或许听不出所以然，但他却再清楚不过——这是火药的爆鸣。
整座大明宫都是由建设局一手打造，他对这里的每一寸构造都了如指掌，也深知这宫墙之内，绝不该有此等声响。
大殿之内，空气仿佛凝固了一般，落针可闻。
在这种时刻，言多必失，沉默是唯一的自保之道。
“莫非……是宫中有变？”房玄龄忧心忡忡地低语。
近来太子与魏王之间的角力日趋白热化，隐隐有当年玄武门事变前的肃杀之气。
他更清楚工部设有火药局，那东西的威力他曾亲眼见识，此刻这声响，与记忆中的爆鸣声别无二致。
更让他心惊的是，声音似乎来自后宫方向，而那里，正是大明宫玄武门之所在。
长孙无忌的脸色同样阴晴变幻，心中已是惊涛骇浪。
他暗自思忖，不论此事是太子所为，还是魏王的手笔，接下来都将是一场无可避免的腥风血雨。
他近些年对太子的态度早已不如当初那般坚定，此刻更感到一种被卷入漩涡的恐惧。
殿内的死寂被一阵急促的脚步声打破，千牛卫大将军李君羡快步入内，甲胄作响：“陛下，宫门已全部关闭，丹凤门、望仙门等各处皆安然无恙，已在掌控之中。”
李世民闻言，紧绷的神情稍稍缓和。
尽管他内心不愿相信这与李承乾或李泰有关，但帝王之家，最怕的就是万一。
李君羡的到来，总算让他稍感心安。他强作镇定道：“再等等，看张阿难那边的消息。”
片刻之后，内侍张阿难面色惨白地奔了回来，声音里带着一丝颤抖：“陛下，查明了，是后宫含冰殿的后院发生了爆炸，已有一名宫女殒命，另有一人受伤。”
“含冰殿？”
李世民的眉头瞬间拧成了一个疙瘩，目光如电，下意识地扫向了李想。