马周从容地闭着眼睛，等候着命运的宣判——
呵，我等果然是无了……
等等，无罪？！
马周一愣，不由得睁大了紧闭的双眼。
映入眼帘的，是一张张同样惊讶的脸。
滑州官场的诸君，一个个都挂着同款表情：
懵懂，诧异，难以置信。
大家你看看我、我看看你，都怀疑自己听错了。
可是又不敢发出声音提问。
只能互相大眼瞪小眼。
高台上，李明俯瞰着蒙圈的手下们，更加气不打一处来，有些暴躁地宣布道：
“尔等还傻愣着干什么？朕说的话，尔等没有听见？
“尔等皆无罪，不必为大河决堤改道负责！
“快给老子滚回去干活！”
李明在台上拉着一张臭脸，唾沫横飞地呵斥着。
而在台下，众人竖着耳朵，倾听地格外仔细，一个个傻呵呵微笑着，一副如沐春风的痴痴死相。
大家原本都抱定了必死的决心，结果突然有了生路，脑子还处于发蒙的状态，一时半会儿没有转过来。
人生的大起大落，实在太刺激了。
对于陛下的金口玉言，他们一时没有完全理解。
他们只是觉得，陛下不愧是天之子，圣言真是令人耳目一新啊，连骂人都骂得那么好听！
就这样发呆发了半晌，他们迟钝的脑子才慢慢反应过来，反复确认自己没有听错。
千真万确，陛下确实赦免我等无罪了！
我等可以继续活下去了！
众人如获新生，激动得几乎喜极而泣，忍不住要山呼万岁。
但是看着陛下的那张臭脸，残存的些许理智制止了他们，硬是把冲动憋了下去。
别浪，别把好不容易捡回来的命又给送出去……
而在一众没出息、没定力的地方芝麻官之中。
他们的领班，滑州张刺史好歹还算见过世面的场面人物，有一定的城府。
在激动之余，还不忘向大明的太阳说一声谢谢：
“罪臣，谢陛下不杀之恩！”
虽然他努力让自己平静，但是声音还是在发着颤。
对这帮没出息的货色，李明都气笑了，不禁鸟语芬芳起来：
“戳你娘亲！还在那儿‘不杀之恩’呢！
“没听清楚么？老子是让你们官复原职！继续给老子卖命干活！”
什么？！
不但不杀头、不服刑，甚至还能官复原职？！
在我等闯了滔天大祸之后，居然还不用付出任何代价吗？！
这下子，一众官员感到的，就不是死里逃生的喜出望外了。
而是德不配位的惴惴不安。
大堤是在我等的手里垮塌的，大河是在我等的辖区改道的。
天下百姓，是因我等的疏忽，才横遭灭顶之灾的。
而我等却能全身而退，没有遭受任何责罚。
这，这……
刚才还为自己的小命担忧的诸公，现在却因为自己逃过一劫而感到内疚起来了。
人性就是这么复杂。
站在最前面的张刺史，忍不住回头瞥一眼马周。
劫后余生之余，眼神中带着些许责怪——
好你个马侍郎，吓死本官了！说得一套一套的，言之凿凿地给我等判了死刑，害得我等夜不能寐。
结果你看，陛下这不是宽宏大量，放了我等一马吗！
“陛，陛……”
马周仿佛完全没有注意同僚们嗔怪的眼神，一直仰视着高台上的李明陛下，用只有自己听得见的声音，轻声呼唤着。
嘶，呼——
他深吸一口气，好像下定了某种决心，突然身体向前，噗通一声，跪倒在李明的脚下，大呼：
“陛下，请三思！”
一众官员为之侧目，不知道他想干什么。
张刺史心里猛地一沉，隐隐有种不祥的预感。
“这个蠢货，该不会是……”
他想要阻止，可是已经来不及了。
李明居高临下，望着匍匐在地的中年人，紧绷的脸色慢慢柔和了下去，嘴角勾勒出一个有些不怀好意的笑容。
“哦？朕的哪点不合你心意了？
“难道你觉得，朕不应该宽恕尔等？”
“是的！”马周毫不犹豫地点头。
这下在场的诸君都炸锅了。
什么什么什么？马侍郎疯了？！
陛下宽恕我等，你怎么还要唱反调？！
滑州官场和你无冤无仇，你自己一心求死，就自己找个安静的地方上吊得了，别把大家伙儿都拉下水啊！
“陛下！请别被谵言妄语迷惑了呀！”
张刺史眼疾手快，也一个滑跪扑倒在李明脚下，语气又是焦急又是恳切。
“马台省鞠躬尽瘁，积劳成疾，恐怕罹患了谵妄之症，只要回去睡一觉就好了。
“请陛下千万别听他的胡言乱语啊！”
李明瞥了求生欲爆棚的诸公一眼，似笑非笑地转向马周。
“工部侍郎，你的同僚说你疯了，朕也觉得你疯了。你自己怎么想呢？”
“臣有没有疯暂且不论，但是陛下确实是疯了。”马周掷地有声。
全场顿时鸦雀无声。
将宽宏大量、又有点脾气暴躁的陛下形容为疯子，大家确定马侍郎大约真的疯了。
张刺史则是后悔不迭，只恨自己当时没找机会一脚把这个疯子踹下河堤，结果平白引出了此般事端。
李明倒是表情不变，丝毫没有因为被倒打一耙而感到恼怒，颇为玩味地看着马周，道：
“爱卿何出此言？你先别吭声，让朕猜猜——
“大河改道如果被当成天灾，会被百姓理解为‘帝王无德，上天惩之’，所以必须找个责任人背锅，将它塑造**祸。
“你想表达的，就是这个意思对吧？”
落针可闻。
所有人都倒吸一口凉气。
“确实……如此。”
马周吞吞吐吐，整个人愣住了。
原来陛下什么都知道啊！
可又为什么……
“诚然如陛下所说，天平的一端是几个官僚。另一端是大明的天命。
“孰轻孰重，一目了然。”
马周整理了一会儿思绪，有条不紊地说道：
“可陛下却选择了轻如鸿毛的滑州官僚，而放弃了重若太行的天命。
“如果这不是疯狂，那什么是疯狂？”
此话说得有理有据，让轻若鸿毛的诸位官吏也不禁在心中点头。
但是他们不敢发声支持马周。
这和把自己的脑袋往铡刀底下凑有什么区别？
人都是爱惜自己生命的，有几个人能有马周这般的气节，为了大义而甘愿牺牲自己？
所以，他们也只能沉默着，静候命运的发落。
而作为决定他们命运之人，李明也是微微一顿。
刚才的坏心情烟消云散，他颇为欣赏地俯瞰着马周的大脑壳。
过了一会儿，他反问一句，语调柔和：
“马爱卿，你句句不离天命，可是什么是天命呢？”
马周愣了愣。
道可道非常道，整天“天命天命”地挂在嘴上，他倒还真没有思考过这个基础概念究竟是个什么东西，有些支支吾吾地回答：
“天人感应，下有所做、天有所感之类……”
“天命，就是人心！”李明打断道。
“如果人心不在，就算风调雨顺，那一样是烽烟四起，那一样是‘苍天已死黄天当立’。
“但只要人心还在，管他狗老天下的是雨还是刀子，咱照样给他顶回去！
“‘听天由命’不属于劳动人民！”
马周等人，不接地气。形而上学地谈论着什么天命民心。
殊不知，老百姓也是长着眼睛会看、长着脑袋会想的。
到底谁好谁孬、是谁的责任，百姓心中自有一杆秤
如果统治阶级不干人事，那就算村里的老母猪难产，那都是“天降责罚，天命丧失”。
天命之说只是民间想造反的借口罢了，不是原因，别本末倒置了。
“尔等恪尽职守，事朕以诚，朕怎么会亏待尔等？朕又如何忍心将尔等当成替罪羊？
“马周，在你的心里，朕原来是这样逃避责任的君主吗？”
李明佯装发怒，心里还是很欣慰的。
马周同志虽然唯心了一点，但其心可嘉，为了皇帝的脸面，敢不惜自己的性命来抢锅背。
滑州官场的诸位也是。
他们固然没有马周那么刚烈，但是能成功经受住来俊臣、狄仁杰的“双鬼拍门”考验，官场纪律性上是绝对过关的。
至于能力就更不必说了，能晚上接受纪律审查、白天接着指挥抢修新堤坝，这工作效率和心理素质已经很强了。
有这样的基层官吏，说明大明还在蒸蒸日上。
“臣不负君，君岂能负臣？
“尔等都给朕记住了——
“在朕的手下当官，只管安心做事便是，不需要考虑那些肮脏下作、有的没的。
“不属于尔等的责任，朕一分一毫也不会让尔等背！”
李明一字一句道。
底下早已哭成一片。
从来都只有下级给上司背锅，而今却是倒反天罡，让皇帝替他们这些小吏背锅。
而且还是这么一口几乎毁灭国家的巨锅。
这怎能不让他们感激涕零，抱头痛哭！
“哭，哭也算时间嗷！”
眼看着这帮哭哭啼啼没出息的窝囊官，李明想生气都发不出火来，无奈地笑骂道：
“你们还打算继续浪费多少时间？快给老子滚回去干活！”
“是！”诸位官员几乎喜极而泣。
干活！
真没想到，这个词在今天能让他们这么欢欣雀跃。
而在雀跃之后，他们心底里又油然生出忐忑的情绪来。
生怕自己干不好，辜负了陛下和万民的信任。
“怕就对了，给老子心怀感激地当牛做马去吧~”
李明看着弹冠相庆的芝麻官们，又把视线转回到发呆的马周身上，道：
“刚才朕说的不全面，对你和滑州刺史并不是没有惩罚。”
张刺史的心又提了起来，马周的心却定了下去。
是啊，这么大的责任，作为主官总得背惩罚吧。
如果不遭受任何后果，马周自己都不踏实。
“你们两人作为现场最高组织人，没有严格审核民夫的身份，导致了严重的后果。
“马周罚俸一年，降一级使用。张谦罚俸半年，降半级使用。”
李明下达了“严厉”的惩罚措施。
张刺史一下子就傻了。
这算哪门子“惩罚”？
黄河改道，天大级别的祸事，他觉得就算不是九族快乐、至少也得摸不着头脑吧？
怎么只罚钱啊？
这比罚酒三杯也重不到哪里去吧？
而马周则比张谦多留了一个心眼。
从陛下下达的惩戒之中，他听出了华点——
“没有严格审核民夫……导致了严重的后果？
“陛下，您这话的意思，莫非？！”
经历了这么多，马周终于开窍了……李明欣赏地点点头：
“就是你猜的那样。
“这场溃堤，责任虽然不在你，但当然也不在我，更不在天——
“这是一场彻头彻尾的人祸，彻头彻尾的阴谋！”
说到这里，李明的脸又拉了下去，双眼闪动着怒火，神情前所未有的严厉。
“什么？是有人故意的？！”
马周大惊，不禁惊呼出声。
待他意识到自己殿前失仪，强逼自己冷静下来的时候。
这才发现，自己双拳握得太紧，都把手掌掐出了八个深刻的印子了。
而在场的其他官员，和马周的反应也大致相同。
沉默，惊愕，愤怒，脑子里都是同一个念头——
“歹人混入了民夫的队伍，故意破坏了滑州的大堤？！”
马周猜测道，声音因为愤慨而颤抖着。
李明黑着脸，缓慢而笃定地点了点头，只简短地说了一个字：
“是。”
一片哗然。
所有人都超乎愤怒了。
凶险的水灾、哀嚎的灾民、半个糜烂的华夏，还有自己无数个寝食难安的昼夜……
这一切的一切，居然都根源于一小撮人的恶意么！
畜生，畜生啊！
马周的表情因为激愤而扭曲，整个人都在颤抖。
过了好一会儿，他终于勉强平静了一些，断断续续地问
“陛下，敢问此等丧尽天良之辈……是谁？”
是前朝遗老？
是门阀余孽？
抑或是不满均田制的滑州地头蛇？
不管对方是谁，马周向先师孔夫子保证。
他一定亲手把对方锤进大坝的基底！
李明像是想起了世上最恶毒恶心之物，脸色越来越臭，到最后有些暴躁地吐出几个字：
“能又蠢又坏到这般田地的。
“除了倭人，还能有谁！”