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夜幕如同一块巨大的墨色绒布，笼罩了血腥的洪都战场，却无法吞噬战争的喧嚣。
汉军点燃了无数火把和篝火，将城墙内外照得亮如白昼，攻势并未因黑夜的降临而有丝毫减弱。
士兵们踩着同伴的尸体，在震耳欲聋的战鼓声中，继续向着那座吞噬生命的巨兽发起一波波徒劳的冲击。
城墙之上，楚军的抵抗虽然依旧顽强，但守城器械的轰鸣声已明显稀疏了许多，更多的是依靠弓弩和近距离的搏杀。
中军大帐内，灯火通明。
在霍广等将领的再三苦劝下，连续督战数日、眉宇间已难掩疲惫的刘秀终于暂时离开前线，回到帐中稍作休息。
然而，身体的倦怠远不及心中的焦躁。
他并未安寝，只是卸去了沉重的甲胄，身着常服，在帐内来回踱步。
案几上铺着洪都城的防务图，上面密密麻麻标注着双方的兵力部署和进攻路线，一切似乎都在按照他的计划进行。
楚宁已成瓮中之鳖，洪都城陷落只是时间问题。
但不知为何，一股莫名的不安感，如同毒蛇般缠绕在他的心头，越收越紧，让他难以平静。
“究竟是哪里出了问题？”刘秀眉头紧锁，喃喃自语。
他反复推演：四面合围，水泄不通，楚军绝无可能大规模突围而出，城内守城器械消耗巨大，兵力也折损不少。
楚宁的援军？
东面的唐军和蝎族足以牵制楚军主力，冯安国就算想来救援，也绝无可能悄无声息地突破重重关隘。
逻辑上，一切都在掌控之中。
可那股心悸的感觉，却挥之不去，仿佛有什么他未曾预料到的致命危机，正在暗处悄然滋生。
就在他心绪不宁之际，帐外忽然传来一阵急促的脚步声和亲卫的低声询问。
紧接着，一名风尘仆仆、脸上还带着惊惶之色的传令兵被带了进来，他手中紧紧攥着一支细小的竹管。
“陛下！常安城……八百里加急，飞鸽传书！”
士兵跪倒在地，声音因为急促的奔跑而带着喘息，双手将竹管高高举起。
“常安城？”刘秀的眉头皱得更深了。
在这个节骨眼上，从都城来的紧急传书，绝非寻常问候。
他心中那股不祥的预感瞬间攀升至顶点。
他快步上前，一把抓过竹管，拧开塞子，倒出里面卷得紧紧的一张薄绢。
帐内灯火跳跃，映照着刘秀迅速阅读的脸庞。
下一刻，只见他瞳孔猛然收缩，脸上的血色瞬间褪得一干二净，拿着绢布的手因为极致的愤怒而剧烈颤抖起来！
那薄绢之上，寥寥数语，却如同惊雷炸响在他耳边：
“西太后独孤伽于三日前发动宫变，软禁东太后，控制禁宫及城防，诛杀大臣，已遣密使往河间迎立刘襄！！朝局危殆，万望陛下速决！”
“独孤伽！！！”
一声压抑到极致、仿佛从胸腔最深处迸发出来的怒吼，如同受伤的猛虎咆哮，骤然炸响在军帐之中！
刘秀额头上青筋暴起，双目赤红，猛地将手中的绢布狠狠摔在地上！
“你这个毒妇！朕当初就不该心慈手软，留你性命！你竟敢……竟敢如此！！！”
巨大的动静立刻惊动了帐外的将领们。
霍广、李光、王衍等主要将领纷纷脸色一变，急忙掀开帐帘冲了进来。
“陛下！”
“陛下，发生何事了？”
“何事让陛下如此动怒？”
众人只见刘秀脸色铁青，胸膛剧烈起伏，浑身散发着骇人的杀气，地上那卷小小的绢布显得格外刺眼。
刘秀猛地抬头，眼中燃烧着暴怒的火焰，声音因极致的愤怒而有些嘶哑：
“何事？你们自己看！看看朕那位‘深明大义’的西太后，在朕于前线浴血奋战之时，在朕的背后做了什么好事！”
一名将领急忙捡起绢布，众人围拢一看，顿时倒吸一口凉气，帐内瞬间一片死寂，随即爆发出惊怒的哗然！
“独孤伽她……她竟敢软禁东太后，控制常安？”
“迎立刘襄？她这是谋逆！是篡位！”
“毒妇！国贼！陛下，请即刻下令，末将愿亲率一支轻骑，星夜驰回常安，将此祸国妖后及其孽子碎尸万段，肃清朝纲！”
性情火爆的李光当即拔出佩剑，厉声请命。
“不可！”
老成持重的王衍立刻反对，他脸色凝重无比：“陛下，此刻我军与楚军激战正酣，已至最关键之时！”
“洪都城防摇摇欲坠，楚宁已成困兽，旦夕可下！若此时分兵回援，甚至大军撤退，必将前功尽弃！”
“不仅无法斩杀楚宁，更可能被楚军趁势掩杀，后果不堪设想啊！当以国战为重！”
“王将军此言差矣！国都生变，皇位悬危，若陛下根本动摇，即便赢了此战又有何用？必须立即回师平乱！”
另一名将领激动地反驳。
“糊涂！此刻回师，便是将大汉腹地彻底暴露给楚军！楚宁若缓过气来，与可能存在的援军里应外合，我大军危矣！”
“届时国都没夺回，大军再败，才是真正的万劫不复！”
帐内顿时吵作一团，主张立即回师平叛和主张先破楚军再回头的将领各执一词，争得面红耳赤，谁也无法说服谁。
然而，处于风暴中心的刘秀，在最初的极致暴怒之后，反而奇异地迅速冷静了下来。
他听着将领们的争吵，脸上的怒容渐渐被一种极致的冰冷和阴沉所取代。他的大脑在飞速运转，权衡着每一个选择的利弊。
回师？
确实可以迅速扑灭独孤伽的叛乱，保住皇位。
但代价是什么？
是放弃眼前重创甚至灭亡楚国精锐的最佳时机，是放任楚宁这个心腹大患活下去并极有可能趁势反扑，是将大汉的疆土和军队置于巨大的风险之中！
他刘秀岂能为了一个后宫妇人和一个稚子，而毁掉一统天下的霸业？
继续攻城？
固然能抓住战机，最大可能消灭楚宁。
但风险同样巨大：常安城若彻底落入独孤伽之手。
届时，她挟持幼帝，号令天下，自己即便战胜，也可能瞬间从皇帝变成叛臣，军心士气必将受到毁灭性打击，后勤补给也可能被切断。
这无异于一场豪赌！
两个选择，都伴随着巨大的风险和机遇。