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周海英听到自家父亲周鸿基说了一句“滚”，整个人瞬间僵在原地。从小到大，周鸿基在他印象里一直是温和儒雅的形象，说话沉稳，带着领导特有的分寸感，从未有过疾言厉色，更别提这种近乎粗暴的字眼。这句“滚”像一记无形的耳光，狠狠抽在他脸上，火辣辣的，带着一种被彻底剥去体面的羞辱感。他脑子里嗡的一声，短暂的空白之后，才猛地意识到父亲是真的动怒了，而且是前所未有的震怒。他不敢再多停留一秒，几乎是本能地转身，动作有些僵硬地钻进了那辆黑色皇冠轿车里，对商晨光急促地吩咐道：“去省委招待所！”
车子平稳地驶离省委家属院，车内的气氛却异常沉闷，仿佛凝固了一般。市委副书记唐瑞林闭着眼睛，身体深深陷在宽大舒适的后座里，头微微后仰，靠在头枕上。他的脸上没有任何表情，或者说，是一种放弃了一切表情的空白，透着一股大势已去、心灰意冷的疲惫和颓丧。周海英坐在旁边，目光扫过唐瑞林灰败的脸色，心里像压了块石头。他知道，刚才父亲那句毫不留情的“滚”，唐瑞林离得不远，大概率是听到了。退一步讲，就算没听到，那也已经无关紧要了——省委常委会已经开过，文件已经下发，人事任免的决定如同板上钉钉，再无转圜的余地。唐瑞林的**生涯，在东原的核心舞台上，已经画上了句号。
车内只有引擎低沉的轰鸣声。周海英觉得应该说点什么，打破这令人窒息的沉默，也试图缓解一下自己内心的尴尬。他清了清嗓子，声音带着一丝刻意的轻松，却又难掩其中的干涩：“唐书记，您看这事闹的……今天您没挨批，反倒是我结结实实挨了顿骂。”
唐瑞林缓缓睁开眼睛，目光没有焦距地落在车顶棚上，眼神空洞而疲惫。他在官场沉浮多年，长期在周鸿基身边担任秘书长，对这位老领导的脾气秉性、行事风格，了解得如同自己的掌纹。他太清楚周鸿基了。周鸿基骂谁，往往意味着还拿谁当自己人，还愿意管教你、敲打你，说明你在他心里还有位置，还有价值；周鸿基不骂谁，客客气气，那才是真正的心冷了，放弃了，意味着你在他心中已经出局，连批评都懒得费口舌。今天周鸿基对自己全程几乎无视，连一句重话都没有，却对亲生儿子周海英雷霆震怒，这其中的亲疏远近、信任与失望，已经再明白不过了。
唐瑞林嘴角扯动了一下，露出一丝极其苦涩的自嘲，声音低沉沙哑，带着一种洞悉世事的苍凉：“海英啊，我今天来，就是想来找骂的啊。”他顿了顿，目光似乎穿透了车顶，望向虚无，“可我这找骂的没挨着骂，你这不想挨骂的，倒替我把这顿骂挨了。”
周海英心思剔透，立刻明白了唐瑞林话里的深意。他心头微微一震，随即顺着话头，试图宽慰道：“唐书记，事情也没您想的那么悲观嘛。您看，您还是咱们东原市四大班子的一把手，政协**。我看新闻上的排名，市委副书记还排在政协**后面呢。”周海英在体制多年，自然是了解其中的门道，也是试图用表面的排序来给唐瑞林一丝安慰。